Algo extraño ocurrió mientras Ucrania luchaba por defenderse de una invasión rusa: Los medios de comunicación estadounidenses e internacionales empezaron a preguntarse por Israel.
¿Por qué Israel “no ha ido a leerle a Putin el acta de disturbios”, se preguntaba esta semana Christiane Amanpour, de la CNN, “después de todas las veces que Estados Unidos se ha empeñado en ayudar a Israel en la ONU y en todos los foros mundiales?”.
¿Qué tiene que ver Israel con una guerra entre Ucrania y Rusia? Es una buena pregunta, y una que los presentadores de televisión como Amanpour y Joe Scarborough deberían haber considerado antes de acusar airadamente a Israel de no ser un aliado lo suficientemente bueno para Estados Unidos.
Y la respuesta es muy poco, en realidad. No hay ninguna buena razón para que los medios de comunicación fuera de los medios judíos o israelíes se fijen en Israel en esta guerra.
Dicho esto, Israel se ha encontrado en una posición muy incómoda entre sus intereses de seguridad con Rusia y sus intereses y valores compartidos con EE.UU., lo que constituye una historia interesante -una que, por desgracia, se ha contado repetidamente sin el matiz que requiere.
Es una historia que comenzó en 2013, cuando el presidente sirio Bashar Assad comenzó a utilizar armas químicas contra sus propios ciudadanos, cruzando la “línea roja” que el entonces presidente Barack Obama estableció para la intervención de Estados Unidos. Estados Unidos decidió no involucrarse militarmente, a pesar de la declaración del presidente.
Eso dejó un vacío en la guerra civil siria, que siguió haciendo estragos en los años siguientes.
Al mismo tiempo, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán estaba en Siria, entrenando y luchando con el ejército sirio y con Hezbolá, su representante en el Líbano. Israel comenzó a realizar ataques aéreos contra objetivos iraníes, como los convoyes de armas para Hezbolá, ya en 2013; desde entonces ha habido cientos en lo que se conoce como la campaña de “guerra entre guerras”.
En 2015, Rusia intervino para apuntalar a Assad. El ejército ruso se ha convertido en la fuerza militar dominante en Siria, con miles de efectivos.
Israel, que no quería acabar en un enfrentamiento con Rusia, llegó a un acuerdo por el que Jerusalén avisaría a Moscú antes de atacar en Siria. Rusia permitió a la Fuerza Aérea de Israel libertad de acción en Siria, siempre que las tropas rusas no fueran alcanzadas. Ese mecanismo de desconflicción ha funcionado muy bien durante los últimos siete años, a pesar de los baches ocasionales en el camino.
Más allá de los lazos militares, los vínculos diplomáticos entre Rusia e Israel se han profundizado y crecido en las últimas décadas. El ex primer ministro Benjamin Netanyahu llegó a presumir de sus buenas relaciones con el presidente ruso Vladimir Putin en una campaña electoral del Likud. Además, existen importantes lazos culturales entre Rusia y más de un millón de israelíes de la antigua Unión Soviética.
Por supuesto, no hace falta derramar mucha tinta aquí sobre Estados Unidos e Israel. Simplemente no hay comparación con ninguna otra relación que tenga Israel. Estados Unidos garantiza la ventaja militar cualitativa de Israel, le da miles de millones de dólares en ayuda militar cada año y bloquea la mayoría de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra Israel. Washington y Jerusalén realizan entrenamientos militares conjuntos, comparten información de inteligencia y realizan intercambios culturales, entre otras cosas. Y eso continuó durante todo el periodo mencionado, incluso cuando hubo fuertes desacuerdos con la administración Obama sobre Siria, Irán y los palestinos.
Avancemos hasta febrero de 2022. Las evaluaciones de los servicios de inteligencia israelíes eran menos seguras que las estadounidenses de que Putin se decidiera a invadir Ucrania; el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, así lo dijo, estimando públicamente que Rusia no daría el paso. Israel está actuando con cautela debido a la presencia de Rusia en Siria y a las grandes comunidades judías en Ucrania y Rusia, dijo Lapid.
Pero cuando una invasión de algún tipo parecía inminente, Israel pidió a sus ciudadanos que se marcharan y empezó a preparar la evacuación de su embajada de Kiev.
