Los detractores del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en su país vieron en ello una prueba más para calificar de fracaso su nuevo gabinete. La izquierda israelí se reía a carcajadas tras enterarse de que China había mediado en las conversaciones directas entre Arabia Saudí e Irán. Consideraron que arruinaba la oportunidad del primer ministro de reunirse con Georgia Meloni, primera ministra de Italia, en su visita a Roma la semana pasada.
Política de suma cero en Israel
El espeluznante suceso se vio predominantemente a través de la lente del esfuerzo en curso de la resistencia anti-Netanyahu por derrocar a la coalición que obtuvo la mayoría en las elecciones a la Knesset de noviembre, dada la naturaleza de suma cero de la política israelí. La oposición se alegró de dejar de atacar los planes de reforma judicial del gobierno para burlarse de un nuevo acontecimiento que parecía desbaratar uno de los principales objetivos del primer ministro en política exterior: convencer a los saudíes de que firmaran los Acuerdos de Abraham y establecieran lazos diplomáticos con Israel.
Sin embargo, el giro de los acontecimientos no fue cómico. No tenía nada que ver con Israel ni con ninguna de las preocupaciones que durante tanto tiempo han frenado la adhesión de Arabia Saudí a los acuerdos, y desde luego no era algo de lo que Netanyahu pudiera ser considerado siquiera parcialmente culpable o que reflejara negativamente sus prioridades.
La influencia de la política exterior de Biden
La verdadera culpa la tiene el gobierno del presidente Biden.
La tragedia de Afganistán y la aparente preferencia del presidente Joe Biden por la seguridad de Ucrania por encima de la de las propias fronteras de Estados Unidos han llamado la atención sobre la política exterior del presidente. Una constante, sin embargo, han sido los esfuerzos de los antiguos funcionarios de la administración Obama que ahora trabajan en Washington por resucitar el giro de su antiguo jefe en Oriente Próximo, alejándose de sus aliados tradicionales Israel y Arabia Saudí y acercándose a un nuevo alineamiento basado en una reconciliación con Irán.
Por eso Irán y Arabia Saudí están formando esta alianza.
China se beneficia de la nueva alianza Irán-Arabia Saudita
Por fin se reanudarán los lazos diplomáticos entre ambos países, y se ha asegurado a los saudíes que Irán dejará de intentar derrocar a la monarquía saudí mediante el despliegue de sus apoderados terroristas en la zona (una promesa que, en principio, está garantizada por China).
Es una gran victoria para China, que añade peso a su apuesta por sustituir a Estados Unidos como potencia mundial. También es un indicio de que los saudíes saben que su larga asociación con Estados Unidos, que comenzó durante el gobierno de Franklin D. Roosevelt, se basa en el intercambio de petróleo por protección. No significaba nada con un presidente como Biden. Era a la vez débil y parcial hacia su país, lo que les convertía en presa fácil para los iraníes.
Arabia Saudita pierde la confianza en la Casa Blanca
Los saudíes, como el resto de los países de Oriente Próximo, reconocen que Estados Unidos ya no es el «caballo fuerte» del que deben preocuparse sus adversarios.
Irán, por su parte, ha demostrado su desprecio por Estados Unidos.
Al ponerse del lado de Rusia durante su invasión de Ucrania, le estaba haciendo la pelota al presidente Joe Biden. Y lo que es aún más grave, impidió los esfuerzos de Biden por negociar un nuevo acuerdo nuclear con Irán que, al igual que el que negoció en 2015 y del que Trump sabiamente se echó atrás, conduciría casi con toda seguridad a la adquisición de un arma nuclear por parte de Teherán en lugar de impedir su desarrollo. A diferencia del pasado, los dirigentes iraníes ya no sentían la necesidad de preocuparse por las consecuencias de perseguir sus ambiciones nucleares, ahora que sabían que no se enfrentarían a ninguna sanción por parte de Occidente o del presidente Joe Biden.
Una Casa Blanca más razonable habría visto la necesidad de restablecer los lazos con los saudíes tras el rechazo de Irán.
La administración Trump perdió una oportunidad de oro para aprovechar los logros de los Acuerdos de Abraham. En caso de crisis energética, Estados Unidos habría estado en mejores condiciones de contar con Arabia Saudí para el suministro de petróleo si hubiera ayudado a los saudíes a normalizar sus lazos con Israel, con quien ya mantenía una alianza tácita contra Irán.
