En once días de combates a mediados de mayo, Israel utilizó ataques aéreos de precisión para intentar dañar la infraestructura de Hamás en Gaza y asestó al grupo terrorista un golpe del que tardará años en recuperarse. El objetivo no era atacar a un gran número de terroristas de bajo nivel de Hamás, sino a sus túneles subterráneos e infraestructuras estratégicas que le permiten desplazar masas de cohetes que ha utilizado para atacar a Israel. Se dispararon más de 4.300 cohetes contra Israel y el avanzado sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro de Israel interceptó la mayoría de las amenazas de cohetes contra las ciudades israelíes.
En una entrevista con el jefe del departamento subterráneo del Comando Sur de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que desempeñó un papel clave en el reciente conflicto, las FDI esbozaron cómo actuaron para atacar a Hamás. Se trataba de una operación única contra lo que Israel llama el “Metro” de Gaza, una serie de túneles subterráneos que conectan más de 100 kilómetros bajo la Franja de Gaza. Hay que tener en cuenta que la Franja de Gaza solo tiene 41 km de largo y entre 6 y 12 km de ancho, lo que significa que el sistema de túneles subterráneos no solo era extenso, sino que atravesaba zonas por debajo de los edificios civiles que conforman una gran franja de la Franja de Gaza. La zona está repleta de edificios de poca altura y de pueblos y aldeas, lo que la convierte en una de las zonas más pobladas del mundo.
Mientras que los militares en el pasado se han enfrentado a redes de túneles y obstáculos subterráneos, desde la Línea Maginot hasta los sistemas de túneles del Vietcong, el reto de Israel se hizo más complejo por la presencia de tantos civiles. A lo largo de los años, Israel ha creado un método para superar esta preocupación, sabiendo que existe una intensa presión internacional para evitar las bajas civiles. Estas bajas se producen en guerras similares, como el bombardeo de la Coalición liderada por Estados Unidos en el barrio de Al Jadeeda, en Mosul, en marzo de 2017, que provocó más de 100 muertos.
Israel se ha enfrentado a este desafío en el pasado y en 2009 y 2014 hay un gran número de víctimas civiles, así como un gran número de bajas entre los terroristas de Hamás. En ambas guerras hubo una incursión terrestre. Israel cambió de táctica después de 2014 y ha habido menos conflictos con Hamás. Sin embargo, hubo recrudecimientos en 2018 y 2019 en los que se dispararon cientos de cohetes contra Israel en enfrentamientos de varios días. La táctica de Israel de ataques aéreos de precisión y advertencias a los edificios ocupados redujo las bajas en esos enfrentamientos a casi cero. Ese es también el método que Israel utilizó en los ataques aéreos en Siria, de los que ha habido miles contra objetivos iraníes desde 2015. Ha habido pocas víctimas civiles o militares en esos ataques de extrema precisión. En Gaza, Israel utilizó sus municiones JDAM, adquiridas a Estados Unidos, así como su amplia red de vigilancia de aviones y otros sistemas. Israel no especifica qué aviones o vehículos aéreos no tripulados puede haber utilizado durante el conflicto.
“La forma en que se construyó el ‘metro’ es que tienen una logística y a través de ella construyen todo el ‘metro’, se puede ver desde las visuales y cada avión que va en el aire que toma imágenes se puede aprender un poco acerca de donde construyen”, dijo el oficial de las FDI cuyo nombre no puede ser utilizado por razones de seguridad. Hamás construyó pozos en el suelo con hormigón para utilizarlos durante los combates. Los pozos se construyen con frecuencia debajo de las casas e Israel dice que intentó atacar el sistema subterráneo generalmente golpeando zonas que estaban a lo largo de las calles u otras áreas abiertas, para no destruir las casas de los civiles. Israel sopesó la ganancia relativa al golpear los edificios en comparación con el daño que causaría a la infraestructura civil.
El sistema subterráneo, según el oficial, conecta varios pueblos y ciudades con la ciudad de Gaza. “Todo está conectado bajo tierra”, dice. “[Lo que] atacamos son los principales lugares en los que sabemos que tienen más uso militar y esos son los lugares en los que preferimos centrarnos”. El sistema de metro permitía a Hamás lanzar andanadas de cohetes de largo alcance, a veces más de cien a la vez. Según los medios de comunicación iraníes durante el reciente conflicto, Hamás había intentado abrumar las defensas aéreas de Israel con estos lanzamientos de cohetes por saturación. Las Fuerzas de Defensa de Israel afirman que después de emprender su campaña contra el Metro, Hamás fue menos eficaz a la hora de atacar ciudades israelíes como Tel Aviv.
