Para un reputado “hombre fuerte”, Recep Tayyip Erdogan parece inusualmente nervioso en estos días. Un pomposo discurso la semana pasada, que marcó el tercer aniversario de un golpe militar fallido, no pudo ocultar su inseguridad. Dice que está usando sus amplios poderes como presidente ejecutivo para construir una “nueva Turquía”. Pero parece que el viejo se está cansando de él rápidamente.
“El 15 de julio fue un intento de someter a nuestra nación a la esclavitud”, declaró Erdogan “Pero por mucho que nunca dejaremos de proteger nuestra libertad y nuestro futuro, aquellos que nos ponen trampas nunca dejarán de esforzarse”. Era un campo típico, que mezclaba el nacionalismo con historias de miedo de enemigos secretos, extranjeros y nacionales.
Erdogan sigue convencido de que sus enemigos quieren atraparlo, y a la manera de todos los dictadores, confunde sus perspectivas personales con las del Estado. Los últimos villanos en este drama egocéntrico son los aliados estadounidenses y europeos del país que, como él dice, tratan de subyugarlo a él y a la orgullosamente creciente nación turca. Pero la libertad es un concepto fungible en la Turquía de Erdogan Decenas de miles de supuestos conspiradores han sido encarcelados en espera de juicio desde 2016. Más de 100.000 trabajadores del sector público han sido suspendidos o despedidos. Otra purga precedió al aniversario del golpe, con más de 200 militares y civiles acusados de traición.
La preocupación especial se centra en el sistema judicial de Turquía. La Sociedad Británica de Derecho, citando la “persecución generalizada y sistemática de los miembros de la profesión jurídica”, ha informado a Turquía ante el Consejo de Derechos Humanos de la ONU. Los periodistas han sufrido intimidaciones similares. La mayoría de los medios de comunicación turcos ahora siguen dócilmente la línea del gobierno.
Erdogan tiene buenas razones para preocuparse, pero la verdadera razón puede ser más simple: ha hecho un terrible lío de las cosas. Durante 16 años consecutivos en el poder, el califa moderno de Turquía ha llevado a la economía a un endeudamiento crónico, ha jugado con resultados caóticos y ha chantajeado a los kurdos por sus fracasos. Ahora la cuenta se está venciendo.
Turquía sigue en recesión tras la calamitosa crisis monetaria del año pasado, en medio de temores de una nueva crisis financiera inminente. El desempleo y la inflación son altos y el negocio está flojo. El despido de Erdogan la semana pasada del gobernador del banco central fue visto como una señal de que persistirá con su desacreditada estrategia de estimular el crecimiento con dinero prestado.
Por primera vez en años, su control político está amenazado. El AKP que gobierna Erdogan sufrió pérdidas en las elecciones locales en cinco de las seis ciudades más grandes en marzo. Fue humillado de nuevo el mes pasado en la nueva elección de Estambul para alcalde. Y su monopolio del poder hace más difícil transferir la responsabilidad a otros.
Los asuntos exteriores son otra área de desastre. Con un doblete espectacular la semana pasada, Erdogan se peleó con los EE.UU. y la Unión Europea en el espacio de unos días. En el caso de Washington, la disputa se debió a la decisión de Turquía, miembro de la OTAN, de comprar el sistema ruso de misiles tierra-aire S-400. Algunos analistas sugieren que Erdogan quería demostrar la independencia de Turquía. Otros lo atribuyen a paranoia. Al parecer, sigue sospechando que Washington apoya tácitamente el golpe y protege a su presunto líder, Fethullah Gülen, con sede en Estados Unidos.
Cualesquiera que fueran sus motivos, la compra de misiles llevó a los Estados Unidos a cancelar una venta de aviones F-35 y a amenazar con más sanciones. El coste para la industria de defensa turca, que habría fabricado algunos componentes de aviones, se estima en 9.000 millones de dólares. Más grande aún, potencialmente, es el costo para la OTAN. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Ankara advirtió el miércoles de “daños irreparables”.
Las siempre tensas relaciones de Erdogan con la Unión Europea, tensas por la crisis de los refugiados sirios, sufrieron una ruptura simultánea. Después de que Ankara ignorara las advertencias chipriotas de no perforar en busca de petróleo y gas en aguas del Mediterráneo oriental, que Nicosia reivindica como suya, los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea impusieron aún más sanciones.
La notoriamente combativa Erdogan se ha peleado con muchos vecinos de la región a lo largo de los años, incluyendo Siria, Egipto, Israel y Arabia Saudita, por no mencionar a Grecia. Romper con los EE.UU. y Europa en la misma semana es un logro, incluso para sus estándares coléricos. Sin embargo, los partidarios de Erdogan afirman que es parte de un plan deliberado para impulsar la posición independiente de Turquía en el mundo.
En este análisis, la complacencia de Erdogan con el ruso Vladimir Putin advierte a los EE.UU. de que Turquía tiene alternativas estratégicas. Podría ayudar a la economía, que necesita el comercio y el turismo ruso. Y se adapta a la política de Ankara en Siria, donde, a pesar de estar en bandos opuestos, Turquía ha colaborado con Rusia e Irán.
Pero esta aparente inclinación hacia Moscú puede ser otro gran error de cálculo. Erdogan dice que quiere seguir siendo amigo de los EE.UU. y formar parte de la OTAN, pero ha sembrado serias dudas sobre su fiabilidad. Mientras tanto, las fuerzas de los regímenes ruso y sirio han iniciado una ofensiva contra los rebeldes e islamistas en las provincias de Idlib, Alepo y Hama, en el noroeste de Siria. La ofensiva contraviene un alto el fuego acordado con Erdogan el pasado mes de septiembre que estableció una zona desmilitarizada dentro de Siria supervisada por Turquía. Sus fuerzas fueron atacadas en dos incidentes distintos en mayo. Desde entonces, los combates en Idlib se han intensificado en medio de nuevas atrocidades civiles.
Rusia y Siria pretenden poner fin a la guerra civil asaltando las últimas zonas rebeldes. El objetivo de Erdogan es ampliar hacia el este las “zonas seguras” controladas por Turquía a lo largo de la frontera entre Turquía y Siria para mantener a raya a los “terroristas” kurdos y evitar otro éxodo de refugiados. Estos objetivos parecen cada vez más incompatibles.
A diferencia de Estados Unidos, Europa, sus vecinos árabes y potencialmente también Rusia, cada vez más impopulares en casa, Erdogan está siguiendo un camino solitario y destructivo hacia un callejón sin salida estratégico y político. La pregunta inminente es si se llevará a Turquía con él.