En abril de 2017, un avión de propulsión estadounidense MC-130 voló sobre una zona montañosa en el este de Afganistán. Justo antes de las 8 de la noche, el avión dejó caer 9.797 kilogramos de una bomba, conocida como GBU-43, el explosivo no nuclear más grande jamás utilizado, en una red de túneles utilizada por el Estado Islámico. Treinta y seis miembros de ISIS murieron en la explosión masiva que siguió, según estimaciones de los Estados Unidos. Esa red de túneles era más compleja que la que Hezbolá ha construido en el sur del Líbano.
Pero así como Estados Unidos tuvo que lidiar con los túneles terroristas, Israel y todos los países que enfrentan el terrorismo se ven cada vez más obligados a luchar en una guerra clandestina.
El complejo de cuevas y túneles es uno de los muchos métodos utilizados en Afganistán por los grupos terroristas. ISIS, como muchos grupos terroristas, se ha convertido en experto en túneles. ISIS no inventó esto solo. El grupo amplió la tecnología que otros grupos terroristas han utilizado.
ISIS también usó túneles que han existido en lugares como Irak, Siria y Afganistán durante décadas. Algunos de estos son complejos de búnker que varios terroristas construyeron y fueron mejorados por los terroristas, o pueden ser túneles de terrorismo construidos por grupos como los talibanes y Al-Qaeda.
En Douma, los rebeldes sirios construyeron un complejo de túneles que la BBC calificó como «toda una obra de ingeniería». Excavada a través de arcilla sólida y piedras, era lo suficientemente grande como para «conducir un vehículo a través de él». Era una «vida subterránea», dijo el reportero dijo que descendió a los túneles de Douma.
Cuatro de los túneles transfronterizos de Hezbolá hacia Israel fueron expuestos desde que Israel comenzó la Operación Escudo del Norte. Ninguno de estos túneles era lo suficientemente grande para vehículos. Para comprender su origen y los tipos de dificultades para enfrentarlos, debemos mirar hacia atrás en la guerra de 2006 en el Líbano.
Hezbolá pasó décadas mejorando su infraestructura terrorista en el sur del Líbano. Después de que Israel se retiró en el 2000 del sur del Líbano, los líderes de Hezbolá planearon una extensa red de lo que Israel denominó «reservas naturales», complejos de túneles y bunkers diseñados para ocultar el creciente arsenal del grupo. De acuerdo con un artículo de 2016 de la Fundación para la Defensa de las Democracias, Hezbolá intentó hacer que no solo fueran difíciles de encontrar, sino también difíciles de bombardear.
Según el informe de David Daoud, construyó áreas fortificadas en 200 aldeas. En un artículo titulado «Fuimos atrapados sin preparación», publicado por el Centro de Armas Combinadas del Ejército de Estados Unidos en 2008, los autores analizaron la experiencia en túneles de Hezbolá. Según este estudio, que citó a un oficial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, Hezbolá tenía «asesores norcoreanos [que] habían ayudado a Hezbolá a construir infraestructura de túneles».
Un túnel supuestamente era de 25 kilómetros largo. Esta afirmación extraordinaria, impresa en el diario Al-Sharq al-Awsat con sede en Londres, puede ser inexacta. Los informes reales del sistema de túneles por parte de un soldado de las FDI después de la guerra de 2006, citado en un libro llamado “Regreso a lo básico”, señalaron que encontró un búnker cerca de Maroun al-Ras. Tenía 8 metros de profundidad y unía varias salas. Tenía una cámara que Hezbolá usaba para monitorear el movimiento afuera.
El informe del ejército de Estados Unidos sugiere que Hezbolá, que se fundó en la década de 1980, puede haberse inspirado en el Frente Nacional de Liberación de Vietnam (Viet Cong), que utilizó túneles para enfrentarse al ejército estadounidense en Vietnam en la década de 1960. El Viet Cong cavó sistemas de túneles masivos. Uno en Cu Chi fue de 250 kilómetros. En extensión Hezbolá podría haber buscado copiar a los vietnamitas, pero también quería explotar la tecnología moderna. Los túneles encontrados en 2006 incluyeron algunos con puertas de acero hidráulicas.
Teniendo en cuenta la estrecha relación de Hezbolá con Irán y el régimen sirio, cabe esperar que la experiencia de Hezbolá en la construcción de túneles tenga más similitudes con el tipo de red que un Estado podría crear, y no solo una organización terrorista. Esto significa que los túneles tienen niveles de tecnología, profundidad y capacidad para atravesar un terreno difícil. Sin embargo, como se ha demostrado en el contexto de la guerra civil siria, cualquier grupo que tenga incluso devoción y recursos limitados puede construir túneles sofisticados.
Enfrentar túneles es una tarea compleja. Los militares y las agencias policiales que se ocupan del tráfico de drogas y el contrabando tienen que vigilar los túneles. Por ejemplo, en Gaza, los túneles construidos bajo la frontera con Egipto se utilizaron para contrabandear personas, infraestructuras y armas. Los militares pueden bombardear redes de túneles, como lo hizo Estados Unidos en Afganistán, pero solo si no están ubicadas en áreas civiles. ISIS, por ejemplo, adornó áreas civiles con túneles para que sus combatientes pudieran pasar inadvertidos bajo casas y carreteras. Fueron capaces de resistir en Mosul durante 9 meses usando estos túneles, en contra de una Coalición de 70 naciones y el ejército iraquí.
A los ejércitos no les gusta enviar a los hombres a los túneles porque, naturalmente, el enemigo tiene la ventaja en su propio sistema de túneles que le permite neutralizar la superioridad tecnológica de un ejército moderno. El New Yorker en 2016 señaló que Israel había desarrollado una especie de «cúpula de hierro subterránea» para enfrentar los túneles.
Pero el general de brigada Danny Gold, quien ayudó a ser pionero en el sistema Cúpula de Hierro, dijo al New Yorker que «desde la Guerra de Vietnam, [las amenazas de túneles] no se han resuelto. Entre México y Estados Unidos, no se resuelve. A veces es incluso más difícil que encontrar petróleo en el suelo». Un sistema israelí, según este informe, costó cientos de millones de dólares, algunos de los cuales fueron suministrados por los Estados Unidos, para «presentar unas 400 ideas diferentes para la detección y destrucción de túneles».
Pero para los países que luchan contra túneles, la detección es solo un problema. Se puede escuchar el túnel o tener una idea sobre dónde podría estar, pero no se quiere que surjan amenazas o sorpresas cuando intente desenterrarlo. Este puede no ser un desafío tan fácil de enfrentar en un entorno con civiles y hogares.
Una vez detectado, el objetivo sería destruir el túnel si es una amenaza. Pero un país podría querer monitorear lo que está haciendo el enemigo antes de interceptar el túnel. También se debe desarrollar y utilizar un medio para excavar un contra-túnel sin alertar al adversario de que el contra-túnel se está moviendo hacia el original. Diferentes países han empleado diferentes medios. Egipto inundó los túneles a lo largo de la frontera de Gaza. El aspecto más importante de confrontar los túneles también puede ser mapear su punto de origen para saber qué amenazas pueden estar al acecho donde comienzan.
Los túneles en la guerra no solo se han utilizado para ocultar hombres y material, sino a veces para almacenar explosivos. Israel, por necesidad, se ha vuelto hábil para enfrentar los túneles. Hezbolá, al igual que otros grupos terroristas y como sus regímenes aliados, también ha aumentado sus habilidades. La guerra subterránea seguirá siendo una capa del campo de batalla moderno.