El 10 de julio, Devlet Bahceli, líder del derechista Partido de Acción Nacionalista (MHP) de Turquía, fue fotografiado recibiendo un mapa enmarcado del Egeo que ilustraba las islas griegas hasta Creta (al menos 225 millas de distancia) como turcas, pintadas con la media luna y la estrella de la bandera. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, respondió en Twitter: “¿Un sueño febril de los extremistas o la política oficial de Turquía? ¿Otra provocación o el verdadero objetivo?”. El mapa fue regalado por los Lobos Grises, un grupo ultranacionalista turco afiliado al MHP, el socio menor del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) del presidente Recep Tayyip Erdogan.
Las tensiones entre Grecia y Turquía llevan décadas latentes, y se agravaron con el descubrimiento de grandes yacimientos de gas en el Mediterráneo oriental, que agravó el problema de las zonas marítimas superpuestas. Sin embargo, en los últimos meses, la invasión rusa de Ucrania y la lucha de Europa por asegurarse alternativas a las importaciones energéticas de Moscú han añadido urgencia a la explotación de las principales reservas de gas en alta mar de la región.
Con un litoral de 8.000 kilómetros más largo que la frontera entre Estados Unidos y México, Turquía ha expresado constantemente su frustración por estar rodeada y excluida en el Mediterráneo oriental y no ha dudado en ejercer su poderío militar para defender su controvertida doctrina de la Patria Azul. La antigua enemistad entre Atenas y Ankara gira en torno a varias disputas prolongadas y que no parecen estar cerca de resolverse: un acuerdo político sobre Chipre, la delimitación marítima de las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) mutuamente impugnadas en el Mediterráneo oriental y el malestar de Ankara por la militarización de las islas griegas en el Egeo en violación de los tratados internacionales.
¿Qué haría falta para desencadenar un enfrentamiento militar entre ambas partes? No mucho, a pesar del mecanismo de desconflicción de la OTAN entre los dos miembros de la alianza. Según George Tzogopoulos, estudioso de la geopolítica energética regional, las relaciones greco-turcas han entrado en una peligrosa espiral en los últimos dos años. Aunque no es inmediatamente probable, es posible que se produzca un accidente militar en cualquier momento en el Mediterráneo oriental, y la posible escalada depende en gran medida de la capacidad de Estados Unidos para proteger el flanco sudoriental de la OTAN.
En los últimos meses, Turquía y Grecia habían dado una oportunidad a las conversaciones después de que las tensiones se calentaran en 2019-2020 por las reclamaciones de soberanía en competencia en el mar Mediterráneo oriental. En ese momento, Ankara desplegó buques de investigación sísmica en aguas disputadas por Grecia y la República de Chipre y firmó un polémico acuerdo de delimitación marítima con Libia que fue totalmente rechazado por Grecia y sus aliados.
Sin embargo, en una reciente disputa, Erdogan dijo que no se reuniría con Mitsotakis después de que éste instara a Washington a reconsiderar la venta de cazas F-16 a Turquía. En abril, Grecia canceló la participación de Turquía en un simulacro aéreo de la OTAN organizado por Grecia, diciendo que Turquía no era “ni un aliado, ni un amigo”. En junio, Erdogan dijo que Turquía había cancelado una plataforma de cooperación bilateral, denominada Consejo Estratégico de Alto Nivel, con Grecia, y añadió: “No intentéis bailar con Turquía. Os cansaréis y os quedaréis en el camino. Ya no mantenemos conversaciones bilaterales con ellos. Esta Grecia no entrará en razón”.
Las payasadas de extrema derecha como las de Bahceli son una espina en el costado de la política turca, e impiden que los vecinos de Turquía se tomen en serio los intereses y prioridades turcas. En particular, Grecia y Turquía están enfrentadas por los derechos marítimos de las islas del Mediterráneo oriental. La posición de Turquía ignoraría la inclusión de las islas griegas en una delimitación de la ZEE, mientras que Grecia sostiene que sus islas -incluso las que abrazan la costa turca- tienen derechos marítimos indistintos o en igualdad de condiciones con su territorio continental, incluida Kastellorizo, la más pequeña de las islas griegas del Dodecaneso, con una población de unos 500 habitantes y a sólo 2,1 km (1,3 millas) de la Antalya turca. Para ser justos, la falta de orientación clara sobre el estatus de las islas en la ley de delimitación hace que este tema sea espinoso. En 2020, el jurista Yunus Emre Acikgonul elaboró un mapa para mostrar cómo sería una solución equitativa en el Mediterráneo oriental, basándose en la jurisprudencia anterior y en las decisiones de los tribunales. El mapa muestra que ninguna de las partes lograría sus proyecciones marítimas maximalistas.
