Hoy se cumplen cincuenta y cinco años del inicio de la Guerra de los Seis Días de 1967. Pocos conocen hoy las circunstancias estratégicas y el dramático ambiente de crisis que rodeó el estallido de la guerra. La mayoría probablemente recuerde, vagamente, que Israel obtuvo alguna gran victoria y la asocie más con los problemas contemporáneos de Judea y Samaria. En realidad, la guerra fue un punto de inflexión en toda la historia del conflicto árabe-israelí.
La guerra cambió el enfoque principal del conflicto, de la oposición árabe a la propia existencia de Israel, al intento de recuperar los territorios perdidos en 1967. Durante la Guerra de la Independencia de Israel, entre 1948 y 1949, ningún Estado árabe perdió territorio, sólo el supuesto Estado palestino que debía establecerse según el Plan de Partición de la ONU de 1947, pero que fue rechazado tanto por los Estados árabes como por los palestinos. La traumática pérdida de territorio por parte de Egipto, Jordania y Siria en 1967 -el Sinaí, Judea y Samaria y los Altos del Golán, respectivamente- supuso el inicio de una transformación a largo plazo del conflicto, que pasó de ser un conflicto existencial a una disputa por el territorio que, en última instancia, puede resolverse.
La aplastante victoria de Israel obligó al mundo árabe a empezar a aceptar la realidad de su existencia. El proceso naciente no consistía en el reconocimiento de la legitimidad de Israel, ni en la reconciliación, sino en la aceptación de una amarga realidad. Hasta 1967, gran parte del mundo árabe creía que la existencia de Israel era una aberración de la historia, que pronto se arreglaría con la destrucción de Israel en el campo de batalla. Las derrotas árabes, hasta ese momento, fueron descartadas por diversas teorías conspirativas. Sin embargo, la derrota de 1967 fue tan abrumadora que ya no pudo explicarse, y se empezó a reconocer que Israel había llegado para quedarse. El proceso aún está en marcha, pero se ha consolidado, en mayor o menor medida, en todo el mundo árabe.
La guerra terminó con Israel en control de un territorio estratégicamente importante y, por primera vez, con “fronteras defendibles”. El Sinaí se convirtió en una amplia zona de amortiguación con Egipto, Judea y Samaria añadió más de treinta millas a la “estrecha cintura” de Israel de 8,7 millas de ancho, y los Altos del Golán situaron gran parte del norte de Israel fuera del alcance de Siria. Las nuevas fronteras permitieron a Israel absorber el ataque sorpresa de 1973 sin adelantarse, pero no lo evitaron, ni las repetidas hostilidades desde entonces. Además, la pérdida de territorio en 1967 reforzó la motivación árabe para ir a la guerra, sembrando las semillas para la guerra de 1973.
La Guerra de los Seis Días transformó la sensación de seguridad de Israel y de todo el pueblo judío. El exterminio de 6 millones de judíos, apenas dos décadas antes, tras dos milenios de dispersión, persecución, pogromos y vulnerabilidad, era todavía un recuerdo muy vivo, y el miedo a un segundo Holocausto era palpable. Israel, que entonces sólo tenía diecinueve años, aún no se creía que hubiera sobrevivido a las guerras anteriores y ganado su independencia. Los rabinos de Israel consagraron parques y otros espacios públicos como cementerios en preparación para las bajas masivas. Los judíos de todo el mundo rezaban por la supervivencia de Israel, con la desesperada necesidad de demostrar que su existencia no era un mero momento histórico fugaz, que los judíos no eran sólo carne de cañón para los hornos de los campos de concentración y que podían defenderse por sí mismos. Cuando la guerra terminó con la victoria de Israel, los judíos de la diáspora se sintieron de nuevo orgullosos de su condición de judíos. El efecto en muchos judíos estadounidenses hasta entonces asimilados fue dramático. La identificación con Israel, tanto entre los judíos como entre los no judíos, se puso de moda.
