Es increíble pensar que, hace apenas once meses, los demócratas celebraban el control unificado del gobierno por primera vez en más de una década. Habían perdido escaños en la Cámara de Representantes, pero se las habían arreglado para conservar el mazo, Joe Biden se había asegurado la Casa Blanca, y dos elecciones de desempate en Georgia dieron al partido la más estrecha de las mayorías en el Senado. Fue una victoria muy ajustada, pero no por ello dejaron de estar contentos.
Sin embargo, después de menos de un año, casi todo el mundo está de acuerdo en que el Partido Demócrata está en caída libre. A medida que una letanía de crisis inducida por políticas desacertadas se extiende por el país, el control de los demócratas sobre el poder se ve ahora amenazado por un público estadounidense descontento, un Partido Republicano recién dinamizado y divisiones internas que amenazan con desgarrar la coalición demócrata. Tras lo que solo se puede caracterizar como un fracaso histórico (y quizás incluso sin precedentes) en el primer año, y con evidentes deficiencias individuales que agravan su mala gestión del gobierno, Washington tiene un nuevo juego de salón. Se llama “¿Joe, Kamala, Nancy o Chuck?”. Y el juego consiste en adivinar cuál —si es que alguno— seguirá en el cargo dentro de un año.
Joe Biden: un caso de ineptitud
Por sorprendente que parezca, el líder demócrata más vulnerable puede ser el presidente en ejercicio de Estados Unidos, que no se enfrenta a la reelección hasta dentro de tres años.
Desde que asumió el cargo, Biden ha supervisado una desastrosa derrota estadounidense en Afganistán, una inflación récord, una crisis fronteriza de un alcance sin precedentes, olas de delincuencia en ciudades de todo Estados Unidos, ataques de ransomware a las infraestructuras más críticas del país y un número creciente de muertes por COVID-19 a pesar de haber recibido tres vacunas por parte de la administración Trump, entre otras crisis causadas o directamente empeoradas por las políticas de su administración. Para un presidente que hizo campaña para volver a poner a “los adultos” al mando, no ha sido un éxito rotundo, y los estadounidenses lo están notando.
También está el hecho, cada vez más evidente, del deterioro de las facultades mentales de Biden. Rara vez aparece en público y, cuando lo hace, ha dado a entender en repetidas ocasiones que no es él quien decide cuándo puede responder a las preguntas de la prensa. Las meteduras de pata de Biden han avergonzado al país en la escena mundial y a menudo se aleja durante los actos, pareciendo olvidar dónde está. Este mismo mes, se quedó dormido en una importante conferencia internacional sobre el cambio climático, un tema que él mismo ha afirmado que es literalmente una cuestión de vida o muerte para la humanidad, con poco tiempo por delante.
Incluso los demócratas parecen reconocer que la administración de Biden puede estar ya demasiado lejos para ser salvada. Muchos demócratas criticaron abiertamente al presidente por su gestión de Afganistán, y candidatos demócratas como el candidato a gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, admitieron que los malos resultados de Biden en las encuestas les estaban perjudicando en sus carreras a principios de este mes. Si el fracaso de la gobernanza de Biden y su impopularidad siguen impidiendo el éxito demócrata en futuras elecciones, puede aumentar la presión interna para que tome una nueva dirección, y no olvidemos que tiene un vicepresidente inusualmente maquiavélico que está conspirando abiertamente para acabar tomando las riendas. Si estos retos son demasiado difíciles de superar, los “problemas de salud” de Biden, que pronto cumplirá 79 años, pueden proporcionar la salida elegante necesaria para sacar al “Gran Tipo” del escenario.
Kamala Harris: ¿hasta Biden ha tenido suficiente?
Los problemas de los demócratas en la Casa Blanca no se limitan a Joe Biden. Kamala Harris tiene actualmente un índice de aprobación del 28 %, incluso más bajo que su jefe. En el único tema que Biden le encomendó, la frontera, la administración tiene un 23 % de aprobación. Además, Harris ha sido quizás aún más esquiva que el presidente, pues aún no ha dado una rueda de prensa en solitario y ha sido víctima del mismo tipo de meteduras de pata verbales que Biden en sus escasas apariciones en entrevistas.
En los últimos días también han surgido relatos sobre la creciente tensión entre Harris y su personal, por un lado, y el personal de Biden, por otro. Han circulado rumores de que Biden podría incluso estar considerando la posibilidad de nominar a Harris para un puesto en el Tribunal Supremo si este quedara vacante para poder elegir un nuevo vicepresidente. Aunque la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, tuiteó que Harris es una “socia vital” para Biden, el hecho de que la administración haya sentido la necesidad de intentar acallar esos informes sugiere que podrían no ser del todo infundados.