Chipre en el medio
Por encima de las disputas de soberanía marítima entre ambas partes está el conflicto sobre la isla de Chipre, dividida entre la República de Chipre, Estado miembro de la UE, y la República Turca del Norte de Chipre (RNC), reconocida únicamente por Turquía. El consenso que existe desde hace tiempo entre las partes interesadas es que, sin un acuerdo político sobre Chipre, no puede haber un acuerdo energético que incluya a Chipre (y por extensión a Grecia) y a Turquía. Pero la invasión rusa de Ucrania ha cambiado radicalmente el cálculo energético para Europa.
Puede que sea el momento de dar la vuelta al planteamiento de suma cero y construir un gasoducto que conecte el gas chipriota e israelí con Turquía, que luego podría transportarse a los mercados europeos a través del actual gasoducto transanatoliano (TANAP), antes de alcanzar un acuerdo global, no después.
Esto es obviamente controvertido: un gasoducto desde el yacimiento Leviatán de Israel hasta Turquía pasaría por aguas chipriotas, lo que requeriría el consentimiento de Chipre según el derecho internacional. Sin embargo, los acuerdos energéticos comerciales ad hoc entre las partes y las empresas energéticas (con posibles garantes terceros) podrían ofrecer una solución más rentable y rápida que podría transportar entre 10.000 y 16.000 millones de metros cúbicos (bcm) al año, según Elai Rettig, académico de la Universidad de Bar-Ilan. La colaboración en un proyecto energético conjunto serviría como medida de fomento de la confianza en tiempo real en la que todas las partes saldrían beneficiadas, lo que aumentaría las posibilidades de que las negociaciones políticas, aunque duras, se abrieran con el tiempo.
En 2019, la TRNC propuso crear un comité conjunto con asientos para un número igual de greco y turcochipriotas, bajo los auspicios de las Naciones Unidas, así como la participación de la UE como observador. La propuesta fue rápidamente rechazada por el gobierno grecochipriota. A principios de este mes, la TRNC reiteró la propuesta, añadiendo esta vez que el comité incluiría también a representantes de compañías petroleras autorizadas por ambas partes.
La otra opción es canalizar el gas a dos terminales de GNL existentes en las instalaciones egipcias de Idku y Damietta, que enviaron 8,9 bcm de GNL en 2021. Esta es la opción menos compleja desde el punto de vista diplomático, favorecida actualmente por Estados Unidos y la UE. Pero sin inversiones adicionales en infraestructuras, no se espera que Egipto aumente su capacidad de forma significativa a corto plazo (más adelante se hablará de ello).
A principios de este año, Estados Unidos retiró su apoyo al gasoducto EastMed, técnicamente complejo y antieconómico, que planeaba conectar los yacimientos de gas israelíes y chipriotas en el Mediterráneo con Grecia e Italia, desde donde se habría enviado gas natural licuado a los países europeos. Esto renovó el optimismo en Ankara. Esperar un acuerdo político sobre Chipre, un conflicto “congelado” desde la década de 1970, o tratar de eludir a Turquía no permitirá entregar el gas pronto ni con la suficiente rapidez.
Israel como aliado
Con Grecia y Turquía en un punto muerto, Israel se ha convertido en el rey del Mediterráneo oriental. La construcción de alianzas estratégicas en el Mediterráneo oriental se ha acelerado a lo largo de dos ejes significativos durante la última década: Grecia-Chipre-Israel y Egipto-Israel. Israel cuenta con dos yacimientos de gas operativos frente a su costa mediterránea, con unas reservas de gas natural estimadas en 690 bcm.
