Con la intensificación de la retórica y las amenazas militares de Pekín contra Taipéi, la perspectiva de un conflicto en el Estrecho de Taiwán es una preocupación creciente para Europa. La interrupción de los flujos económicos, financieros y comerciales como resultado de una confrontación militar sería importante.
Europa y Taiwán también se están acercando, diplomática y políticamente. Sin embargo, la respuesta reflexiva de la mayoría de los políticos y líderes de opinión europeos sigue siendo que los europeos no deben involucrarse en un conflicto militar por Taiwán.
Esta opinión es un error. Europa no podrá mantenerse al margen de un conflicto en el que probablemente esté implicado su aliado más importante, Estados Unidos. Por eso los miembros europeos de la OTAN deberían prepararse para desempeñar un papel en una futura confrontación militar en el ciberespacio, no para alimentar las llamas de un conflicto, sino para ayudar a disuadirlo.
Europa está despertando lentamente a Taiwán. El año pasado, un influyente grupo de parlamentarios de la UE pidió a China que respetara el derecho a la existencia de Taiwán. El mes pasado, una delegación oficial de diputados europeos visitó Taiwán. Lituania también aceptó la oferta de Taiwán de abrir una nueva oficina diplomática en Vilnius, lo que provocó las condenas y sanciones de China.
A pesar de esta acción diplomática, los líderes europeos tienden a pensar que no tienen ningún papel militar que desempeñar para disuadir cualquier conflicto futuro. Pero aquí es donde el papel del ciberespacio es cada vez más importante.
En una guerra caliente con Taiwán, los ciberataques del Ejército Popular de Liberación contra Taiwán precederían probablemente a los ataques con misiles o a una invasión real. China ha creado un conjunto de capacidades cibernéticas militares para inutilizar las redes taiwanesas, así como otras infraestructuras de información críticas militares y civiles.
Al mismo tiempo, es probable que China utilice operaciones de influencia, es decir, campañas para manipular la opinión pública, como el lanzamiento de bots con IA en las redes sociales. Esto impulsaría la línea del Partido Comunista Chino y tendría como objetivo debilitar la cohesión social y la voluntad de resistencia del pueblo taiwanés.
Sabemos que China ya está sondeando las ciberdefensas de Taiwán. Si bien las repetidas incursiones aéreas del EPL ocupan los titulares más importantes, los ciberataques pueden constituir una amenaza mayor para la preparación de la defensa de Taiwán. De hecho, el director de la agencia de ciberseguridad de Taiwán afirma que su país recibe unos 30 millones de ataques al mes, la mitad de los cuales se sospecha que son de origen chino.
Aunque Europa no es una gran potencia militar en Asia Oriental, sin duda podría ofrecer apoyo en lo que respecta al ciberespacio. Y al declarar abiertamente su voluntad de hacerlo, los miembros europeos de la OTAN podrían contribuir a disuadir las agresiones chinas y ayudar así a reducir el riesgo de un estallido de hostilidades abiertas.
A pesar de ir a la zaga de Estados Unidos, los miembros europeos de la OTAN, sobre todo el Reino Unido, Francia, Holanda y Estonia, mantienen fuertes capacidades militares en materia de ciberespionaje. También aportarían experiencia operativa en ciberguerra.
Tanto Francia como el Reino Unido han llevado a cabo con éxito campañas militares cibernéticas contra grupos terroristas en el Sahel y el Sahara, así como contra la organización terrorista ISIS en Irak y Siria, respectivamente.
Miembros de la UE como Estonia han llevado a cabo una campaña defensiva permanente contra los ciberataques rusos y se han convertido en el país de referencia dentro de la alianza de la OTAN en materia de ciberdefensa.
Entonces, ¿cómo podría funcionar una operación cibernética europea?
No tiene por qué pasar necesariamente a la ofensiva contra el EPL. Podrían limitarse a ayudar a defender las redes taiwanesas. Por ejemplo, se sabe que Alemania cuenta con eficaces equipos de respuesta a emergencias informáticas que podrían apoyar las operaciones de defensa de la red taiwanesa.
Esto ya ocurre en cierta medida, por ejemplo, en los ejercicios militares conjuntos. Pero hay que hacer más.
En primer lugar, una operación cibernética europea eficaz en Taiwán requiere la voluntad de compartir inteligencia crítica. En la actualidad la OTAN se ve obstaculizada por la reticencia de sus miembros a compartir la ciberinteligencia, a menudo como resultado de una clasificación excesiva de la información.
Esto sugiere que es necesario un nuevo mecanismo para compartir datos de ciberinteligencia entre los países europeos de la OTAN y Taiwán.
En segundo lugar, independientemente de la OTAN, el Reino Unido, Francia y otras potencias cibernéticas europeas podrían comprometerse bilateralmente con Taiwán y, por ejemplo, ofrecer capacidades selectas para ayudar a cartografiar las redes militares del PLA.
En tercer lugar, los operadores cibernéticos militares y de inteligencia europeos también podrían compartir más activamente las vulnerabilidades de las redes del EPL con sus homólogos taiwaneses. El embalaje diplomático óptimo de esta coalición europea de voluntarios para la ciberdefensa de Taiwán será un reto importante.
En cuarto lugar, las operaciones cibernéticas en Taiwán también requerirían una cooperación más estrecha entre Estados Unidos y los países europeos de la OTAN. a la agresión autoritaria.
Esto aumentaría las capacidades cibernéticas de todos los países implicados, incluido Estados Unidos. Como demuestra la experiencia combinada de Estados Unidos, el Reino Unido y Australia en sus campañas cibernéticas contra el ISIS, Estados Unidos es más poderoso cibernéticamente cuando opera en conjunto con aliados clave.
China verá los movimientos de Europa como una escalada y podría actuar para contrarrestarlos. Pero no hay mucho que China pueda hacer en represalia, sobre todo teniendo en cuenta que Europa es uno de los principales objetivos de los ciberataques chinos.
Aunque el papel de Europa en el ámbito bélico tradicional sigue siendo limitado, comprometerse a ayudar activamente a defender las redes taiwanesas en caso de conflicto militar en el Estrecho de Taiwán podría influir en la toma de decisiones de China y contribuir a disuadir un enfrentamiento con armas convencionales.
También enviaría una clara señal a China de que Europa no se quedaría de brazos cruzados ante la caída de una potencia democrática.
Artículo publicado en Nikkei Asia por Franz-Stefan Gady