Las consecuencias inmediatas de la guerra hicieron que se desvanecieran las esperanzas de que un intercambio de “tierra por paz” pondría rápidamente fin al conflicto. La Liga Árabe, en su cumbre anual celebrada ese año en Jartum, sólo tres meses después de la guerra, enunció los infames “tres noes de Jartum”: no reconocimiento de Israel, no negociaciones y no paz. Israel se preparó para una ocupación a largo plazo y las posiciones de todas las partes se endurecieron.
A pesar de lo anterior, la guerra fue una etapa crítica en el camino hacia la paz. El incipiente proceso de aceptación de Israel engendrado por la guerra se vio muy reforzado por la guerra de 1973. Si Israel no podía ser derrotado ni siquiera después de haber sido tomado totalmente por sorpresa, la única esperanza realista de los árabes de recuperar los territorios de 1967 era la diplomacia. Haría falta otra década y otra guerra, pero al sembrar la semilla de la aceptación de Israel y centrar el conflicto en el territorio perdido, la Guerra de los Seis Días sentó las bases de la futura paz con Egipto en 1979. La paz con Egipto, el Estado árabe más poderoso, transformó las circunstancias estratégicas de Israel. Sin Egipto, los árabes ya no tenían una opción militar convencional contra Israel. No es casualidad que no haya habido grandes guerras desde que Egipto hizo la paz.
La fórmula de “tierra por paz” sólo tuvo éxito con Egipto. Siria no estaba dispuesta a firmar un acuerdo de paz a pesar de que Israel estaba dispuesto a retirarse de los Altos del Golán en 2000, y los palestinos rechazaron tres propuestas de paz que les habrían dado un Estado independiente en prácticamente toda Cisjordania y Gaza (dos en 2001 y una en 2008). De este modo, se planteó la cuestión de si el conflicto se había convertido realmente en un conflicto territorial y resoluble, o seguía tratándose de la existencia de Israel.
La guerra tuvo un gran impacto en las relaciones entre Estados Unidos e Israel, sentando las bases para la posterior aparición de la “relación especial”. Las relaciones entre Estados Unidos e Israel eran bastante limitadas en aquella época. Estados Unidos consideraba desde hacía tiempo que Israel era un Estado débil y temía que se convirtiera en una carga moral y estratégica para él. Dada la superioridad numérica y la riqueza petrolífera de los árabes, era una carga que Estados Unidos se resistía a asumir, especialmente en plena Guerra Fría. Después de 1967, Estados Unidos se dio cuenta de que Israel se había convertido en un Estado con capacidad militar y los vínculos militares comenzaron a ampliarse. El año 1973 fue el verdadero punto de inflexión y la relación institucionalizada y estratégica actual no empezó a evolucionar hasta las décadas de 1980 y 1990.
La guerra de 1967 reforzó la creencia fundamental de Israel en los principios de autosuficiencia y autonomía estratégica. Rusia rompió sus relaciones; Francia, el aliado estratégico de Israel en aquel momento, lo abandonó poco después, y Estados Unidos se declaró neutral. De hecho, el incumplimiento por parte de Estados Unidos de un compromiso preexistente, el de garantizar la libertad de navegación de Israel en el Mar Rojo, fue un factor crítico en su decisión de ir a la guerra.
La humillante derrota debilitó a los regímenes árabes, especialmente al del hasta entonces electrizante líder egipcio, Abdul Nasser, aliviando su control sobre el movimiento nacional palestino. Yasser Arafat surgió como jefe de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en 1968 y en 1974 la Liga Árabe, en su cumbre de Rabat, reconoció a la OLP como el “único representante legítimo del pueblo palestino”, poniendo fin a la pretensión histórica de Egipto y Jordania de representarlo. La presencia judía en Judea y Samaria llevó el problema palestino al propio Israel. Hasta 1967, la mayoría de los palestinos habían vivido bajo control egipcio, en Gaza, o jordano, en Judea y Samaria. Ahora Israel asumía la carga de sus asuntos cotidianos y de sus aspiraciones nacionales. El conflicto se convirtió en uno de dos movimientos nacionales opuestos.
