Un obstáculo importante para finalizar el esperado acuerdo de paz entre los talibanes y los Estados Unidos parece haber sido superado gracias a la voluntad de los primeros de tomar medidas para reducir la violencia en Afganistán.
Esta fue una demanda persistente de los Estados Unidos, a pesar de que hubiera preferido un alto el fuego permanente durante las conversaciones de paz. Los talibanes todavía no se refieren a la reducción de la violencia como un alto el fuego e insisten en que es solo por un tiempo limitado. Aun así, la disminución de la violencia por parte de los talibanes y las fuerzas de la OTAN dirigidas por los Estados Unidos y el gobierno afgano podría crear las condiciones adecuadas para hacer avanzar el proceso de paz. El entendimiento de la reducción de la violencia aún no está formalmente establecido y, hasta que eso ocurra, siempre existirá el riesgo de que la escalada provoque un punto muerto en las conversaciones de paz.
Se observó una escalada de violencia el domingo, cuando el gobierno afgano afirmó que sus fuerzas habían realizado 13 ataques terrestres y 12 aéreos en 24 horas contra los talibanes en nueve provincias. Mataron a 51 insurgentes, hirieron a 13 y detuvieron a seis. Los talibanes, por su parte, afirmaron que sus combatientes habían llevado a cabo dos ataques en las provincias de Kunduz y Balkh, en los que murieron 18 miembros de las fuerzas de seguridad, tres resultaron heridos y se apoderaron de un gran alijo de armas. Los ataques aéreos de las fuerzas gubernamentales en Balkh también causaron la muerte de siete civiles, incluidos tres niños, lo que desencadenó protestas de la población local y llevó a la administración del presidente Ashraf Ghani a enviar una misión de investigación del incidente.
El accidente de un avión militar estadounidense en una zona controlada por los talibanes en la provincia central de Ghazni en Afganistán el lunes podría causar una nueva escalada de violencia y afectar a las conversaciones de paz si las investigaciones en curso de Estados Unidos concluyen que los talibanes lo derribaron. Hasta ahora, Estados Unidos ha desestimado las afirmaciones de los talibanes sobre el derribo del avión y el asesinato de varios militares estadounidenses de alto rango. También hay dudas sobre si los talibanes poseen misiles antiaéreos que podrían alcanzar aviones que vuelan a gran altura.
A diferencia de Estados Unidos, que probablemente considere la prometida disminución de la violencia de los talibanes como un paso adelante, el gobierno afgano ha hecho del cese del fuego una condición previa para llevar a cabo conversaciones de paz con el grupo. Esto es difícil, ya que los talibanes todavía se niegan a reconocer al gobierno afgano y a mantener conversaciones directas con él. El atribulado gobierno afgano obviamente no está actualmente en posición de dictar los términos a los talibanes.
El gobierno también se enfrenta a fuertes críticas de una coalición de oponentes políticos de Ghani liderada por Abdullah Abdullah, que es el jefe ejecutivo de su gobierno de unidad nacional y fue su principal rival en las elecciones presidenciales del 28 de septiembre, por obstaculizar el proceso de paz. El resultado final de las elecciones aún no ha sido declarado. Los incondicionales de la oposición, entre los que se encuentra el ex presidente Hamid Karzai, quieren conversaciones de paz incondicionales con los talibanes, aprovechando al máximo la oportunidad que se les presenta. Se oponen a la monopolización del proceso de paz por parte de la administración Ghani y exigen la formación de una delegación inclusiva de todas las fuerzas antitalibanes para negociar la paz.
El gobierno de unidad nacional, formado en 2014 gracias a la mediación de los Estados Unidos tras una controvertida elección presidencial, llegará a su fin una vez que se anuncie el resultado de la última votación presidencial. Ha sufrido de desunión durante los últimos cinco años, ya que Ghani y Abdullah a menudo estaban en desacuerdo entre ellos. Ahora, es poco probable que Abdullah acepte una victoria de Ghani, que lidera después del recuento preliminar de votos, y podría desencadenar protestas. En caso de que Ghani no pueda ganar en la primera ronda, la segunda ronda de votaciones tendrá que retrasarse hasta el final del invierno. Esto podría retrasar las conversaciones de paz intra-afganas, aunque los talibanes y los Estados Unidos están dispuestos a completar el proceso.
Como siempre, los líderes talibanes parecen más esperanzados que los americanos, ya que esperan que el acuerdo de paz se firme en los próximos días. Esto puede no suceder, ya que los Estados Unidos tienen que asegurarse primero de que las preocupaciones del gobierno afgano se aborden y los talibanes acepten una hoja de ruta, incluyendo el formato del diálogo intra-afgano, para el período posterior al acuerdo de paz.
Para los talibanes, asegurar un acuerdo que asegure la retirada de las fuerzas extranjeras lideradas por Estados Unidos es el objetivo más importante de las conversaciones de paz con los americanos. Como señaló el líder adjunto y principal negociador de los talibanes, Mullah Abdul Ghani Biradar, en una entrevista reciente, su lucha continuará hasta que la “agresión” contra el Afganistán llegue a su fin y todas las “fuerzas de ocupación” extranjeras sean desalojadas. Aceptar a regañadientes la reducción de la violencia inicialmente y tal vez incluso aceptar un alto el fuego más largo es el precio que los talibanes parecen estar dispuestos a pagar para lograr el objetivo de expulsar a las fuerzas de la coalición internacional del Afganistán.
Hay bastantes obstáculos en el camino de hacer que Afganistán sea pacífico y estable después de cuatro décadas de conflicto. Una vez que se firme el acuerdo de paz entre los talibanes y los EE.UU. y se acuerde el mecanismo para aplicarlo bajo la mirada vigilante de los garantes internacionales, podrán emprenderse conversaciones intraafganas. China, Alemania y otros países han expresado su voluntad de acoger esas reuniones, aunque se espera que los alemanes asuman el liderazgo después de haber copatrocinado ya con Qatar un diálogo de ese tipo en Doha el año pasado.
Habrá que encontrar una salida para reunir una delegación nacional unificada de grupos antitalibanes, incluido el gobierno afgano, para celebrar conversaciones con los talibanes en mejores condiciones. Esto también permitirá superar la negativa de los talibanes a hablar directamente con el gobierno afgano, ya que el grupo ha prometido repetidamente interactuar con todos y cada uno de los afganos en aras de la paz y la reconciliación nacional.