El día de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos, mientras la mayoría de los estadounidenses desviaban su atención de China, el líder chino Xi Jinping pronunció su discurso más alarmante desde que obtuvo su histórico tercer mandato en el XX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino (PCC). Hablando como comandante en jefe de las Operaciones Conjuntas de la Comisión Militar Central, Xi dijo: “Hoy, yo y los miembros de la Comisión Militar Central vinimos… para dejar en claro a todos ustedes que la nueva Comisión Militar Central se alineará sólidamente con el espíritu del 20º Congreso Nacional para fortalecer integralmente nuestra posición de entrenamiento de tropas para prepararse para la guerra”. Este comentario lo hizo durante una visita al centro de mando de operaciones conjuntas, un búnker enterrado a varios cientos de metros de profundidad en las afueras de Pekín.
¿Es este entrenamiento de tropas un indicio de que Xi está preparando a China para una guerra por Taiwán? Aunque mucha gente se resiste a reconocerlo como una realidad inmediata, determinando en su lugar que los comentarios de Xi son la retórica estándar del comandante de una unidad de guerra cuyo propósito es prepararse para la batalla, la ambigüedad sobre Taiwán rara vez es la intención de Xi. Por el contrario, Xi quiere ser muy claro ante el mundo sobre su intención de tomar el control de Taiwán.
Más adelante, en el mismo discurso, Xi dijo que el Ejército Popular de Liberación (EPL) debe dar prioridad a la única norma fundamental: la eficacia en el combate. El ejército chino debe centrar toda su energía en combatir y mejorar su capacidad para ganar guerras.
Esto es muy diferente de lo que dijo Xi hace cinco años cuando visitó el mismo centro de mando de operaciones conjuntas después del XIX Congreso del Partido. En aquel momento, pidió a los militares que “refuercen la responsabilidad, fortalezcan la reforma y la innovación, refuercen la implementación y mejoren de forma integral la capacidad de preparación para la guerra en la nueva era”.
Hace cinco años, Xi ordenó a los militares que se prepararan para la guerra; hoy, la orden es ganar una guerra.
¿Pero ganar una guerra contra quién? El objetivo directo es claramente Taiwán, pero el verdadero rival del EPL es Estados Unidos y sus aliados, que probablemente acudirán en defensa de Taiwán si China invade la isla.
Si Estados Unidos y sus aliados se unen a la lucha por Taiwán, no será la batalla rápida que Xi espera, incluso si el EPL se impone pronto. Será una guerra larga y dura en el campo de batalla y en casa, ya que Xi trabaja para ganar primero el apoyo de su nación y luego mantener ese apoyo a través de largas batallas y lo que seguramente será una gran pérdida de vidas. Pero, como revela una mirada más cercana a la nueva cúpula del PCCh, eso es exactamente lo que Xi parece estar preparando. Xi ha formado un gabinete de guerra que es capaz de extraer recursos de manera eficiente y preparar a toda la nación para la guerra.
Tras el 20º Congreso del Partido, una nueva Comisión Militar Central (CMC) fue puesta a cargo de los dos millones de efectivos del EPL. La diferencia más llamativa entre la nueva CMC de Xi y la anterior es que la dirección actual se centra exclusivamente en Taiwán y en hacer la guerra. El almirante He Weidong, nuevo vicepresidente del CMC, dirigió anteriormente el Mando del Teatro Oriental, cuya principal responsabilidad es la reconquista de Taiwán por la fuerza. También supervisó las maniobras militares a gran escala de China en torno a Taiwán tras la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a la isla en agosto. Su ascenso a vicepresidente es considerado por muchos como una sorprendente desviación del patrón de ascensos políticos de China, dado que He no había sido anteriormente miembro de la CMC o del Comité Central del Partido. La voluntad de Xi de apartarse radicalmente de los patrones políticos establecidos demuestra su interés central en Taiwán.
El almirante Zhang Youxiao quedó como otro vicepresidente de la CMC y es uno de los dos miembros que han visto tiempo en la batalla, habiendo participado en la guerra China-Vietnam de 1979. Esta elección era más que esperada, dado que los padres de Zhang y Xi habían trabajado juntos durante la Guerra Civil China en los años 40 y las dos familias siguen manteniendo una buena relación. Además, a pesar de que muchos miembros de la CMC no han visto personalmente el tiempo en la batalla, todos son hostiles a la idea de la autodeterminación de Taiwán.
