El asalto de la embajada de Washington en Bagdad en la víspera del Año Nuevo marcó una escalada de la enemistad entre Estados Unidos e Irán, llevando su disputa internacional desde las bases desérticas rivales hasta uno de los complejos diplomáticos más grandes, caros y fuertemente fortificados de Oriente Medio.
Las manifestaciones contra el edificio pueden haber disminuido por ahora, pero su intensidad y sus vínculos con los acontecimientos nacionales e internacionales dejan a muchos con grandes interrogantes.
¿Qué pasó en la embajada de Estados Unidos en Irak?
Los manifestantes irrumpieron en las puertas de la embajada de Washington en Bagdad el martes. Durante dos días, una multitud de hombres, en su mayoría jóvenes, gritando consignas antiestadounidenses y ondeando banderas del colectivo paramilitar de las Fuerzas Populares de Movilización (FMP) de Irak, patrocinado por el estado, y de sus milicias afiliadas, desfiguraron el exterior del complejo e incendiaron algunas estructuras.
La embajada nunca fue violada y Estados Unidos envió más marines y aviones para reforzar la seguridad en el lugar. El martes, las protestas disminuyeron después de que los organizadores atendieron los llamados del gobierno iraquí y de las Fuerzas de Movilización Popular para retirarse de las instalaciones del edificio, que están ubicadas dentro de la llamada Zona Verde de Bagdad.
¿Por qué ocurrió esto?
El incidente se produjo tras una serie de acontecimientos mortales. Estados Unidos culpó a la muerte de un contratista del Pentágono en un ataque con cohetes contra la milicia chiíta musulmana Kataib Hezbolá, que cuenta con el apoyo de Irán, y Estados Unidos respondió el domingo con ataques a posiciones cercanas a la frontera con Siria, matando hasta 27 combatientes y provocando indignación nacional. Miembros y partidarios de las Fuerzas de Movilización Popular, entre los que se encuentra Kataib Hezbolá, salieron a las calles a protestar.
El Primer Ministro iraquí Adel Abdul-Mahdi, junto con figuras destacadas como Ali al-Sistani, Muqtada al-Sadr, Amir al-Amiri, Qais al-Khazali y Falih al-Fayyadh condenaron los ataques del Pentágono porque no estaban coordinados con Bagdad. Las protestas en la embajada se produjeron después de un mitin fúnebre por los combatientes asesinados, y Amiri, Khazali y Fayyadh, junto con otros altos dirigentes de las milicias de las Fuerzas de Movilización Popular, estuvieron entre los asistentes.
¿Cuál fue la respuesta de Estados Unidos?
El presidente Donald Trump insistió en Twitter en que la embajada siempre estaba “SEGURA” debido a la presencia de fuerzas estadounidenses en ella. Advirtió, sin embargo, que “Irán será totalmente responsable de las vidas perdidas, o de los daños incurridos, en cualquiera de nuestras instalaciones”, amenazando con que “pagarán un precio muy GRANDE”.
Otros funcionarios de Estados Unidos condenaron el incidente, que también atribuyeron a Irán. En una lectura de su llamada del miércoles con Abdul-Mahdi, el secretario de Estado Mike Pompeo se refirió a las protestas como un “ataque terrorista respaldado por Irán”. El Secretario de Defensa Mark Esper las describió como “violentas manifestaciones” que se produjeron a “instigación” de “las milicias chiítas apoyadas por Irán”. Ambos advirtieron que el gobierno de Trump responderá a más ataques contra los intereses de Estados Unidos.
¿Cómo respondió Irán?
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Musaví, negó cualquier papel en la orquestación de los disturbios, afirmando en una declaración el martes que tales acusaciones “equivalen a un insulto al pueblo de Irak”, que dijo que considera al personal estadounidense como “ocupantes”. En un raro movimiento, el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, respondió directamente a la anterior amenaza de Trump a través de su cuenta oficial de Twitter.
¿Por qué están los Estados Unidos e Irán en desacuerdo?
La relación tóxica entre Estados Unidos e Irán comenzó con otro incidente en una de las embajadas de Washington hace cuatro décadas. En 1979, una revolución islámica derrocó a una monarquía respaldada por Occidente en Teherán después de que los partidarios del predecesor de Khamenei, el ayatolá Ruhollah Jomeini, se apoderaron de la embajada estadounidense y mantuvieron a diplomáticos como rehenes durante más de 14 meses. Estados Unidos apoyó entonces la guerra del presidente iraquí Saddam Hussein contra Irán al año siguiente.
