Tras el acuerdo entre Arabia Saudita e Irán para restablecer relaciones y conciliar potencialmente algunas de sus diferencias, ha surgido la preocupación de que se trate de un revés para Israel.
La razón por la que se considera un revés es que pocos días antes de que se anunciara el acuerdo entre Arabia Saudita e Irán, The Wall Street Journal y The New York Times publicaron informes en los que se afirmaba que Arabia Saudita había presentado condiciones para una posible normalización de los lazos con Israel. Los informes eran interesantes porque parecía que Riad pedía garantías de seguridad a Estados Unidos a cambio de aumentar los lazos con Israel. Luego, de repente, Arabia Saudita e Irán firmaban un acuerdo en Pekín.
Esto no es necesariamente un revés para Israel. Arabia Saudita tiene importantes intereses en Irak, Yemen y Siria. Es probable que Riad también esté en contra de que Irán tenga un arma nuclear. Los nuevos lazos podrían significar que Teherán escucha más las preocupaciones saudíes, o al menos les da credibilidad debido a la implicación de China.
La percepción en algunos círculos es que la influencia de Estados Unidos en Oriente Medio está disminuyendo, y que la toma de decisiones de Riad se guía por esta falta de influencia estadounidense. Un artículo de la CNN afirmaba que China había “hecho añicos” la presunción de dominio estadounidense en Oriente Medio.
La realidad es más compleja. Durante la última década y media, Estados Unidos ha dado señales a Oriente Medio de que está reduciendo su interés en la región. Por ejemplo, la administración Obama intentó abandonar Irak. La administración Trump intentó abandonar Afganistán y Siria. La administración Biden abandonó Afganistán. Estados Unidos está abandonando su guerra global contra el terrorismo para enfrentarse a rivales cercanos como China y Rusia. Esto es obvio y es la política declarada de Estados Unidos.
La cuestión es qué significa esto para Israel. Aunque algunos ven un revés para los lazos entre Israel y el Golfo, no hay pruebas de que el acuerdo saudí vaya a suponer una erosión del éxito de Israel en el Golfo. Los Acuerdos de Abraham parecen estar prosperando en términos de comercio y conexiones interpersonales en algunos niveles. El acuerdo saudí puede no estar vinculado a Israel; puede deberse a los propios cálculos de Riad. Arabia Saudita ha visto cómo Qatar y Turquía son capaces de tener sus propias políticas independientes y aun así obtener concesiones de Occidente. Qatar ha pasado a ser un importante aliado de Estados Unidos no perteneciente a la OTAN. Y ello a pesar de que Doha ha acogido a Hamás y a los talibanes. Arabia Saudita, por su parte, se enfrenta a un aumento de las críticas en Estados Unidos, especialmente en el Congreso. Por tanto, puede que la decisión de Riad no tenga que ver con Israel, sino con su propio interés pragmático.
Es importante recordar cómo ha llegado Arabia Saudita hasta aquí. Ya durante la administración Obama, Washington tomó importantes decisiones en Irak y Líbano que afectarían a Arabia Saudita. Riad había desempeñado un papel clave en Líbano desde 1989. Sin embargo, Estados Unidos pareció excusar el creciente aumento de poder de Hezbolá en 2008 y sus amenazas a Beirut. Al mismo tiempo, Estados Unidos había contribuido a llevar al poder en Irak a Nouri al-Maliki, un hombre fuerte proiraní. Esto significaba que Estados clave de la región estaban siendo entregados a Irán. La política estadounidense a este respecto era compleja, pero formaba parte de un giro más amplio de la administración Obama hacia la búsqueda de lazos con Irán. Aunque Estados Unidos hizo un “reset” con Rusia, trabajando con el régimen de Putin, también ignoró la agresión de Moscú contra Georgia y finalmente optaría por no enfrentarse al régimen de Assad, permitiendo la intervención de Rusia en Siria. Como parte de esto, el objetivo era el acuerdo con Irán, firmado en 2015. Todo esto llevó a Riad a sentir que Irán estaba ascendiendo demasiado rápido en la región.
Arabia Saudita intervino en Yemen en 2015 para impedir que los hutíes, apoyados por Irán, se hicieran con el control del país. Sin embargo, la decisión de Arabia Saudita de plantar cara a los hutíes y también de oponerse al acuerdo con Irán hizo que quedara al margen de la política exterior de Washington en cuestiones relacionadas con Irán. Esto condujo a una relación muy fría con la administración Obama.
No es de extrañar que, dadas estas circunstancias, Arabia Saudita y algunos otros Estados del Golfo empezaran a ver a China como un actor bienvenido en la región. Pero Riad también sintió que la administración Trump y ahora la administración Biden no han vuelto a estrechar lazos con Arabia Saudita, y ha llegado a considerar que una política exterior “independiente” le interesa más. Como tal, ha buscado volver a los lazos con Irán.