Que una gran parte de la cúpula del EPL esté optimizada para invadir Taiwán dice mucho sobre las intenciones de Xi para su tercer mandato. Pero querer librar una guerra está muy lejos de tener los recursos y las estrategias necesarias para ganar una guerra en la que seguramente participarán muchas superpotencias mundiales. Sin embargo, hay indicios de que Xi ha afinado su plan para librar una guerra por Taiwán.
El Politburó del PCCh es un poderoso órgano de gobierno, sólo superado por el Comité Permanente del Politburó. Siete jefes provinciales fueron añadidos al 20º Politburó, constituyendo el 40% de los veinticuatro miembros del Politburó, excluyendo a los miembros del Comité Permanente. Se trata de una profunda desviación de la norma, que plantea interrogantes sobre las motivaciones de Xi para nombrar a tantos jefes provinciales como miembros del Politburó.
Examinando más a fondo, vemos que estos secretarios locales del partido se dividen en tres categorías: los que han sido tecnócratas de alto nivel en campos relacionados con el ejército, los que demuestran excelencia en la coordinación y ejecución de esfuerzos en una provincia que estará directamente involucrada en una guerra por Taiwán, y los que son confidentes cercanos de Xi en dichas provincias.
Los cinco tecnócratas más importantes del nuevo Politburó son Li Ganjie, experto nuclear de la provincia de Shandong; Ma Xingrui, experto aeroespacial de Xinjiang; Zhang Guoqing, procedente de Liaoning y que fue director general del Grupo de Industria de Artillería de China; y Yuan Jiaun, de Zhejiang, otro experto aeroespacial.
Todos estos funcionarios empezaron a ocupar puestos gubernamentales cada vez más complejos y poderosos después de que Xi se convirtiera en secretario general del PCCh a finales de 2012, y todos ellos fueron ascendidos a sus actuales puestos de secretario provincial del partido a finales de 2020 y 2021, después de que Xi fuera noticia internacional por sus posiciones sobre Taiwán. Un examen más detallado revela que los antecedentes profesionales de estos secretarios están fuertemente correlacionados con las provincias que gobiernan actualmente y las necesidades potenciales de China en una guerra con Taiwán.
Li Ganjie, secretario del partido de Shandong y experto en energía nuclear, trabajó en el sector nuclear durante la mayor parte de su carrera, llegando a ser viceministro de protección ambiental y director de la administración nacional de seguridad nuclear. Comenzó a ocupar cargos de gobierno local en 2016, y en septiembre de 2021 se convirtió en secretario del partido de Shandong. Es probable que Li haya sido nombrado para ese puesto porque Shandong es una base clave para el desarrollo de la industria nuclear china. China está ampliando rápidamente su arsenal nuclear y desarrollando la energía nuclear para aumentar su independencia energética.
El segundo miembro, el experto aeroespacial y secretario del Partido en Xinjiang, Ma Xingrui, ha ocupado durante muchos años puestos de liderazgo en empresas aeroespaciales y tecnológicas, dirigiendo los esfuerzos que hay detrás de los vuelos espaciales tripulados y los vehículos de lanzamiento de nueva generación de China. Ma recibió el cargo de secretario del partido en Xinjiang porque las principales bases aeroespaciales de China se encuentran en el noroeste y su sistema de navegación por satélite más importante, Beidou, tiene su sede en Xinjiang.
Beidou fue diseñado para competir con la tecnología GPS de fabricación estadounidense y sustituirla. Además de sus usos civiles, Beidou puede guiar vehículos militares y podría guiar armas de ataque de precisión como misiles balísticos, misiles de crucero y misiles aire-tierra. La capacidad de ataque preciso que proporciona Beidou podría permitir ataques de misiles de “decapitación” contra los centros políticos de Taiwán o las instalaciones militares importantes. En un conflicto con Estados Unidos, el EPL podrá lanzar ataques con misiles de precisión contra bases militares estadounidenses en Guam y objetivos marítimos como portaaviones utilizando el sistema de navegación Beidou.
