El 15 de septiembre, el Presidente Trump presidió una ceremonia en el jardín sur de la Casa Blanca en la que el Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, y los Ministros de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y de Bahréin, Abdullah bin Zayed Al Nahyan y Abdullatif Al Zayani, respectivamente, firmaron una declaración general de principios, denominada “Los Acuerdos de Abraham”. Numerosos analistas se han centrado en el impacto regional de la normalización de las relaciones entre Israel y estos dos países árabes del Golfo. Sin embargo, esta evolución tiene implicaciones geopolíticas mundiales, incluso para China.
Un día después de que el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos se hiciera público por primera vez, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, declaró que Beijing estaba “complacido” de ver a los dos países tomar medidas para reducir las tensiones en el Oriente Medio y declaró: “Esperamos que las partes pertinentes puedan tomar medidas concretas para que la cuestión palestina pueda volver al diálogo y las negociaciones en pie de igualdad”, añadiendo que China tiene la intención de “desempeñar un papel constructivo” hacia el logro de un Estado palestino.
Esta reacción inicial es coherente con el modus operandi de Beijing de “vaguedad equilibrada” en relación con los conflictos en el Oriente Medio[4]. Esa ambigüedad ha permitido a China mantener relaciones cordiales con los gobiernos de todos los lados de las líneas divisorias geopolíticas en toda la región y ha facilitado el desarrollo de amplios vínculos económicos en toda la región. El apoyo de China a la causa palestina no le ha impedido ser también un amigo y socio comercial estratégico de Israel. Tampoco la creciente asociación de Beijing con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se ha producido a expensas de las relaciones chino-iraníes.
Oportunidades y riesgos
Los intereses chinos en la región se centran en la adquisición de recursos naturales y en el avance de la Iniciativa del Cinturón y la Carretera (BRI), que depende de la estabilidad regional. En pocas palabras, si los acuerdos resultan en una reducción de los conflictos en la región de MENA, China puede ganar inmensamente. Pero los funcionarios de Beijing comparten la preocupación de muchos analistas de que los Acuerdos de Abraham acaben alimentando la polarización y la radicalización en la región. Si es así, esto será a expensas del futuro éxito del BRI.
China ve una oportunidad continua de cooperación con los israelíes y los emiratíes en los ámbitos de la tecnología y la ciberseguridad como resultado de la formalización de sus relaciones diplomáticas. Habida cuenta de que los Emiratos Árabes Unidos han utilizado tecnología de vigilancia china y de que Beijing ha demostrado su interés en obtener esas tecnologías tanto de Israel como de los Emiratos Árabes Unidos, no es difícil imaginar que el Gobierno chino se beneficie del aumento del comercio entre los Emiratos e Israel en los sectores de la alta tecnología y la seguridad cibernética. Esto es muy relevante para el actual despliegue de Beijing de su Sistema de Crédito Social y su avanzado desarrollo de la Inteligencia Artificial (IA), en el que está planeando invertir hasta 150.000 millones de dólares a finales de esta década.
Otra forma en que China podría verse ganando con los Acuerdos de Abraham se refiere al equilibrio de poder en el Mar Mediterráneo. Dado que Beijing considera que la conducta de Turquía en Libia es desestabilizadora (a pesar de que tanto Beijing como Ankara apoyan oficialmente al mismo gobierno en la guerra civil de Libia), la posibilidad de una asociación geopolítica más sólida entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel para contrarrestar con éxito las ambiciones turcas allí -y en el Mediterráneo oriental, rico en gas- podría servir a los intereses de China de ver a Ankara volver a su “caja estratégica” y reducir sus ambiciones “neo-otomanas” en materia de política exterior.
Sin embargo, cuando las consideraciones relacionadas con Irán entran en escena, China tiene motivos para estar nerviosa. Beijing quiere profundizar sus relaciones diplomáticas, económicas y militares con Teherán, que el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos podría hacer más difíciles y arriesgadas para los chinos. La decisión de la administración Trump de retirarse del Plan de Acción Integral Conjunta (PCJPA) y aplicar la “máxima presión” sobre Irán en forma de sanciones drásticas y rigurosas, ha tenido un impacto negativo en Beijing. Las sanciones han obligado a los chinos a reducir considerablemente su compra de petróleo iraní; y sus relaciones comerciales con Teherán han sido objeto de un mayor escrutinio. A Beijing le preocupa que el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos tenga consecuencias para el orden regional que podrían ir en detrimento de la República Islámica de manera que no auguren nada bueno para las relaciones chino-iraníes.
Si los dirigentes de Teherán se sienten cada vez más amenazados por una creciente coalición árabe-israelí del Golfo, que también incluye a Bahréin y Arabia Saudita -a pesar de que esta última no ha formalizado relaciones diplomáticas con Israel-, Irán podría sentirse acorralado, lo que podría dar lugar a que Teherán actuara de manera aún más provocativa en la región. Tal escenario podría oscurecer aún más las perspectivas de paz y estabilidad a largo plazo en el Golfo Pérsico y en la región MENA en general.
