Entonces, ¿cómo debemos recordar los judíos al Reverendo Billy Graham, que murió a los 99 años en su casa de Montreat, Carolina del Norte? ¿Como el pastor de Estados Unidos, la figura pública estadounidense más admirada de Gallup o como un antisemita en el closet?
El hecho de que el Rev. Billy Graham haya compartido los viles estereotipos antisemitas con el presidente Nixon en 1972 no lo hicieron entrañable para la memoria de la colectiva judía. En una conversación telefónica secretamente grabada, cuando Nixon se quejó de que los judíos controlaban el influyente New York Times y el Washington Post, el Reverendo Graham respondió: «Se debe romper este dominio o el país se va a colapsar». Invoca el término peyorativo del libro de Apocalipsis: «sinagoga de Satanás». Claro, algunos dirán, el Reverendo Graham se disculpó, no una sino dos veces, pero solo porque fue atrapado.
Yo también habría deseado palabras menos virulentas del Reverendo Billy Graham en conversaciones privadas. Pero eso no debería cegarnos a los judíos respecto de sus palabras constructivas, que beneficiaron a todas las religiones, incluida la mía. Muchas de sus declaraciones y acciones estaban en sintonía con muchas actitudes propias de los judíos ilustrados hacia la religión, y con el papel que la religión debería jugar en la plaza del pueblo.
Recordemos en el lado positivo:
La fe del Reverendo Graham fue absoluta, pero no imperialista. En 1995, por ejemplo, se negó a unirse a una campaña nacional de su iglesia Bautista del Sur para convertir agresivamente a judíos y musulmanes, y explicó: «Nunca he atacado a musulmanes. Nunca he atacado a los judíos».
Si bien Jesús fue su camino exclusivo y personal hacia la salvación, el Reverendo Billy Graham admitió no saber a quién salvaría D’os y a quién no: «Sería necio de mi parte especular sobre quién estará allí [en el cielo] y quién no. … Creo que el amor de D’os es absoluto. … Creo que él ama a todos, independientemente de la etiqueta que tengan».
Graham era un evangelista pero no un fundamentalista. Por ejemplo, dijo, «no soy un literalista, en que cada jota y título en la Biblia es de El Se-or». Le dijo a Newsweek: “Hay muchas cosas que no entiendo… los cristianos sinceros pueden estar en desacuerdo sobre detalles de la Escritura y la teología, absolutamente”. Compare esa comprensión de la Biblia con la literalidad inflexible de cada palabra defendida por los compañeros evangelistas del Rev. Billy Graham como Jerry Falwell o Pat Robertson. O recordar en el mundo católico, la consternación contra la Madre Teresa cuando sus diarios registraron dudas teológicas.
Fue esa modestia teológica la que mantuvo al Rev. Graham alejado de los problemas candentes, como el aborto y la investigación con células madre, mientras que otros evangelistas defendieron una política restrictiva. El Reverendo Graham se centró en la fe en D’os y en el amor de D’os por el hombre. Pero sobre los detalles, insistió, las personas de fe pueden estar en desacuerdo y tener diferentes expresiones.
A medida que crecía, la humildad del Reverendo Billy Graham se aceleró, una cualidad inusual entre los hombres en el centro del poder, ya sea secular o religioso. Claro, cuando era joven, pastoreó y dio valor político a los presidentes de Eisenhower a George Herbert Walker Bush. Pero en los últimos años evitó asesorar al presidente George W. Bush en vísperas de la guerra de Irak.
Entonces, ¿mi consejo a mis correligionarios que insisten en las actitudes antisemitas del Reverendo Billy Graham como eclipsando todas sus otras características y contribuciones? Supéralo. Después de todo, nosotros los judíos hicimos eso con otros que admiramos, como los presidentes Roosevelt y Truman, que a su vez albergaban algunos estereotipos bastante desagradables de los judíos. Recordemos que Franklin D. Roosevelt desestimó las apelaciones por los refugiados judíos como «gemidos judíos» y «cosas de sollozos»; su insistencia en que la inmigración debería limitarse a aquellos que «tenían sangre del tipo correcto»; y su afirmación de que los judíos estaban «superpoblando» muchas profesiones. ¿Y qué hay del sentimiento en el diario del presidente Harry Truman de que «los judíos, me parece, son muy, muy egoístas»?
Los judíos conseguimos ver más allá de esas declaraciones hirientes de estos dos presidentes e incluso los elevamos a un estatus icónico. Entendimos que estos sesgos subyacentes eran típicos de esa generación. Llegamos a la conclusión de que, en balance, sus logros generales en neutralizaron sus murmuraciones antisemitas. Hagamos lo mismo al recordar al Reverendo Billy Graham.
Gerald Zelizer es rabino emérito de la Congregación Neve Shalom en Metuchen, NJ