El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, protagonizó el miércoles un momento de enorme dramatismo en Washington, al pronunciar un discurso virtual ante el Congreso.
El presidente ucraniano, vestido con su característica camiseta verde militar, suplicó ayuda para que su país pueda defenderse de las fuerzas rusas que lo invadieron hace tres semanas.
Su discurso fue relativamente breve, de unos 15 minutos, pero tuvo una gran fuerza emocional. Los legisladores le ovacionaron al principio y al final.
Estos son los principales puntos de interés:
Zelensky se mantiene en la zona de exclusión aérea, pero ¿se ha movido la aguja en Washington?
El presidente ucraniano no cede en sus exigencias de imponer una zona de exclusión aérea.
Es una petición incómoda, no solo para el presidente Biden, sino para los legisladores estadounidenses en general.
La simpatía por la situación de Ucrania está muy extendida, pero también lo está el recelo a verse envuelto en un conflicto mayor. Este resultado parecería casi inevitable si se impusiera una zona de exclusión aérea, ya que, por su naturaleza, requeriría que los aviones de guerra estadounidenses estuvieran dispuestos a derribar a sus homólogos rusos.
Zelensky, con su vida y su país en juego, no lo ve así.
“¿Es mucho pedir, crear una zona de exclusión aérea sobre Ucrania para salvar a la gente? ¿Es mucho pedir?”, preguntó.
Parece que hay pocas posibilidades de que cambie la opinión de Biden, o el consenso en el Capitolio, sobre esa cuestión en particular.
Zelensky sugirió una opción algo menos enfática: el suministro de aviones de guerra y defensas aéreas. Esas ideas son las que probablemente estarán en el centro del debate político estadounidense en los próximos días.
Sin embargo, el mero hecho del discurso del presidente ucraniano puede haber movido la aguja de otra manera.
Se esperaba que Biden anunciara otro enorme tramo de ayuda militar -valorado en unos 800 millones de dólares- apenas unas horas después de que Zelensky terminara de hablar.
Llevar el conflicto a la opinión pública estadounidense
Zelensky ha hecho todo lo posible para intentar que los legisladores occidentales, y los ciudadanos que los eligen, conozcan la magnitud de la crisis.
El martes, habló ante el Parlamento canadiense, dirigiéndose al primer ministro de esa nación, Justin Trudeau, simplemente como “Justin” y pidiendo a los legisladores que imaginaran ataques en Toronto o Vancouver.
La semana pasada, dirigiéndose al Parlamento británico, Zelensky invocó a William Shakespeare y Winston Churchill.
Ante el Congreso, recurrió a una letanía de referencias estadounidenses, desde el ataque a Pearl Harbor hasta el famoso discurso “Tengo un sueño” de Martin Luther King Jr.
“En vuestra historia, tenéis páginas que os permitirían entender a los ucranianos”, dijo Zelensky.
Si Estados Unidos quiere mantener las sanciones, seguir canalizando la ayuda y quizás implicarse aún más en Ucrania, la opinión pública estadounidense tiene que seguir comprometida y estar dispuesta a pagar un precio propio.
Las declaraciones de Zelensky fueron tanto una súplica al pueblo estadounidense como a los políticos de ese país.
Una apertura para los republicanos
Los republicanos se han vuelto más críticos con la administración Biden últimamente.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), dijo el martes que el presidente estadounidense había sido culpable de “vacilación y debilidad”. El senador James Risch (R-Idaho) se quejó de que la ayuda a Ucrania había sido “demasiado escasa, demasiado tardía y demasiado lenta”.
La administración replica que es cautelosa con respecto a las medidas de “escalada” que podrían involucrar a Estados Unidos y sus aliados en una guerra directa con Rusia, algo que Biden ha dicho que equivaldría a la “Tercera Guerra Mundial”.
Aunque Zelensky rindió homenaje al “sincero compromiso” de Biden con la defensa de su nación y con la democracia en general, el presidente ucraniano dijo lo suficiente como para dar una oportunidad a los críticos del presidente.
La insistencia de Zelensky en los aviones de guerra fue especialmente fuerte y punzante, y se produjo tras un incómodo episodio en el que la Casa Blanca rechazó la oferta de Polonia de enviar aviones MiG-29 a Ucrania a través de una base militar estadounidense en Alemania.
Refiriéndose a estos aviones, Zelensky dijo: “Saben que existen. Los tienen, pero están en tierra, no en el cielo ucraniano”.
Zelensky también argumentó que Estados Unidos debía mostrar su liderazgo global suministrando más ayuda.
Esa sugerencia llevaba implícita la idea de que se consideraría que Estados Unidos abdicaba de su papel si rechazaba una ayuda más directa.
Una nueva propuesta internacional, pero poco sobre la OTAN
Una de las sorpresas del discurso fue el llamamiento de Zelensky a crear un nuevo organismo internacional.
Sugirió que se llamara “U24” o “Unidos por la Paz” y que, en teoría, actuara para detener los conflictos inmediatamente.
Sea cual sea la conveniencia de esta idea, no hay ninguna posibilidad real de que se cree en medio de la crisis actual, cuando hay mucha otra actividad internacional en marcha. Biden se dirigirá a Bruselas la próxima semana para asistir a una reunión extraordinaria de los miembros de la OTAN. También se reunirá con los líderes de la Unión Europea durante su estancia en el extranjero.
Pero la propuesta de Zelensky puede haber tenido otro propósito: distraer la atención de cualquier nuevo escrutinio sobre la cuestión central de si Ucrania podría unirse a la OTAN a medio plazo.
Esta cuestión será sin duda fundamental para las negociaciones en curso entre Ucrania y Rusia, y la idea de que Ucrania ingrese en la OTAN es aborrecible para el presidente ruso Vladimir Putin.
Zelensky ofreció una concesión retórica sobre este punto el martes, cuando sugirió que los ucranianos tenían que aceptar que “no podemos entrar” en la alianza a corto plazo.
El miércoles, el primer ministro británico, Boris Johnson, reconoció que “la realidad de la situación” es que Ucrania no será miembro de la OTAN “a corto plazo”.
Zelensky no dijo nada relevante sobre el tema durante su intervención en el Congreso.
Un impactante vídeo deja atónitos a los legisladores
Zelensky, antiguo actor cómico y estrella de la televisión, se ha impuesto a sus adversarios rusos en un área desde que comenzó la crisis: las comunicaciones.
Ha defendido el caso de su país en discursos formales como el del miércoles y también con frecuentes tuits y vídeos en las redes sociales.
Aunque su discurso del miércoles fue en sí mismo impresionante, el momento más emotivo llegó cuando Zelensky hizo una pausa para mostrar un vídeo.
El corto yuxtaponía imágenes de una Ucrania más feliz y relajada con escenas de terrible sufrimiento, muchas de ellas con víctimas infantiles.
Se dice que algunos legisladores se emocionaron hasta las lágrimas con el vídeo, y no habrán sido los únicos.