En gran medida opacado por la agitación política de la semana pasada en Israel, hubo un anuncio discreto pero muy importante: A finales de junio, el consejero de seguridad nacional de Israel, Meir Ben-Shabbat, se reunirá con sus homólogos estadounidenses y rusos John Bolton y Nikolai Patrushev.
Este tipo de reunión no tiene precedentes. Pero lo mismo se aplica a los problemas regionales a los que se enfrentan los tres países y a la necesidad de trabajar juntos para encontrar soluciones.
Algunos pueden ver esto como un favor al presidente Donald Trump para el Primer Ministro Benjamin Netanyahu, a quien Trump ha apoyado consistentemente en sus esfuerzos por permanecer en el cargo. Sin embargo, independientemente del contexto político, esta reunión ofrece una importante oportunidad estratégica, y sus iniciadores deben ser elogiados por su éxito.
El tema principal de la reunión será Siria, y especialmente la presencia del ejército iraní, que ha llevado a cabo docenas, si no cientos, de ataques aéreos desde Israel.
Rusia tolera la campaña altamente precisa y profesional de Israel contra los misiles iraníes y los vehículos aéreos no tripulados, algunos de los cuales se utilizan para atacar a Israel. Pero Netanyahu, que ha viajado repetidamente a Moscú para imponer su posición al presidente ruso Vladimir Putin, busca una cooperación más estrecha con Rusia para hacer frente a esta amenaza.
Hasta ahora, Rusia ha hecho poco para limitar la presencia de Irán en Siria. Esta será una gran demanda de Israel y los Estados Unidos en una reunión conjunta de asesores de seguridad nacional. Insistirán en que Rusia, con su posición dominante en Siria y su enorme influencia en el régimen de Assad, que ha salvado del olvido, establezca una ley con Irán y obligue a la retirada de las tropas iraníes.
El problema es que la motivación y la fiabilidad de Rusia están en juego.
A veces los rusos dicen que no tienen poder, y solo Assad puede dictar qué fuerzas extranjeras pueden entrar en territorio sirio. En otros casos, Rusia ha llegado a acuerdos con Israel para que las fuerzas iraníes, los combatientes de Hezbolá y las milicias chiíes estén a 60 kilómetros de la frontera israelí.
Pero a pesar de que Moscú ha asumido la responsabilidad de aplicar estas normas, éstas han sido violadas regularmente. Además, Israel se vio obligado a atacar instalaciones, equipos y personal iraníes en muchos otros lugares de Siria para evitar el afianzamiento de posibles amenazas al territorio israelí.
¿Puede la incorporación de Estados Unidos a la discusión cambiar la ecuación? Barack Ravid, del Canal 13 de Israel, informó esta semana que Washington ya ha dejado claro a Rusia en las últimas semanas que apoya plenamente los ataques aéreos israelíes contra objetivos iraníes en Siria y que la retirada de las fuerzas iraníes es, además de una exigencia estadounidense, también una exigencia israelí.
Pero el apalancamiento de la influencia estadounidense en Siria es limitado. A medida que la campaña para derrotar a ISIS llega a su fin, el presidente Trump ha dejado claro que quiere una retirada completa de las tropas estadounidenses de Siria. Mientras sigan existiendo algunas fuerzas, Rusia duda claramente del compromiso de los Estados Unidos. Y las negociaciones sobre acuerdos de posguerra en Siria se han llevado a cabo en gran medida entre Rusia, Irán y Turquía sin la participación de Estados Unidos.
Israel y Estados Unidos deben aprovechar la oportunidad de esta reunión conjunta para crear incentivos que convenzan a Rusia de que finalmente elimine la presencia iraní en Siria.
Para EE.UU., que se dispone a reanudar las negociaciones nucleares con Irán, esto podría incluir la posibilidad de dar a Rusia un puesto en la mesa de negociaciones o incluso un papel clave de mediación. Hay un compromiso en esta propuesta. Rusia no aprueba las armas nucleares iraníes. Sin embargo, sigue apoyando el acuerdo nuclear con Irán, del que Trump se ha retirado, y sin duda tratará de imponer menos restricciones a Irán en el futuro de las que habrían impuesto los Estados Unidos o Israel.
Al mismo tiempo, Rusia quiere evitar un conflicto militar entre los Estados Unidos e Irán. El efecto desestabilizador de tal choque o colapso del régimen iraní es una, pero no la razón principal.
Lo que Rusia más quiere evitar es un escenario que requiera un aumento de las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio. Con dos administraciones estadounidenses sucesivas tratando de limitar y reducir los compromisos militares estadounidenses en la región, Rusia, que ha invertido plenamente en Siria, tiene más influencia en la región que en las últimas décadas. Por lo tanto, Moscú tratará de usar la diplomacia, incluyendo pedirle a Irán que haga concesiones para minimizar la probabilidad de un conflicto entre Estados Unidos e Irán.
Estas conversaciones también implican riesgos que Israel y los Estados Unidos deben evitar.
En primer lugar, Rusia tratará de separar a los dos aliados o, de hecho, utilizará la presión israelí para obligar a los Estados Unidos a hacer concesiones inaceptables a Rusia. Netanyahu, cuyos dos viajes recientes a Moscú terminaron con su visita a Washington en marzo, se ha posicionado como una especie de mediador entre Trump y Putin, ayudando a promover un diálogo que ambos líderes parecen querer, pero que es difícil de llevar a cabo.
Pero Israel y los Estados Unidos podrían encontrarse frente a un dilema. Patrushev podría buscar, por ejemplo, una reducción de las sanciones de Estados Unidos sobre la agresión de Rusia contra Ucrania y la anexión de Crimea a cambio de que Rusia acepte expulsar a Irán de Siria.
Estados Unidos no debería aceptar este acuerdo, que sacrificaría intereses estratégicos centrales en Europa a cambio de dudosas promesas rusas en el Medio Oriente. E Israel no debería encontrarse en una posición de instar a los Estados Unidos a seguir este curso. Sería prudente que Bolton descartara ese comercio entre Ucrania y Siria antes de que comiencen estas conversaciones.
Un riesgo más es que Israel podría ser arrastrado a la política interna estadounidense de alto nivel. Aunque Trump se sintió exonerado por el informe Mueller, las investigaciones del Congreso sobre las relaciones de su campaña con Rusia, sus tratos financieros con sus socios rusos y su obstrucción de todas esas investigaciones están en curso y aún podrían conducir a procesos de juicio político.
Un rol israelí como facilitador de lo que Trump parece más largo anhelar y lo que sus críticos ven con la mayor sospecha, una relación normalizada con Putin, podría poner a Israel en medio de un drama en el que no quiere participar.
Israel tiene todas las razones para perseguir sus intereses estratégicos, que incluyen el uso del cálido canal Netanyahu-Putin y este nuevo formato trilateral para intentar minimizar las amenazas iraníes en Siria. Pero es mejor que persiga esos objetivos sin convertirse en un jugador en el mayor enfrentamiento político del que Washington es capaz.