Los comentarios realizados recientemente por un funcionario de la Casa Blanca a Al-Arabiya apuntan a un progreso en las negociaciones indirectas entre Líbano e Israel para encontrar una solución a su disputa sobre los límites marítimos. Sin embargo, cualquier avance plantea una serie de cuestiones que Hezbolá, la milicia respaldada por Irán que controla el gobierno libanés, encontrará profundamente embarazosa.
Técnicamente en guerra desde 1948 y sin relaciones diplomáticas, Líbano e Israel están enfrentados por una zona de 860 km2 del Mar Mediterráneo que se cree que contiene ricos depósitos de gas natural. Desde octubre de 2020 mantienen negociaciones intermitentes sobre las aguas ricas en gas que, según ambos, se encuentran en sus zonas económicas exclusivas.
El gobierno del presidente estadounidense Joe Biden ha propuesto una solución de compromiso, que crearía una frontera económica marítima en forma de S entre los dos países. Amos Hochstein, asesor principal de EE.UU. para la seguridad energética, declaró en junio a la televisión Al-Hurra que una propuesta que le presentaron funcionarios libaneses permitirá que las negociaciones “avancen”.
En los últimos meses, Hochstein, en su calidad de coordinador presidencial especial para el acuerdo fronterizo, ha realizado múltiples viajes a Beirut y Tel Aviv.
“Seguimos reduciendo las diferencias entre las partes y creemos que es posible alcanzar un compromiso duradero”, declaró esta semana a Al-Arabiya un funcionario anónimo de la Casa Blanca. El funcionario elogió lo que llamó el “espíritu consultivo” de ambas partes.
¿Por qué son importantes estos comentarios?
Los comentarios se produjeron en un contexto de señales confusas por parte de los funcionarios del gobierno libanés y sus aliados de la coalición, Hezbolá. Michel Aoun, el presidente libanés, y su Movimiento Patriótico Libre (MPL) han mantenido una alianza estratégica con Hezbolá desde 2006 que les ha permitido llenar las instituciones públicas y administrativas de leales.
El entendimiento entre los principales partidos libaneses cristianos y chiíes se ha puesto a prueba en ocasiones por la retórica belicista del jefe de Hezbolá, Hassan Nasrallah, y sus ataques contra los aliados árabes tradicionales de Líbano. Pero con las negociaciones en curso con Israel, el tan cacareado compromiso de Hezbolá con la “resistencia”, su fuerza política e incluso su relevancia han quedado en entredicho.
“Hezbolá acusa a todos sus oponentes de ser agentes sionistas e imperialistas. Así que cualquier ocasión para demostrar que está equivocado es bienvenida”, dijo Nadim Shehadi, economista y comentarista político libanés, a Arab News. “Dicho esto, este es uno de los raros casos en los que la presencia de Hezbolá posiblemente refuerza la posición negociadora libanesa”.
Hezbolá ha amenazado con atacar a Israel si no se llega a un acuerdo aceptable para Líbano en un plazo claro. A principios de julio, envió en dos ocasiones drones hacia el yacimiento de gas de Karish -donde Israel tiene un emplazamiento de perforación-, tres de los cuales fueron derribados por el ejército israelí.
Aunque los drones no estaban armados, demostraron la capacidad de Hezbolá para atacar las instalaciones en alta mar y subir la apuesta en las negociaciones con Israel mediadas por Estados Unidos. En los últimos meses, Israel también ha acusado repetidamente a Hezbolá de impedir que las fuerzas de paz de la ONU estacionadas a lo largo de la frontera entre el Líbano e Israel cumplan con sus obligaciones.
No obstante, se dice que Hezbolá quiere evitar en privado otro conflicto en un momento en que Líbano atraviesa una crisis económica paralizante que ha sumido a más de tres cuartas partes de su población en la pobreza. La última guerra que libró con Israel, hace 16 años, dejó cerca de 1.200 libaneses -en su mayoría civiles- muertos, y dejó en ruinas amplias zonas del país.
“Para estar seguros, Hezbolá puede obstruir las negociaciones en cualquier momento y mantienen el proceso como rehén”, dijo Shehadi a Arab News. “La teatralidad de enviar drones para tomar fotos de las instalaciones de gas israelíes estaba en consonancia con su enfoque”.
Los funcionarios del gobierno libanés cuyo histrionismo también fue noticia recientemente fueron Walid Fayad, ministro de Energía, y Héctor Hajjar, ministro de Asuntos Sociales, con su acto de lanzar piedras hacia territorio israelí.
¿Quiénes son Fayad y Hajjar y por qué son importantes?
El dúo, ambos vinculados al FPM de Aoun, formaba parte de un grupo de ocho ministros libaneses que estaban de gira por la zona fronteriza. En el vídeo, que se hizo viral después de ser difundido por Al-Jadeed TV, se oye a Fayyad y a Hajjar burlarse mutuamente de sus habilidades para lanzar piedras.
Fayyad, que en el clip le dice a Hajjar “hazte a un lado, para que no te golpee la cabeza”, es un interlocutor frecuente del gobierno libanés durante las discusiones con Hochstein sobre la disputa fronteriza con Israel. Michael Young, editor senior de Carnegie Middle East en Beirut, conjetura que las acciones de los dos ministros pueden tener algo que ver con las próximas elecciones presidenciales para encontrar un sucesor de Aoun.