Para la clase dirigente demócrata, se suponía que Harris era la presidenta en espera, lista para sustituir a un Joe Biden envejecido. Pero ahora, incluso cuando Joe Biden sigue fracasando, parece que no hay mucha confianza entre el público o los demócratas en que Harris pueda hacer el trabajo mucho mejor. Si Biden decide no presentarse en 2024, Harris no será una candidata fácil, y probablemente ni siquiera será la favorita. Si se presenta una oportunidad para que Harris salve su carrera política y su legado, podría aprovecharla. Después de todo, ser la primera mujer negra en el Tribunal Supremo es un lugar mejor en los libros de historia que ser una vicepresidenta inusualmente impopular.
Nancy Pelosi: la arquitecta del desastre legislativo
Muchos demócratas de la Cámara de Representantes ya estaban incómodos con otro mandato de Nancy Pelosi como presidenta, incluso antes del lío legislativo en el que se encuentra ahora el partido. Los demócratas perdieron escaños en las elecciones de 2020 bajo la mirada de Pelosi, incluso cuando Biden aterrizó en la Casa Blanca y los demócratas recuperaron el control del Senado. Los progresistas querían que uno de los suyos sostuviera el mazo, y había serias dudas de que Pelosi pudiera mantener unido a un partido cada vez más fracturado.
Esas dudas parecen estar bien fundadas en medio de la torpeza de los mensajes y el proceso en torno al plan de infraestructuras y el proyecto de ley de gasto social de Biden. Si no fuera porque 13 republicanos rompieron filas para votar con los demócratas, el proyecto de ley de infraestructuras habría fracasado en la Cámara, una señal de la incapacidad de Pelosi para mantener a los progresistas a raya.
A la luz de los resultados de las elecciones de este mes, también es concebible que Pelosi quiera evitar presidir lo que bien podría ser un colapso histórico en las elecciones intermedias de 2022. Si la presidenta, de 81 años, decide retirarse antes de tiempo, aún podría nombrar a su heredero y salvar parte de su legado, una perspectiva atractiva para un político de carrera.
Chuck Schumer, ¿el nuevo objetivo de la izquierda woke?
El líder de la mayoría del Senado puede estar en la posición más segura de cualquier líder demócrata actual, pero incluso su seguridad laboral no está en absoluto asegurada. Aunque el proyecto de ley de infraestructuras ha resultado ser una gran victoria para Schumer gracias a la conformidad de los republicanos del Senado y de la Cámara de Representantes, la aprobación del plan de gastos de Biden sigue estando en el aire. Si Schumer no consigue llegar a un acuerdo, sería un duro golpe tanto para la administración de Biden como para el liderazgo de Schumer, creando probablemente una crisis de confianza entre los demócratas del Congreso.
Incluso si el Senado aprueba el plan de gastos de Biden, los progresistas han dejado claro que no están demasiado contentos con los importantes recortes que ya se han hecho en el paquete general. Con la reelección de Schumer que se avecina en 2022, los progresistas pueden ver el azul profundo de Nueva York como una oportunidad para elegir una figura más radical como su compañera neoyorquina Alexandria Ocasio-Cortez, enviando un poderoso mensaje sobre el ascenso de la extrema izquierda. Hay pocas dudas de que si AOC pensara que puede aprovechar la oportunidad del escaño de Schumer y ganarlo, lo haría. Después de todo, se enfrentó y derrotó a Joe Crowley, entonces presidente del Caucus Demócrata de la Cámara de Representantes, para llegar donde está hoy.
Aunque parece poco probable que todos los líderes demócratas actuales desaparezcan antes de las elecciones de mitad de mandato, los demócratas probablemente se encontrarían en una situación especialmente difícil si incluso uno de ellos se retira pronto. Las crisis de liderazgo no suelen inspirar confianza entre el público, un hecho que solo se vería exacerbado por la falta de estrellas emergentes de los demócratas para reemplazar a sus envejecidos titulares. Los demócratas del Congreso de más alto perfil, aparte de Pelosi y Schumer, son radicales como la congresista Alexandria Ocasio-Cortez y el senador Bernie Sanders, figuras polarizantes incluso entre los demócratas. Un vacío de poder podría inflamar las ya obvias tensiones internas hasta convertirlas en una guerra civil total por el futuro del partido.
Por supuesto, como ha demostrado el último año, todo podría cambiar en los próximos doce meses. Aunque hoy parece poco probable, si la economía se recupera o el Partido Republicano se enfrenta a dificultades imprevistas, los demócratas podrían estar en una posición más ventajosa en noviembre de lo que parece actualmente. Los republicanos deberían recordar que una vez descartaron a Joe Biden como acabado políticamente después de que optara por no presentarse a las elecciones presidenciales en 2016, solo para ver cómo lograba una improbable remontada cuatro años después. Pero si el Partido Republicano evita los errores no forzados y el Partido Demócrata sigue autodestruyéndose, es probable que, de una manera u otra, los demócratas pronto busquen un nuevo conjunto de líderes para guiar a su partido de vuelta del borde del desastre total.