Las condenas a Rusia comenzaron a llegar desde Occidente después de que Putin declarara que Donetsk y Luhansk eran repúblicas independientes y pronunciara un largo discurso negando el derecho de Ucrania a existir como país independiente.
Israel esperó hasta el día siguiente y entonces declaró que apoya “la integridad territorial y la soberanía de Ucrania” y “espera una solución diplomática”.
“Israel sigue dialogando con sus socios sobre las formas de retomar los esfuerzos diplomáticos”, decía el comunicado del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Lo que el comunicado no mencionó es a Rusia.
Un día después, cuando se hizo evidente la magnitud de la invasión rusa de Ucrania, Lapid se pronunció inequívocamente contra Rusia.
“El ataque ruso a Ucrania es una grave violación del orden internacional”, dijo Lapid. “Israel condena el ataque, y está listo y preparado para proporcionar ayuda humanitaria a los ciudadanos de Ucrania”.
Eso pareció zanjar el asunto, pero horas después, el primer ministro Naftali Bennett volvió a no mencionar a Rusia: “Como todo el mundo, rezamos por la paz y la calma en Ucrania. Son momentos difíciles y trágicos, y nuestros corazones están con los civiles que sin culpa alguna se han visto abocados a esta situación”.
El viernes, Israel no se sumó a la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU liderada por Estados Unidos que condenaba a Rusia. Israel no es miembro del CSNU, que sólo tiene 15 miembros, pero los estadounidenses reunieron unas 80 firmas como muestra de fuerza contra Rusia, que tenía poder de veto y no dejaría pasar la resolución, de todos modos.
Los estadounidenses se mostraron irritados por la posición de Israel, y la embajadora de Estados Unidos, Linda Thomas-Greenfield, expresó su decepción a su homólogo israelí, Gilad Erdan. Jerusalén prometió a puerta cerrada que apoyaría la resolución de la Asamblea General de la ONU contra Rusia la semana siguiente, lo que hizo el miércoles, incluso copatrocinándola y, según el embajador de Estados Unidos en Israel, Tom Nides, ayudando a que se sumaran más países.
Pero mientras tanto, Lapid y Bennett siguieron con su doble juego. Lapid anunció que Israel condenaría a Rusia en la ONU y que estaría “en el lado correcto de la historia”, mientras Bennett seguía hablando de ayudar al pueblo de Ucrania.
Durante la semana pasada, Bennett habló dos veces con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, y poco después con Putin.
Zelensky siguió buscando la mediación israelí en la situación, como hizo varias veces en 2021, y Netanyahu y Bennett transmitieron el mensaje a Putin, que lo rechazó. Pero el domingo y el miércoles, el presidente ruso no dio un no definitivo.
También esta semana, Israel envió 100 toneladas de ayuda humanitaria a Ucrania, en forma de medicamentos, equipos médicos, kits de purificación de agua, mantas, tiendas de campaña y más. Se está preparando más ayuda, incluyendo un hospital de campaña.
Pero nada de esto es ayuda militar; Israel ha sido muy cuidadoso en ese frente. El hospital de campaña es del Ministerio de Sanidad, no del Cuerpo Médico de las FDI. Israel no ha enviado los cascos y chalecos de cerámica que ha solicitado Ucrania, aunque podrían ir a parar a los bomberos, paramédicos y otros civiles.
Está claro que Israel está tratando de equilibrar cuidadosamente su preocupación por poder contrarrestar libremente a Irán más allá de su frontera norte, controlada por Rusia, y al mismo tiempo estar del lado de Estados Unidos y Occidente contra la brutal invasión de un Estado soberano.
Lo que no está tan claro es si Israel lo está consiguiendo; desde luego, no se está equilibrando con gracia.
Sí, la firma de Israel en el Consejo de Seguridad de la ONU no habría inclinado la balanza. Es simbólica. Pero toda la resolución era simbólica, ya que Rusia la vetó. Y los estadounidenses se lo tomaron mal.