La relación se deterioró en el siglo XXI y para el 2003, una invasión de Irak dirigida por Estados Unidos derrocó a Hussein. Después de eso, las tropas estadounidenses siguieron enfrentándose a muchas de las milicias alineadas con Irán que más tarde pasarían a formar parte de las Fuerzas de Movilización Popular. Washington también comenzó a acusar a Teherán de buscar armas nucleares en 2003 y ayudó a impulsar resoluciones internacionales para sancionar a Irán en 2006.
Estas sanciones se levantaron una década después con la implementación de un acuerdo nuclear multilateral, pero la administración Trump abandonó el acuerdo el año pasado en 2018, argumentando que no iba lo suficientemente lejos como para contener las “actividades malignas” de Irán. Irán se niega a reabrir las negociaciones a menos que Estados Unidos cumpla sus compromisos y levante las intensas restricciones económicas que ha impuesto constantemente a la República Islámica.
¿Cómo influye ISIS?
Estados Unidos e Irán contribuyeron ampliamente a la batalla contra el grupo militante del Estado Islámico (ISIS), ayudando a las tropas y milicias iraquíes, junto con los combatientes kurdos, a derrotar al grupo jihadista ultraconservador a partir de 2014. Sin embargo, la caída de ISIS en 2017 y la renovación de las tensiones entre Estados Unidos e Irán han erosionado la frágil tregua entre Washington y lo que percibe como fuerzas que actúan bajo las órdenes de Teherán en Irak.
El gobierno iraquí, las Fuerzas de Movilización Popular y sus partidarios han argumentado que los ataques aéreos estadounidenses del domingo contra las posiciones de Kataib Hezbolá dañaron los esfuerzos que el país está realizando contra la ISIS. Varios funcionarios iraquíes también han tratado de acelerar los esfuerzos existentes para establecer un calendario para el retiro de las tropas estadounidenses, que fueron reubicadas en el país con la única misión de derrotar a ISIS.
¿Qué piensan los iraquíes?
La frustración de los iraquíes con las fuerzas extranjeras y la corrupción y falta de progreso en la reconstrucción de la asediada economía, la infraestructura y la sociedad civil del país ha alimentado las manifestaciones violentas que han aumentado desde octubre. Los manifestantes han incendiado varias veces los edificios diplomáticos de Irán por desprecio a la creciente influencia de la República Islámica. Se cree que las fuerzas de seguridad y las milicias han matado a cientos de personas mientras intentaban sofocar los levantamientos.
Enfrentado a una considerable presión popular, Abdul-Mahdi renunció a finales de noviembre, aunque sigue en el poder como vigilante y todavía conserva oficialmente el apoyo tanto de Washington como de Teherán. La semana pasada, el presidente iraquí Barham Salih también se ofreció a dimitir. Los bloques parlamentarios rivales se han esforzado por designar un nuevo líder que sea satisfactorio tanto para los políticos como para los manifestantes.
¿Qué se puede esperar a continuación?
Mientras que Estados Unidos e Irán pueden tener visiones muy diferentes del futuro político de Irak, ninguno de los dos tiene interés en ver el colapso del gobierno, un movimiento que podría permitir de nuevo el surgimiento de grupos militantes musulmanes sunníes desafectos como ISIS y Al-Qaeda. A pesar de las incesantes discusiones de Washington y Teherán, ninguno de los dos quiere la guerra.
“Quiero tener paz. Me gusta la paz”, dijo Trump a los periodistas el miércoles cuando se le preguntó si quería un conflicto con Irán. “E Irán debería querer la paz más que nadie”.
Aunque muchos argumentan que la disputa internacional entre Estados Unidos e Irán podría abordarse con un retorno a las conversaciones, que los miembros de la comunidad internacional han tratado de facilitar, Irak ya ha comenzado a incurrir en bajas por esta lucha entre potencias extranjeras. Abdul-Mahdi ha prometido repetidamente no permitir que Irak se convierta en un campo de batalla entre Estados Unidos e Irán, pero aún está por verse si depende de él o de su gobierno en guerra.