El terrorismo palestino comenzó mucho antes de la Guerra de los Seis Días y la posterior ocupación, de hecho, mucho antes de la creación de Israel. Israel había logrado mantener el terrorismo a un nivel que su sociedad podía tolerar, pero a pesar de ello se convirtió en un factor de importancia estratégica. La oleada masiva de terrorismo palestino durante la segunda intifada (2000-2004), en el punto álgido del proceso de paz, junto con los repetidos rechazos de los palestinos a las dramáticas propuestas de paz, diezmaron el campo de la paz de Israel, inclinaron algunas elecciones a favor de la derecha y condujeron a su ascendencia general en la política israelí hasta el día de hoy.
La Guerra de los Seis Días inició la división política y el estancamiento en Israel sobre el futuro de Judea y Samaria, que no ha hecho más que profundizar a lo largo de las décadas. Menos de dos semanas después de la guerra, Israel ofreció retirarse del Sinaí y del Golán, a cambio de acuerdos de paz y seguridad. Sin embargo, la decisión del gabinete no se refirió a Judea y Samaria, lo que refleja las divisiones políticas que ya existían en esa primera etapa. Para muchos judíos, el control de toda la tierra de Israel, por primera vez en 2.000 años, incluidas Judea y Samaria, donde tuvo lugar la historia bíblica principal, y Jerusalén, el corazón mismo del judaísmo, fue la realización de la profecía y el comienzo de una era casi mesiánica. Para otros, marcó la aparición de fuerzas religiosas y nacionalistas en la sociedad israelí que han llegado a suponer una amenaza para su futuro nacional.
Los asentamientos iniciales, tras la guerra, se diseñaron principalmente con fines defensivos, para asegurar el control de trozos de territorio críticos más allá de la frontera preexistente. Con los “tres no” de fondo y el fervor religioso que inspiraba el control de Judea y Samaria, los asentamientos tomaron impulso propio y, con el paso de las décadas, se extendieron por toda la zona. El movimiento de colonos se ha convertido en la fuerza política más movilizada y más poderosa de Israel, capaz de imponer su voluntad a un público general menos implicado y, en cualquier caso, dividido sobre la naturaleza de una solución diplomática.
Muchos creen que Israel se enfrenta hoy a una elección binaria: puede dar a los palestinos el derecho a votar, en cuyo caso Israel perderá su carácter predominantemente judío, o negarles este derecho y perder el carácter democrático de Israel. Sin duda, el actual estancamiento no puede continuar indefinidamente, pero la vida real es más compleja.
Tres millones de ciudadanos estadounidenses, residentes en Puerto Rico, así como los de las Islas Vírgenes y otros “territorios” de Estados Unidos, no pueden votar al Congreso ni a la presidencia, sólo al gobierno local. A pesar de esta flagrante discriminación, nadie diría que Estados Unidos no es una democracia, sólo una imperfecta. En esencia, lo mismo ocurrirá en Israel. Los israelíes votarán a la Knesset, los palestinos a la Autoridad Palestina, como tienen derecho a hacer hoy, o a un futuro Estado. La calidad de la democracia israelí se verá ciertamente afectada, pero esto no significará su desaparición. El verdadero problema es la incapacidad de separar y alcanzar una solución de dos Estados.
Cincuenta y cinco años después de la Guerra de los Seis Días, Israel se ha convertido en un Estado establecido, cuya existencia ya no está realmente en duda. Israel mantiene hoy relaciones con más Estados que nunca, incluidos seis árabes, y lazos informales con otros. Se ha convertido en un centro mundial de alta tecnología y en una potencia cibernética líder. La Guerra de los Seis Días garantizó la supervivencia física de Israel, pero planteó nuevos retos de importancia existencial.