Cuando se trata de otros asuntos, como el envío de más ayuda a Ucrania o más ayuda militar o adyacente, no hay presión diplomática sobre Israel a partir del jueves -aunque, como subrayaron múltiples fuentes diplomáticas en Jerusalén, las cosas pueden cambiar de un día para otro.
Mientras tanto, la sensación en Jerusalén es que Kiev entiende su difícil posición y agradece la ayuda humanitaria.
Sin embargo, la narrativa pública parece haberse escapado del control de Israel -un problema frecuente para este país- con figuras prominentes como las mencionadas en los medios de comunicación o incluso el senador estadounidense pro-israelí Lindsey Graham expresando su decepción por la inacción israelí. Los llamamientos para que Israel envíe una batería Cúpula de Hierro han crecido -aunque Ucrania no ha pedido una, ya que fue desarrollada para los cohetes más burdos utilizados en Gaza y no para los misiles rusos.
Una fuente diplomática de alto nivel en Jerusalén se mostró molesta con los llamamientos para que Israel “adopte una posición unilateral muy extrema”, pero también con los que quieren “neutralidad total y no decir nada”, porque Israel está “equilibrando cosas bastante complicadas”.
El ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, también discrepó de esa narrativa.
“No estamos sentados en la valla; estamos claramente en el lado de Occidente…. Esa es una descripción incorrecta. Estamos haciendo mucho, más que la mayoría de los países”, dijo Horowitz a la KAN el jueves. “Los aliados occidentales están enviando muchas armas; estamos enviando ayuda humanitaria, y declaramos que estamos inequívocamente con Ucrania y contra la invasión rusa”.
Bennett también dijo que los medios de comunicación están contando la historia mal, pero siguió evitando mencionar a Rusia y se refirió sólo al “pueblo ucraniano”.
“No todo el mundo está enfadado con nosotros, sino todo lo contrario”, dijo el miércoles a Channel 13 News. “Estamos ayudando al pueblo ucraniano. Enviamos tres aviones llenos de medicamentos y ayuda, y mis instrucciones fueron muy claras: ser lo más generosos posible con lo que el pueblo ucraniano necesita”.
Bennett añadió que “lo que se describe en los medios de comunicación es erróneo”, porque “los diferentes actores nos quieren en un lugar en el que podamos dialogar con todos”.
En otras palabras, dijo el primer ministro, Israel necesita estar en una posición en la que pueda hablar con Rusia y Ucrania. Otras figuras de muy alto nivel en Israel han expresado sus dudas de que la propuesta de que Israel sirva de mediador pueda llegar a buen puerto y de que Israel deba hacerlo incluso si Rusia está de acuerdo. Pero Bennett se está tomando en serio la petición de Zelensky de que sirva de intermediario con Putin, mucho más en serio de lo que se lo tomó en octubre cuando lo planteó por primera vez al presidente ruso.
Y si Bennett condena abiertamente a Putin, éste no confiará en él como posible mediador.
Y en los últimos días, la diplomacia parece ser donde se centran todos sus comentarios.
“En Israel hemos vivido bastantes guerras, y puedo compartir mi idea principal: las guerras son fáciles de empezar, pero muy difíciles de terminar”, dijo Bennett en la Conferencia Cybertech Global TLV 2022 el jueves. “Las cosas parecen malas en este momento sobre el terreno, pero es importante entender que si los líderes del mundo no actúan rápidamente, puede ser mucho peor”.
“Estoy hablando de la pérdida de muchas vidas humanas, de la destrucción total de Ucrania y de millones de refugiados, pero no es demasiado tarde”, añadió Bennett. “Es responsabilidad de los grandes actores del mundo actuar rápidamente para sacar a ambas partes del campo de batalla y llevarlas a la mesa de negociaciones”.
Este mensaje le sirve a Bennett de dos maneras. En primer lugar, puede mantener la opción de servir de mediador y pacificador, pero al mismo tiempo, al citar a los “grandes actores”, está diciendo que Israel no tiene por qué ser el responsable.
Porque, como dijo Horowitz el jueves, “Israel no es el factor principal en este conflicto y no es un bando”.
Jerusalén quiere enviar ayuda humanitaria y mantener un perfil bajo en la guerra de Ucrania, incluso cuando esa posición parece ser cada vez más insostenible.