Hamás en Gaza y otros grupos de la región podrían radicalizarse más. Dada la decisión de Bahréin de seguir los pasos de los Emiratos Árabes Unidos y normalizar sus propias relaciones diplomáticas con Israel, una interpretación es que Arabia Saudita (que se une a los Emiratos Árabes Unidos en la adopción de todas las decisiones de política exterior de Bahréin) está abandonando efectivamente la Iniciativa de Paz Árabe, que el entonces príncipe heredero saudita Abdullah propuso en 2002. Ya existe una ira generalizada entre muchos árabes y musulmanes de toda la región por las acciones de Bahréin y los EAU, y los riesgos de retroceso son reales. Esto suscita preocupación por el posible estallido de nuevas crisis de seguridad en la región derivadas de que los Estados árabes amigos de los Estados Unidos hayan “traicionado” a los palestinos. Beijing entiende la sensibilidad del tema palestino y sin duda le preocupa cómo la firma del Acuerdo de Abraham por parte de los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin puede generar consecuencias imprevistas que desestabilicen aún más la región de Oriente Medio y el Norte de África.
Primacía de los EE.UU.
Un argumento popular hecho por una amplia gama de analistas, incluyendo a Ariel Cohen del Consejo Atlántico, es que el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos fue, al menos en parte, dirigido a reafirmar la hegemonía americana en la región de MENA y empujar hacia atrás contra la influencia china y rusa en la región.
Los seis Estados del CCG, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, han operado dentro de la órbita de Washington durante décadas. Sin embargo, a lo largo del siglo XXI, todas estas monarquías han forjado asociaciones cada vez más sólidas con China, jugando sus cartas astutamente para aumentar su valor percibido para Beijing desde una perspectiva geográfica, financiera y energética. Anticipándose a un orden post-estadounidense, los emiratíes han diversificado sus inversiones en China y en otros lugares de Asia. Israel también ha estado fortaleciendo su relación con Beijing de maneras que han inquietado a Washington, especialmente su estrecha relación de inversión con entidades chinas en los sectores tecnológico y militar.
En 2019, los legisladores estadounidenses advirtieron a Israel que no permitiera que China operara el Puerto de Haifa, instando “al Gobierno de Israel a considerar las implicaciones de seguridad de la inversión extranjera en Israel”. Durante la visita del Secretario de Estado estadounidense Pompeo a Israel en mayo de 2020, la cuestión de la inversión china en la infraestructura del Estado judío fue un punto central de discusión. Como resultado de la presión de Pompeo sobre el Primer Ministro Netanyahu, el gobierno israelí rechazó más tarde la oferta de China para dirigir la planta desalinizadora Shorek 2 en Palmachin, la mayor planta desalinizadora del país. Estos episodios ilustran la delicada posición de Israel en un mundo multipolar que se está configurando cada vez más por el ascenso geoeconómico de China. Entre China, que trata de fortalecer sus vínculos diplomáticos y económicos con Israel, y la presión de Washington para que no proceda a una asociación más profunda con Beijing, el Gobierno israelí se encuentra más cerca del epicentro de la competencia Chino-estadounidense por la influencia geopolítica mundial. De cara al futuro, la empresa estatal de Dubai, DP World, y la israelí Dover Tower están preparando una oferta conjunta para la privatización del puerto de Haifa, donde China ya ha realizado importantes inversiones. Es probable que esto contribuya aún más a la creencia de algunos analistas de que los Acuerdos de Abraham están diseñados para contrarrestar el poder geoeconómico de Beijing.
Hay muchas dimensiones geopolíticas en el acuerdo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos. A nivel regional, éstas pertenecen a las percepciones compartidas por los Emiratos e Israel de Irán, Turquía y la Hermandad Musulmana como amenazas. Sin duda, la feroz oferta de reelección de Trump fue también un factor que motivó tanto a Israel como a los Emiratos Árabes Unidos a hacer el acuerdo. Sin embargo, al considerar por qué la administración Trump trabajó duro para negociar los Acuerdos de Abraham, que incluso sus enemigos demócratas en el Congreso acogieron con beneplácito, no debemos olvidar los esfuerzos de Washington para reforzar la primacía de EE.UU. en la región MENA, consolidar su influencia sobre dos Estados que han servido como socios cercanos durante muchas décadas, y hacer retroceder a una China en ascenso en la región.
Conclusión
Beijing no está bajo ninguna presión para actuar rápida o audazmente en relación con los Acuerdos de Abraham. Al igual que los países de todo el mundo, China aún no se ha dado cuenta plenamente de las implicaciones de los acuerdos. Sin duda, los funcionarios de Beijing vigilarán de cerca la forma en que los Acuerdos se aplican a nivel regional. Los dirigentes chinos harán todo lo que esté en su mano para mitigar cualquier riesgo percibido que la formalización de la relación de Israel con Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos represente para Beijing, al tiempo que tratarán de aprovechar al máximo las posibles oportunidades que el acuerdo pueda ofrecer.