El tercer miembro de la CMC centrado en el ámbito militar es el secretario del Partido de la provincia de Liaoning, Zhang Guoqing. Zhang comenzó su carrera en la Corporación de Industrias del Norte de China, que más tarde cambió su nombre por el de Corporación del Grupo de Industrias de Artillería de China y se conoce mundialmente como Grupo Norinco. Norinco es una gran empresa estatal cuyo centro de fabricación está en Shen Yang, la capital de Liaoning. A diferencia de otras empresas estatales, Norinco está gestionada directamente por el gobierno central. La empresa es la principal base de investigación y producción del Ejército Popular de Liberación (EPL) y suministra armas, municiones y equipos a numerosas ramas del ejército chino, la policía armada y las fuerzas de seguridad pública, por lo que es fundamental para la defensa nacional de China. Zhang ha trabajado en Norinco durante veintitrés años y fue director general antes de entrar en el servicio gubernamental.
El cuarto tecnócrata militar recién nombrado por la CMC es Liu Guozhong, que trabajó en una de las primeras fábricas de bombas y misiles de China antes de entrar en política. En 2016, Liu comenzó a desempeñar cargos políticos locales y, en 2020, fue nombrado secretario del partido de la provincia de Shaanxi, un centro de producción de armamento primario con la base de fabricación de grandes aviones de transporte situada en Xi’an, su capital.
El quinto y último tecnócrata es el secretario del partido de la provincia de Zhejiang y experto aeroespacial Yuan Jiajun. Yuan fue el comandante en jefe del programa de la nave espacial Shenzhou y presidente del Instituto de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China antes de ser nombrado para una serie de cargos provinciales dentro de la provincia de Zhejiang a partir de 2014. Fue nombrado secretario del partido de esa provincia en agosto de 2020.
Desde el punto de vista militar, las provincias de Zhejiang, Fujian y Jiangxi serían fundamentales para una invasión china de Taiwán, en gran parte por su proximidad a la isla. Además, Zhejiang destaca por la fortaleza de su economía y su papel como centro tecnológico en alza. El gobierno central la ha identificado como un área de desarrollo clave para la industria aeroespacial china, con un fuerte enfoque en la I+D en la fabricación de aviones y drones. Esto sin duda influirá en el aumento de los equipos “inteligentes” -incluidos los sistemas no tripulados, la inteligencia artificial y los misiles hipersónicos- anunciado por Xi en un informe presentado al XX Congreso Nacional.
Además de estos cinco tecnócratas, Xi ha nombrado a Huang Kunming, leal desde hace tiempo, para el cargo de secretario del partido en la provincia de Guangdong. La importancia de esa provincia para una potencial invasión de Taiwán quedó clara en una grabación filtrada de una reunión del Comando del Teatro Sur en mayo, que reveló que Guangdong asumiría la responsabilidad de proporcionar equipos, logística y suministros de tropas al EPL en cualquier conflicto con Taiwán.
La última provincia crítica para una potencial invasión de Taiwán es la provincia de Fujian, situada directamente frente a Taiwán. Para esa región geográficamente crítica, Xi recurrió al experto en salud pública y leal a Xi, Yin Li, que ya había sido favorecido por Xi por sus eficientes y decisivas políticas antipandémicas durante su mandato como gobernador de la provincia de Sichuan. También fue reconocido por su gestión preventiva de la red, una habilidad que será crítica para una provincia de primera línea en tiempos de guerra, ya que la movilidad decisiva y la coordinación eficiente serán esenciales.
