Los especialistas en defensa dieron un paso atrás el miércoles, después de que China proclamara que sus ejercicios militares en las cercanías de Taiwán habían terminado, para analizar la operación destinada a tomar represalias contra Taipei por haber acogido a la presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi. Su principal conclusión fue que el esfuerzo de una semana era una operación de disuasión y no un simulacro de guerra.
Existe el mito de que lo que están haciendo es una señal de bloqueo o de unificación violenta de Taiwán. Sin embargo, prácticamente toda la información compartida por el PLAN a lo largo de la operación coincide plenamente con lo que ellos denominan acción disuasoria, según Roderick Lee, director de investigación del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, un think tank dirigido por la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La doctrina de defensa de Pekín establece que el EPL está preparado para emprender algunas acciones ofensivas para contrarrestar las amenazas percibidas, pero también pretende reducir la posibilidad de una escalada. El EPL hace hincapié en separar estas operaciones de las acciones militares.
Un libro de texto de 2020 de la Universidad de Defensa Nacional de China enumera la mayoría de las maniobras del EPL en torno a Taiwán durante la semana pasada como opciones de actividad de disuasión, que incluyen mostrar nuevas armas en acción y cambios en la distribución de fuerzas, así como movimientos militares moderados para limitar al adversario.
Funcionarios de defensa taiwaneses y expertos estadounidenses afirman que Pekín llevó a cabo una serie de operaciones que satisfacían estos requisitos, entre ellas las siguientes: el EPL transportó equipo militar por toda China; disparó el PHL 16, un sistema de artillería pesada de cohetes que solo se presentó en un desfile hace cinco años, y difundió imágenes del más reciente caza furtivo de China despegando de noche.
Por encima de todo, la doctrina de disuasión del EPL recomienda el uso de mensajes contundentes para infundir el miedo a la guerra en su enemigo, una táctica que se utilizó en gran medida durante los simulacros más recientes. El Mando del Teatro Oriental del EPL publicó a menudo vídeos e imágenes de aviones, acorazados y misiles, afirmando que se estaban preparando para un ataque a Taiwán o para bloquear la entrada de las fuerzas estadounidenses en la región.
Este esfuerzo fue acompañado por la propaganda del gobierno, los medios de comunicación oficiales y destacados expertos que defendían las acciones de China, exigían más y demonizaban a Taiwán y a Estados Unidos.
Según Lee, “es obviamente ventajoso para ellos juntar todo, hacer que los pilotos operen en la zona importante para un ataque a Taiwán, a un ritmo operacional alto, y en un entorno que impone un poco más de tensión en el mando y el control de lo habitual”. Continuó señalando los frecuentes simulacros de desembarco anfibio a nivel de unidad, “pero los ejercicios a gran escala que el EPL realiza todos los veranos hacen mucho más para prepararles para un combate contra Taiwán”.
“No obstante, Taipei está aprendiendo del incidente. La decisión de China de lanzar cohetes PHL 16 en la parte más congestionada del estrecho de Taiwán desde la isla de Pingtan, justo al lado del continente, atrajo la atención de los funcionarios de defensa. Están dando a entender que pueden impactar directamente en Taiwán. Ya lo sabíamos, pero ahora han retirado las armas”, dijo una persona que asesora al ministerio de defensa taiwanés.
Eso sugiere que nuestro enfoque de defensa costera podría no ser eficaz. En lugar de utilizar misiles, podrían usar este [sistema de cohetes de lanzamiento múltiple] para atacar a las unidades de fuerzas terrestres dispersas que posicionamos para rechazar a las fuerzas de desembarco, declaró.
Otros discuten esta conclusión, argumentando que el EPL tendría que haber lanzado un misil en una de las zonas de veda de la costa norte de Taiwán para demostrar que los misiles tienen un alcance de más de 200 km y son capaces de cubrir la mayor parte de la isla, a fin de mostrar la amenaza de los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple más recientes de China.
Las pruebas de misiles que el EPL llevó a cabo para iniciar el ejercicio también interesan a Taipei y a Washington. Se lanzaron algunos misiles por encima de Taipei y cayeron en el océano al este de la isla. Según Shu Hsiao-huang, investigador del Instituto para la Investigación de la Defensa y la Seguridad Nacional, un grupo de reflexión apoyado por el Ministerio de Defensa de Taiwán, “es una indirecta a EE. UU. de que así es como destruiríamos sus portaaviones”.
Shu señaló que era digno de mención que ni el Dongfeng 17, un misil balístico de medio alcance con capacidad para transportar un misil hipersónico, ni el Dongfeng 26, un misil de alcance intermedio conocido como el “Guam express” porque está destinado a golpear el territorio del Pacífico de EE. UU. que alberga una serie de fuerzas bajo el Mando Indo-Pacífico, fueran mencionados en ninguno de los materiales publicados por el EPL sobre los ejercicios. Ambas cosas se consideran cruciales para que el EPL socave el apoyo de EE. UU. a Taiwán en caso de una invasión china.
Los analistas militares observan una mejora significativa en la capacidad del EPL para poner en marcha rápidamente una operación complicada en comparación con la crisis del Estrecho de Taiwán de 1995-1996, cuando China realizó pruebas de misiles en represalia por el aumento del compromiso público entre altos funcionarios estadounidenses y taiwaneses.
Según Hsu Yen-chi, investigador del Consejo de Estudios Estratégicos y Wargaming de Taipei, “el ejercicio tenía un periodo de preparación en 1996 que era superior a una semana, pero el periodo de preparación para este ejercicio se redujo a 72 horas”. Esta es la respuesta del EPL a la intención declarada por EE. UU. de enviar una expedición al Estrecho de Taiwán durante una semana. La estrategia preferida por Pekín para ocupar Taiwán sigue siendo una rápida invasión por sorpresa.
Los funcionarios chinos empezaron a amenazar con una reacción militar poco después de que se hiciera público el viaje de Pelosi a Taiwán en abril, lo que llevó a funcionarios y observadores a suponer que Pekín empezó a planearlo con meses de antelación. Sin embargo, afirmaron que cualquier preparación para una operación del EPL habría sido “escasa” en ese momento y que las acciones militares chinas tras la dimisión de Pelosi demostraron su capacidad de respuesta rápida significativamente mejorada.
Algunos observadores interpretan este hecho como una prueba de que la nueva estructura de mando puesta en marcha a raíz de las amplias reformas realizadas desde 2015 está funcionando con eficacia. Sirve como norma para la situación actual en la realización de operaciones de cooperación, según Lee.