La gran campaña contra el Metro comenzó el viernes 14 de mayo, con unos 160 aviones que cazaron 150 objetivos en una campaña aérea nocturna. Hasta febrero de 2021, las FDI habían entrenado para atacar hasta 3.000 objetivos en un período de veinticuatro horas. Esto significa que la campaña en Gaza fue solo un pequeño ejemplo de la potencia de fuego que las FDI podrían desatar utilizando aviones avanzados de quinta generación como el caza furtivo F-35. Esto se produce en el contexto de las crecientes tensiones entre Israel e Irán y los proxys iraníes en la región, como Hezbolá.
En lo que respecta a Hamás, la decisión de atacar el sistema de túneles se basa en campañas anteriores que se enfrentaron a otras amenazas de Hamás. Por ejemplo, en 2014 Israel atacó los túneles de Hamás que se extendían desde Gaza hasta Israel. A continuación, Israel construyó una barrera sensorial única bajo tierra y en la superficie para impedir que Hamás hiciera túneles bajo la frontera. Israel también ha atacado a hombres rana de Hamás y a varias unidades navales, incluido un submarino no tripulado en esta reciente guerra. Las FDI han tenido que enfrentarse a las unidades ATGM de Hamás, así como a las unidades de guerra cibernética y ahora a los drones. El sistema Cúpula de Hierro derribó drones de Hamás por primera vez en este conflicto.
La importancia de derribar el sistema de túneles era impedir que Hamás pudiera desplazar fácilmente cohetes en el subsuelo y establecer las andanadas masivas que se pueden coordinar y enlazar con el mando y control centralizados. En el pasado, Hamás solía disparar varios cohetes a la vez desde camiones menos sofisticados y otros métodos. Sin embargo, Irán ha perfeccionado el uso de nuevos misiles de precisión y también la ocultación de cohetes, como los de 107 mm y 122 mm utilizados por las milicias en Irak, para que puedan ser cronometrados y disparados en un lugar. Los cohetes de Hamás son ahora mucho más grandes, incluidos algunos que pueden alcanzar 250 km.
“Este [Metro] es un sistema que llevan construyendo desde hace unos diez años. En la guerra de 2014 no nos centramos en este sistema. No era tan eficaz y entonces no tenían tanto”, dice el oficial de las FDI. Israel considera que el sistema es una estrategia de Hamás y, como tal, demolerlo es una derrota estratégica, no solo táctica para Hamás. Hace retroceder a la organización muchos años.
Atacar un sistema como éste, que se extiende por toda Gaza, es posible sin golpear muchas casas de civiles, porque si se ataca a los extremos de un túnel, los militantes pueden acabar atrapados dentro. Además, los ataques al metro parecen haber dañado específicamente un sistema de Hamás. El otro grupo de Gaza que tiene numerosos cohetes es la Jihad Islámica Palestina. Israel realizó una campaña de varios días contra ese grupo en 2019, reduciendo también sus capacidades. Parece que los grupos no comparten los mismos túneles subterráneos.
Israel atacó el sistema varios días después del reciente conflicto. Al parecer, esto ocurrió cuando quedó claro que Hamás no detendría el lanzamiento de cohetes de largo alcance y la dirección política de Israel tomó la decisión de aumentar la presión sobre Hamás. “Creo que aprendimos que Hamás contaba con estos túneles y una vez que los quitas cambia todo el terreno de lucha. Cambió la cara de estas dos semanas y la forma en que Hamás utiliza las herramientas que tiene para luchar contra Israel”.
Hamás dice que tiene muchos más kilómetros de túneles bajo Gaza y los medios de comunicación iraníes dicen que Hamás ya está reconstruyendo su arsenal de cohetes. Tenía unos 15.000 cohetes y tiene que reponerlos. Según el oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel, Hamás puede reconstruir el sistema, pero llevará tiempo. Hamás puede haber retrocedido diez años. “Sabemos que hay lugares que no atacamos inicialmente porque está debajo de las casas y decidimos que no nos beneficia por el daño que costará, sabemos dónde está y cómo ponerlo fuera de uso de diferentes maneras”, dice el oficial de las FDI.
Israel también atacó los lugares que Hamás utiliza para fabricar el hormigón del sistema de túneles. “Si quieren reconstruir tendrán más dificultades para hacerlo. Hay plantas de hormigón específicas de Hamás que utilizan para construir los túneles, y hemos atacado esas plantas de hormigón para que les resulte más difícil reconstruir los túneles si deciden hacerlo”.