Por el contrario, se impuso el abierto desdén de Biden por el gobernante de facto de Arabia Saudí, el príncipe Mohammed bin Salman. Para MBS, estaba claro que a Arabia Saudí no le convenía cumplir las órdenes de Estados Unidos cuando la guerra de Ucrania provocó precisamente esa escasez de energía porque los demócratas estaban dispuestos a tratar a su régimen autocrático como una amenaza única para los derechos humanos mientras trataban de enriquecer y dar poder a una tiranía islamista mucho más bárbara en Teherán.
MBS ha llegado a la nada irrazonable conclusión de que le convendría más intentar suavizar la disputa con los iraníes que confiar en un gobierno al que no le interesa la supervivencia de la Casa de Saud.
Restablecimiento de lazos diplomáticos entre Arabia Saudita e Israel
Sin embargo, sería un error pensar que los saudíes han atado permanentemente su destino a Irán y China, o que Washington puede hacer poco para revertir la situación. El príncipe heredero saudí sabe que las promesas hechas por Irán carecen de sentido. El príncipe no es tan ingenuo como para creer que los iraníes no siguen planeando derrocar a su familia en algún momento.
De ahí que los saudíes explicitaran a Estados Unidos los criterios bajo los cuales restablecerían los lazos con Israel, y The Wall Street Journal informó de ello el día antes de que se revelara el acuerdo con China e Irán.
Hay quien piensa que las conversaciones ya no tienen sentido debido al acuerdo con Irán. Aunque todavía queda mucho por superar antes de que Arabia Saudí e Israel puedan pasar de su actual conexión encubierta a una de reconocimiento oficial, no se trata de un reto insuperable. Al menos, no tienen por qué serlo si Washington se toma en serio que esto ocurra.
Arabia Saudí ha declarado públicamente un coste muy elevado para restablecer los lazos diplomáticos con Israel. Quieren una promesa firme de Estados Unidos de garantizar su seguridad. Buscan ayuda para establecer un programa nuclear civil, además de mayores ventas de armamento. Para los saudíes, esto no es más que el principio de la caza de un arma con la que disuadir a Irán, que, debido al apaciguamiento de Obama, ya es una potencia nuclear en el umbral de la guerra.
Cuestionamiento de la política exterior de Estados Unidos
Estados Unidos no pretende desencadenar una carrera armamentística nuclear en Oriente Próximo. Por otra parte, el atractivo de los saudíes se deriva de su frustración por la incapacidad de Estados Unidos para frenar a Irán.
La élite de la política exterior parece estar de acuerdo en que el verdadero obstáculo para la normalización es la creación de un Estado palestino independiente, que estuvo notablemente ausente de la lista de exigencias saudíes.
Los saudíes, al igual que los gobiernos de los demás Estados del Golfo, no desean seguir poniendo sus propios intereses a los pies de la obstinación palestina. Les preocupa, con razón, que un Estado así no sería más que otra administración fallida abierta a la toma del poder por los islamistas y proporcionaría a Irán más oportunidades para sembrar el caos.
Los palestinos y la búsqueda de armas nucleares por parte de Arabia Saudí ni siquiera son la raíz del problema. No es sólo que los ex alumnos de Obama desprecien a MBS; es también porque la administración Biden no tiene ningún interés en hacer nada que irrite a Irán o beneficie a Netanyahu.
La paz en Oriente Próximo depende de las acciones de Biden
Sin embargo, Biden tiene que estrechar lazos con Riad si se toma en serio su intento de restringir a Irán, defenderse de China o fomentar la paz en Oriente Próximo.
Dar garantías de seguridad a los saudíes molestaría a los demócratas, que por alguna razón consideran el asesinato de Jamal Khashoggi, un saudí exiliado partidario de Irán y periodista de The Washington Post, como un crimen peor que cualquiera perpetrado por Teherán. Pero, el acuerdo con Irán es una prueba de que Estados Unidos ha abandonado a sus socios, más que un indicio de traición saudí.
Biden puede ayudar a traer la paz a Oriente Próximo dando un paso adelante para garantizar explícitamente a los saudíes el respaldo de Estados Unidos y trabajando en un acuerdo similar a los Acuerdos de Abraham. Además, demostraría a Irán y a Rusia que Estados Unidos sigue siendo capaz de ser un «caballo fuerte» al que no se puede despreciar.
Un presidente prudente haría exactamente eso. Si no lo hace, demostrará que él y sus asesores se preocupan más por buscarse peleas con MBS y Netanyahu que por hacer avanzar los intereses estadounidenses o fomentar la paz en Oriente Próximo.