“No estoy seguro de que se haya planeado así, pero el efecto fue mostrar que estaban con la ‘resistencia contra Israel’“, dijo a Arab News.
Shehadi coincidió en afirmar que “todo el mundo sigue el juego, incluidos los ministros del gabinete”, y añadió: “Los nuevos diputados independientes que visitaron la frontera bailaron allí el (baile folclórico levantino) dabke. Todo forma parte de un sutil diálogo político interno libanés”.
Para Shehadi, las escenas en la frontera recordaban al periodo inmediatamente posterior a la retirada israelí del sur de Líbano en mayo de 2000, cuando los políticos libaneses se sumaron a la teatralidad de la “liberación por la resistencia”.
“Las circunstancias de la retirada eran bien conocidas. El primer ministro israelí, Ehud Barak, había prometido en julio de 1999 retirarse hasta la frontera internacional y fue un cumplimiento de esa promesa”, dijo Shehadi a Arab News. “La retirada se coordinó entre Israel y Hezbolá con la ayuda de dos mediadores suecos”.
Entonces, ¿qué es diferente ahora?
Esta vez, los analistas libaneses están muy atentos a las consecuencias políticas de la evidente diferencia entre la retórica y las acciones de Nasrallah en el contexto de las negociaciones entre Líbano e Israel.
Desde la revolución islámica de 1979, el régimen de Teherán y sus representantes chiítas han recurrido a la fórmula de intentar cooptar a la resistencia palestina para aumentar su prestigio moral en el mundo árabe. Han intervenido en los países vecinos y lo han justificado como necesario para liberar a Palestina con eslóganes tan ingeniosos como “El camino a Jerusalén pasa por Karbala”.
Como parte del mismo libro de jugadas, Hezbolá ha intentado constantemente marcarse como una fuerza panislámica que lucha, en primer lugar, por la causa palestina, decidida a liberar Jerusalén de la “ocupación sionista” mientras acusa a los árabes de abandonar la ciudad santa.
En un discurso pronunciado en los suburbios de Beirut en 1998, Nasrallah habría pedido el asesinato del líder palestino Yasser Arafat por firmar tratados de paz con Israel, invocando el ejemplo del asesino del presidente egipcio Anwar Sadat en 1981. “¿No hay ningún palestino que pueda hacer lo que hizo Jaled Islambouli y decir que la presencia de Arafat sobre la faz de esta Tierra es vergonzosa para los palestinos y los musulmanes?” tronó Nasrallah.
Todavía en agosto de 2020, fulminaba contra la firma del acuerdo de normalización entre Israel y los EAU. “Esto es una traición al islam y al arabismo, es una traición a Jerusalén, al pueblo palestino”, dijo durante un discurso para conmemorar el aniversario del fin del conflicto de Hezbolá con Israel en 2006.
Avancemos rápidamente hasta septiembre de 2022 y, como dice Michael Young, editor de Carnegie para Oriente Medio, “Hezbolá está hoy en día inmerso en negociaciones indirecta con Israel”.
“Hasta cierto punto, el hecho de que Hassan Nasrallah suba la apuesta es para demostrar que no están negociando indirectamente con Israel, firmando lo que puede ser un acuerdo sobre el reparto de gas en alta mar. Pero nadie duda de que están negociando indirectamente con Israel”, dijo a Arab News.
“Al mismo tiempo, Hezbolá necesita demostrar a sus partidarios internos que sigue siendo antiisraelí, de ahí la escalada de amenazas y críticas a Israel si no se respetan los derechos de Líbano sobre el gas”.
Pero si se materializa un acuerdo, antes o después, ¿se atará Hezbolá las manos neutralizando la “resistencia” y diciendo que Israel ha respetado todos sus compromisos con Líbano? “La visión de Hezbolá es mucho más amplia que eso”, dijo Young. “Mientras haya un enemigo, la resistencia debe continuar. Esta no es la opinión oficial del gobierno libanés, pero está implícita en todas las declaraciones de Hezbolá”.
Young cree que en este momento, Hezbolá no quiere negociar toda la frontera marítima y terrestre. “La atención se centra ahora en la frontera marítima. No creo que haya voluntad de negociar nada que tenga que ver con la frontera disputada, las granjas de Shebaa”, dijo a Arab News, refiriéndose a una pequeña franja de tierra controlada por Israel desde 1967.
“(Pero) la ONU dice que la ocupación terminó con la retirada de los israelíes en 2000. La posición libanesa sobre las Granjas de Shebaa no es la misma que la de los israelíes o la ONU”.
En cuanto a las negociaciones sobre la disputa marítima, Young dice que si los informes de los medios de comunicación son una guía, la administración Biden ha estado presionando tanto a Líbano como a Israel y hay señales de progreso.
“No creo que podamos descartar un acuerdo”, dijo a Arab News. “Creo que todas las partes tienen interés en uno y estamos avanzando hacia un posible acuerdo”.
Según el funcionario de la Casa Blanca que habló con Al-Arabiya, Hochstein está en comunicación diaria con funcionarios del gobierno israelí y libanés.