Mientras prosiguen las conversaciones nucleares entre Irán y las potencias mundiales en Viena, parece que la República Islámica ya está preparando sus próximos movimientos.
El 14 de enero, el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amir-Abdollahian, visitó China para hablar del acuerdo de cooperación de 25 años firmado por ambos países a principios de este año. Este acuerdo pretende impulsar las relaciones económicas y políticas en el mismo momento en que Estados Unidos quiere reducir su presencia en Oriente Medio.
“Al comienzo del nuevo año 2022, estoy muy contento de iniciar mi primera visita a China desde que asumí el cargo”, escribió Amir-Abdollahian en Twitter en chino. “Intercambié puntos de vista con el consejero de Estado y ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, sobre una amplia gama de temas, como el plan de cooperación integral y las negociaciones de Viena, y alcancé importantes consensos”, dijo sin dar más detalles.
La visita del ministro de Asuntos Exteriores iraní forma parte de un esfuerzo continuo de Teherán por acercarse a los chinos. Por su parte, China, que participa en las negociaciones de Viena como miembro del P5+1 (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia, China y Alemania), parece interesada en ampliar sus lazos en Oriente Medio, lo que podría socavar la capacidad de la administración Biden de presionar con éxito a Irán para que abandone sus ambiciones nucleares.
“La inversión económica de China en Irán disminuye la influencia de EE.UU. en las negociaciones nucleares de Viena al socavar la eficacia de las sanciones”, dijo a JNS Ari Cicurel, analista político del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA).
“La administración Biden ha expresado su deseo de cambiar el enfoque hacia la competencia estratégica con China en el Indo-Pacífico, pero Pekín está reforzando activamente su posición en Oriente Medio. Aunque el acuerdo oficial de asociación entre China e Irán sigue siendo un secreto, un documento filtrado aboga por un aumento de la cooperación militar, de desarrollo de armamento y de inteligencia que debería alarmar a Estados Unidos, Israel y los Estados del Golfo”, dijo.
Mientras el gobierno de Biden espera salvar el acuerdo nuclear de 2015, Irán ha estado aumentando las condiciones para su regreso, que incluirían la eliminación de todas las sanciones impuestas desde 2018, así como una garantía de que un futuro presidente estadounidense no se retiraría del acuerdo. También ha estado intensificando su programa nuclear, aumentando su enriquecimiento de uranio con centrifugadoras más avanzadas.
En una entrevista con NPR, el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, dijo que el mundo se está quedando sin tiempo para detener un Irán nuclear.
“Nos queda muy, muy poco tiempo. La pista de aterrizaje es muy corta”, dijo. “Irán está cada vez más cerca del punto en el que podría producir en un plazo muy, muy corto, suficiente material fisible para un arma nuclear”.
Blinken dijo que a Estados Unidos le quedan “unas pocas semanas para ver si podemos volver al cumplimiento mutuo”.
Con el apoyo de China, Irán podría volverse aún más problemático para Washington y sus aliados, como Israel.
“China podría mejorar significativamente las tecnologías de misiles balísticos y aviones no tripulados de Irán, que los apoderados iraníes utilizan para atacar a los miembros del servicio estadounidense y a sus socios en la región”, dijo Cicurel.
“Un Irán con mayor apoyo militar y capacidad armamentística de China podría socavar la campaña de Israel entre las guerras de Siria y Líbano, y potencialmente hacer que Teherán esté más dispuesto y sea más capaz de golpear a Israel evadiendo o abrumando sus defensas aéreas”.
Del mismo modo, los chinos podrían dar cobertura a Irán para que siga impulsando su programa nuclear y protegerlo de ataques estadounidenses o israelíes.
Cicurel dijo que “la cooperación china que mejora las capacidades de antiacceso/denegación de área de Irán podría alentar la confianza de Teherán en que el avance hacia un arma nuclear sería exitoso y haría más difícil para Estados Unidos o Israel detenerlo”.
La aplicación de las sanciones de Estados Unidos ha sido poco rigurosa
China también se ha convertido en un importante salvavidas para la economía iraní después de que Estados Unidos volviera a imponer sanciones a Irán tras su retirada del acuerdo nuclear de 2015. Al mismo tiempo, Irán se ha convertido en un recurso energético clave para China. El año pasado, China importó al menos 590.000 barriles de petróleo al día de Irán, según Kpler, un proveedor de datos de productos básicos con sede en París.
“Según la evaluación de Unidos contra el Irán nuclear (UANI), de enero a septiembre de 2021, Irán exportó casi 300 millones de barriles de petróleo crudo y condensados de gas. Eso es casi 100 millones de barriles más que en el período equivalente de 2020”, dijo. “En nuestros cálculos, comparando todo el año 2020 con 2021, Irán aumentó su total de exportaciones en 123 millones de barriles, un aumento de más del 40 por ciento. China es una gran parte de ese aumento”.
El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, un partidario de la línea dura que asumió el cargo en agosto, parece decidido a ampliar los lazos de Irán con países no occidentales, como China, en un intento de eludir las sanciones estadounidenses.
Se espera que Raisi visite Rusia en breve, e Irán ha llegado recientemente a acuerdos de tipo trueque con Pakistán y Sri Lanka para vender petróleo y gas, informó The Wall Street Journal.
“Esta es, en parte, la razón por la que Teherán se ha movido como una tortuga en Viena y no ha mostrado el grado de urgencia en las negociaciones con el P5+1. El gobierno de Biden ha dicho que ha estado abordando esta afluencia diplomáticamente, pero eso no es lo mismo que la aplicación real de las sanciones estadounidenses”, dijo Brodsky.
“El sistema iraní ha calculado hasta ahora que podría mantener su actual postura de estancamiento utilizando las negociaciones de Viena para avanzar en su programa nuclear, construir una economía de resistencia y pivotar hacia China y Rusia”, añadió.
Aunque Brodsky advirtió de que había que dar demasiada importancia a la incipiente relación entre Irán y China, señaló que China también está cortejando a los Estados árabes de Oriente Medio. En los últimos días, China recibió a varios funcionarios del Golfo Pérsico procedentes de Arabia Saudita, Kuwait, Omán y Bahréin. El ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, también habló la semana pasada con su homólogo de Emiratos Árabes Unidos, el jeque Abdullah bin Zayed Al Nahyan.
“Pekín seguirá calibrando y equilibrando cuidadosamente sus relaciones entre Irán y los Estados árabes del Golfo”, dijo. “Lo vemos en los viajes por separado esta semana de los ministros de Asuntos Exteriores de los Estados árabes del Golfo y de Irán a China. Sin embargo, al hacerlo, está lanzando a Teherán un salvavidas”.