Estos nombramientos permitirán a Xi utilizar eficazmente los conocimientos y el talento de sus principales colaboradores para desarrollar tecnología militar, establecer mecanismos de cooperación civil-militar y producir las armas necesarias para tener éxito en un asalto a Taiwán. Esta idea recuerda, hasta un grado alarmante, a la declaración inicial del libro Dertotale Krieg (La guerra total), escrito por Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, un general y teórico militar alemán que contribuyó significativamente al ascenso de los nazis al poder. En los comentarios iniciales, Ludendorff sostiene que “la futura guerra mundial ya no será una acción para perseguir objetivos políticos limitados por medios militares, sino una lucha global y absoluta por la supervivencia de las naciones gigantes”. Por lo tanto, antes del estallido de la próxima guerra, Alemania debe transformar su estructura política, su industria económica, su apariencia social y su psicología popular en una forma adecuada para lograr la máxima eficacia militar.” Ludendorff sostenía que, aunque la victoria dependía de las batallas decisivas, la movilización y el equipamiento del ejército era una empresa nacional que debía situarse por encima de todos los objetivos.
Xi se ha propuesto transformar la estructura política del PCP, especialmente el Politburó, con el fin de fortalecer a China para una batalla contra Taiwán y, potencialmente, contra el mundo. También ha alterado la “apariencia social y la psicología popular” de China mediante el aumento del control estatal sobre la sociedad y la industria chinas. Xi ha transformado la economía de muchas maneras, sobre todo con el restablecimiento de las “cooperativas de suministro y comercialización” estatales, que fueron frecuentes durante la economía dirigida de China hace más de medio siglo y permiten que el gobierno controle el suministro y la venta de bienes.
Las cooperativas van acompañadas de nuevas asociaciones público-privadas, mecanismos de control fiscal más estrictos dirigidos a los ricos, restricciones a los viajes de los ciudadanos al extranjero e incluso cocinas comunitarias estatales cuyo principal objetivo, al menos según el gobierno chino, es proporcionar comodidad a los ancianos que necesitan cuidados. Aunque esto puede ser cierto hasta cierto punto, al permitir al Estado recaudar y distribuir recursos e impulsar a la gente hacia actividades colectivas, estas medidas aumentan el control del gobierno sobre la distribución de los recursos, lo que se adaptará convenientemente a la gestión de los recursos y las necesidades de la sociedad en tiempos de guerra.
John Culver, investigador retirado de la CIA y miembro senior del Atlantic Council, escribió recientemente que no hay señales de una inminente invasión de Taiwán por parte del EPL, al menos antes de 2024. Culver argumenta que si la guerra fuera el plan de Pekín, habría indicios fiables de que se acerca, incluyendo el aumento de la producción de varios misiles, cohetes y municiones clave, lo que sería notado por los observadores internacionales gubernamentales y no gubernamentales por igual. También dice que China tomaría medidas visibles para aislar su economía, su ejército y sus industrias clave de las interrupciones y sanciones y empezaría a preparar psicológicamente a la población para el coste de la guerra. Hasta ahora, como señala Culver, tales indicaciones no han aparecido.
Aunque no hayamos visto una movilización que sugiera una fecha conocida de inicio de una guerra, Xi está claramente decidido a librarla en un futuro no muy lejano, como indica la composición del nuevo Politburó y del CMC.
Una de las famosas doctrinas militares de Mao Zedong era la de no librar nunca batallas para las que el ejército no estuviera preparado o no confiara en su capacidad de ganar. Sin embargo, la guerra suele ser una excepción. A Adolf Hitler le hubiera gustado comenzar la Segunda Guerra Mundial en 1941, cuando Alemania estaba totalmente preparada. Sin embargo, las pésimas condiciones económicas de Alemania y la alarma desatada por el Reino Unido y Francia en respuesta a la agresión alemana obligaron a Hitler a iniciar la invasión dieciocho meses antes de lo previsto. Del mismo modo, no es imposible que Xi lance un ataque antes de que China esté totalmente preparada si ve una oportunidad que cree que le proporcionará una ventaja estratégica, como por ejemplo, cogiendo al resto del mundo con la guardia baja, aprovechando el caos y la distracción en otros países.
El PCCh afirma tener tres armas mágicas necesarias para la victoria: la vía populista, la lucha armada y las guerras furtivas. Entre las tres, la guerra furtiva es la más poderosa, ya que puede iniciar y extender el caos y luego derrotar a los enemigos debilitados y distraídos. Estados Unidos y Taiwán deberían estar en alerta máxima para este tipo de operaciones, especialmente durante 2024, cuando ambos países celebrarán importantes elecciones presidenciales.