Israel se comprometió recientemente a notificar a Washington ciertos acuerdos que celebre con China, y prometió reexaminar esos acuerdos si EE.UU. plantea preocupaciones. El anuncio se produjo en medio de una campaña, lanzada primero por la administración Trump pero continuada por la administración Biden, para reclutar a Israel en la competencia de grandes potencias de Estados Unidos con Pekín.
Todavía hay algunas brechas que salvar. Pero los israelíes merecen crédito por apoyar el esfuerzo liderado por Estados Unidos. Desgraciadamente, la política de Washington hacia otras naciones de Oriente Medio es dispersa.
Los esfuerzos estadounidenses para evitar que la tecnología militar avanzada llegue a China no son nuevos para Israel. El desacuerdo de 1999 sobre la venta de sistemas de radar Phalcon de Israel a China fue una llamada de atención para la industria de defensa israelí. Un incidente similar en 2004 -sobre la propuesta de venta israelí de vehículos aéreos no tripulados Harpy mejorados- empujó a los israelíes a crear una agencia de control de las exportaciones unos tres años después. Después de eso, China no fue un problema durante más de una década. Pero eso cambió con las evaluaciones de Estados Unidos de que cierta tecnología israelí con posibles dimensiones militares estaba fluyendo hacia Pekín.
Para ser claros, los israelíes estaban haciendo lo mismo que muchos otros países, incluido Estados Unidos. Vendían productos a la segunda economía del mundo. Sin duda, el gobierno israelí no estaba transmitiendo intencionadamente a Pekín ninguna tecnología militar que China pudiera esgrimir contra los combatientes estadounidenses. Más bien, los chinos estaban adquiriendo subrepticiamente tecnología israelí que tenía posibles aplicaciones militares, y luego la proporcionaban al Ejército Popular de Liberación. Todo esto forma parte del esfuerzo de fusión civil militar de China, que ha contribuido a alimentar el esfuerzo de modernización militar más agresivo de la historia de la República Popular China. Como resultado de esta modernización, la ventaja militar de Estados Unidos se está erosionando rápidamente.
Buscando contener el ascenso de China, Washington recurrió a sus aliados en busca de ayuda. Israel es uno de los principales.
El gobierno del ex primer ministro israelí Benjamín Netanyahu se resistió en cierto modo a un cambio de política. Al ser el primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo en la historia de su país, el crecimiento económico de Israel fue una de las claves de su éxito. China representó más de 17.000 millones de dólares en comercio con Israel, o aproximadamente el 4,3% del PIB, en 2020. Esto no es calderilla para una pequeña nación como Israel.
Pero con el cambio de gobierno en 2021, el primer ministro Naftali Bennett y el ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid han trabajado para reforzar los cimientos de la alianza entre Estados Unidos e Israel. Las discusiones de alto nivel, tanto en Jerusalén como en Washington, han propiciado un modus vivendi más eficaz entre los dos países sobre China. Al mismo tiempo, los negocios israelíes con China parecen estar disminuyendo, gracias a la aversión de los empresarios israelíes a algunas de las prácticas comerciales dudosas de China y al valor que dan a su relación con Estados Unidos.
Para Israel, el truco consiste en responder a las preocupaciones de Estados Unidos sin crear innecesariamente un enemigo en Pekín. De hecho, Israel ya tiene suficientes enemigos en la región. Crear fricciones con una superpotencia emergente es algo que Jerusalén no puede permitirse. Esto explica por qué el enfoque de Jerusalén hacia Pekín será diferente, al menos en el tono, al de Washington. Los israelíes quieren respetar las preocupaciones de seguridad de Estados Unidos, al tiempo que garantizan que los negocios legítimos con China puedan continuar a buen ritmo. Según todas las apariencias, se están moviendo en la dirección correcta.
Sin embargo, uno tiene la sensación de que las concesiones israelíes son, con demasiada frecuencia, unilaterales y sin reciprocidad. Es cierto que Israel es el socio menor de la alianza entre Estados Unidos e Israel. Es de esperar que Washington se muestre a veces muy activo. Pero no se puede ignorar que Israel está haciendo estos importantes compromisos con el telón de fondo de una presión estadounidense para volver al controvertido acuerdo nuclear con Irán de 2015. Funcionarios israelíes (de este gobierno y del anterior) han advertido que este acuerdo profundamente defectuoso llenará las arcas iraníes y permitirá al régimen financiar mejor a sus apoderados terroristas. Y lo que es peor, concederá a Teherán una vía clara para adquirir un arma nuclear.
En otras palabras, Israel sigue cooperando con Estados Unidos en su principal reto de seguridad (China), mientras que la administración Biden ignora efectivamente las preocupaciones de Israel sobre su principal amenaza de seguridad (Irán).
Para empeorar las cosas, Irán y China están reforzando sus lazos.
El ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir-Abdollahian, visitó Pekín la semana pasada para consolidar una “asociación estratégica integral” de 25 años, firmada en marzo del año pasado, que canalizará miles de millones de dólares en inversiones chinas en la economía iraní. Esto hará que las sanciones de Estados Unidos contra Irán sean menos efectivas y aumentará las posibilidades de que sea necesaria una acción militar para detener los avances nucleares de Irán. Sin embargo, el aumento de la cooperación militar sino-iraní podría dificultar esa posibilidad.
Como mis colegas Bradley Bowman y Zane Zovak señalaron recientemente en Foreign Policy, la asociación entre Irán y China no hace más que reforzar “la creciente influencia de Pekín en Oriente Medio”, al tiempo que pone de manifiesto “la realidad de que la competencia entre las grandes potencias de Washington y China no se producirá únicamente en el Indo-Pacífico”. Sin embargo, la Casa Blanca parece despreocupada. Al mismo tiempo, se está preparando para proporcionar miles de millones de dólares de alivio de las sanciones al régimen clerical. Esto no parece lógico desde la perspectiva de Israel.
Mientras tanto, los socios árabes del Golfo de Washington están impulsando su cooperación comercial y de seguridad con China. Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos han aumentado las compras de armas a China. La semana pasada, los ministros de Asuntos Exteriores de Arabia Saudí, Kuwait, Omán y Bahréin, y el secretario general del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), visitaron China para avanzar en los lazos con Pekín. Si existen esfuerzos serios por parte de Estados Unidos para frenar esta actividad, Israel no los ha visto.
No obstante, los compromisos de Israel con Estados Unidos respecto a los acuerdos comerciales con China siguen siendo firmes. Las inversiones chinas recibirán el escrutinio necesario para garantizar que la tecnología israelí no sea esgrimida contra Estados Unidos por su adversario más peligroso. La administración Biden no ha recompensado precisamente esto. Ahora mismo, las remuneraciones parecen incluir planes para enriquecer al enemigo más peligroso de Israel y mantener un doble rasero para sus pares.