Este tipo de cambio de política parece irónico, ya que Riad estaba en contra de Irán cuando EE. UU. estaba trabajando en el acuerdo con Irán, y ahora está más cerca de Irán cuando EE. UU. es más duro con Teherán. Pero esta ironía se debe a otros cambios en la región. La era de los conflictos y de los países que rompían lazos ya ha pasado, y muchos países están buscando lazos diplomáticos.
¿Cómo influye Israel en todo esto?
Israel ha conseguido nuevos lazos diplomáticos en la región. Los Acuerdos de Abraham comenzaron en 2020, y desde entonces Israel también ha formado parte del Foro del Néguev y ha tenido lazos cada vez más cálidos con Marruecos, Egipto y Jordania, así como con Bahréin y los EAU. También han aumentado los rumores de lazos con Arabia Saudita, pero se entiende que esos lazos sólo llegarían tras algún cambio por parte de Israel. El gobierno actual se ocupa de cuestiones internas, como la reforma judicial. Riad no ha sido una prioridad importante.
¿Cómo puede beneficiarse Israel de los lazos entre Arabia Saudita e Irán?
En primer lugar, es plausible que Arabia Saudita acabe invirtiendo en Irán, pero eso probablemente sólo ocurriría si Irán deja de respaldar a los hutíes para atacar a Arabia Saudita. También vendría acompañado de una atenuación de las críticas a Riad en los medios de comunicación estatales y pro régimen iraníes. Esto significa que podría haber una atenuación de la retórica en general. Arabia Saudita tiene interés en la estabilidad, tanto en Yemen como en Irak y Líbano. Todas ellas son cuestiones clave que afectan a Israel. Irán ha intentado secuestrar Irak a lo largo de los años y dar poder a las milicias allí. Esas milicias pueden amenazar a Israel con drones y misiles exportados por Irán. Las milicias también ayudan a Irán a transportar armas a Siria y Líbano.
Al mismo tiempo, el caos político en Líbano puede provocar amenazas a Israel. Es plausible que el acuerdo saudí permita llegar a un acuerdo sobre la presidencia libanesa y llenar el vacío de poder en Líbano. Aunque el reciente incidente terrorista en Megiddo y en el norte muestra que Hezbolá puede seguir posibilitando amenazas, hay cuestiones clave que podrían resolverse si el acuerdo saudí-iraní repercute en Líbano.
Yemen es otra zona en la que Irán ha aprovechado el caos para meter la pata. Irán ha trasladado drones y tecnología de misiles a Yemen. Los Hutíes han aumentado sus amenazas a Israel a lo largo de los años. Irán también amenaza a los buques comerciales en el Golfo de Omán. El acuerdo saudí podría conducir a un alto el fuego en Yemen o a algún tipo de acuerdo. Esto podría significar una reducción del flujo de armas iraníes.
El acuerdo con Arabia Saudita también podría conllevar nuevos lazos entre Riad y Damasco. No se sabe qué significaría esto para el régimen sirio, pero podría significar un regreso a la Liga Árabe. ¿Reduciría esto la influencia iraní en Damasco? Probablemente no, pero podría significar que Irán capte el mensaje de que trasladar misiles a Siria desestabiliza al régimen. No está claro qué impacto tendría esto en la campaña israelí de “guerra entre guerras”, pero podría tener ramificaciones para los intentos de Israel de detener el atrincheramiento iraní en Siria.
Y lo que es más importante, el acuerdo Irán-Saudí puede llevar a que Irán reduzca su enriquecimiento y su intento de fabricar un arma nuclear. Arabia Saudita no querrá firmar un acuerdo y que de repente Irán desarrolle una bomba que amenace la región. Está claro que la estabilidad regional significa no tener un Irán con armas nucleares ni una carrera armamentística nuclear. China, que escuchará las preocupaciones saudíes, puede plantear esta cuestión a Irán. China e Irán tienen un nuevo acuerdo de 25 años. China también tiene acuerdos con los países del Golfo.
Ahora se abren muchas posibilidades. Turquía también podría reconciliarse con Siria. El acuerdo entre Irán y Arabia Saudita puede afectar a varios países. Algunos de ellos son áreas clave de preocupación para Israel.
Es probable que Arabia Saudita siga estas vías de forma independiente, reuniéndose con funcionarios iraníes en Bagdad, al tiempo que insinúa a Washington que podría aumentar los lazos con Israel. Es probable que Arabia Saudita no las considere mutuamente excluyentes.
Irán, sin embargo, sí quiere creer que su nuevo acuerdo con Riad será un revés para Israel y Estados Unidos. Ése es el interés de Irán, pero no necesariamente el de Arabia Saudita. Riad podría convertirse en un conducto para las preocupaciones sobre las amenazas de Irán y sus proxies a la región, ahora que los países mantienen lazos.