Tanto Grecia como Israel comparten el deseo de reforzar las oportunidades de exportar gas a los mercados europeos. El recelo mutuo hacia el gobierno del AKP es otro factor, que se ha traducido en acuerdos comerciales en el sector de la seguridad. Según el diario griego Kathimerini, Grecia ha adquirido recientemente un sistema de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para defender sus islas y otros lugares importantes del país. Equipado con tecnología israelí y al igual que el Drone Dome, el sistema interrumpirá la capacidad de vuelo de los UAV armados, como el dron turco Bayraktar TB2, que se ha utilizado con éxito en operaciones de combate en la lucha de Ucrania contra Rusia en los últimos meses. Grecia se está preparando para el peor de los casos y es consciente de que Israel no participaría en ningún caso en un enfrentamiento greco-turco.
Mientras tanto, la cooperación energética trilateral también avanza. El interconector Euro-Asia, un proyecto de cable de 1.500 kilómetros que costará unos 825 millones de dólares bajo el Mediterráneo, conectará las redes eléctricas de Grecia, Chipre e Israel, y está previsto que se complete en 2024. En junio, Israel, Egipto y la Unión Europea firmaron un acuerdo en El Cairo para impulsar las exportaciones de gas a Europa. Esto se basa en un acuerdo de 15.000 millones de dólares acordado en 2018 que permite a Israel exportar gas de los yacimientos marinos de Tamar y Leviathan a Egipto, donde se licúa y se envía a los países europeos. Según funcionarios del sector, se espera que Israel duplique la producción de gas hasta unos 40 bcm al año a medida que amplíe sus proyectos y ponga en marcha nuevos yacimientos.
Israel es un actor pragmático prototípico, que cubre cuidadosamente sus apuestas y equilibra los vínculos con las partes al servicio de sus propios intereses nacionales. Al servir de punto de apoyo, Israel puede neutralizar indirectamente las provocaciones al tiempo que facilita las conversaciones sobre cooperación energética entre Grecia y Turquía, ya que ambas partes siguen intentando poner a Jerusalén de su lado. Israel también puede influir en Chipre para que acepte un acuerdo energético comercial antes de un acuerdo político sobre el estatus de la isla, condicionado a un calendario de negociaciones para un acuerdo global, y a un mecanismo de adjudicación en caso de violaciones del marco.
En los últimos meses, Ankara ha dado pasos para restablecer los lazos con Israel, mostrando su buena voluntad durante la visita del presidente israelí Yitzhak Herzog al palacio presidencial de Ankara en marzo. Turquía, que importa casi todos los 50.000 millones de metros cúbicos de su consumo anual de gas, se considera un centro natural de exportación de energía a Europa y está haciendo gestiones para enmendar su situación. El mes pasado, Turquía e Israel llevaron a cabo operaciones conjuntas de inteligencia en Estambul contra las amenazas iraníes a los ciudadanos israelíes de esa ciudad. En un vídeo publicado en su cuenta oficial de Twitter, el entonces primer ministro Naftali Bennet dijo que le gustaría “agradecer especialmente al presidente Erdogan y a su pueblo su cooperación para frustrar los ataques contra israelíes en Turquía”.
Israel se ha convertido por la vía rápida en un socio deseado tanto por Ankara como por Atenas. En el ámbito de la seguridad y el intercambio de información, Turquía es un aliado útil para Israel. Los dos Estados tienen una larga historia de cooperación militar estratégica, una serie de mecanismos que funcionaron hasta el incidente del Mavi Marmara en 2010, e intereses compartidos en Siria y en el expediente de Irán.
Pero Israel necesita ver medidas concretas por parte de Turquía, concretamente restringir la capacidad de maniobra de los operativos de Hamás en ese país. Los responsables políticos de Ankara se están dando cuenta de que hay más que ganar recuperando la confianza de Israel que albergando a los dirigentes de Hamás en un intento simbólico de ganarse el favor de la proverbial calle árabe. Pero esto aún no se ha traducido en acciones.
Incluso cuando estos países se preparan para los ciclos electorales, las conversaciones siguen siendo la mejor opción para gestionar el riesgo de confrontación violenta en el Mediterráneo oriental y facilitar una solución energética estratégica. Considerar la posibilidad de incluir a Turquía en las asociaciones regionales para el desarrollo de hidrocarburos, como el Foro del Gas del Mediterráneo Oriental, sería un gesto de buena voluntad que permitiría a todas las partes salvar la cara y dar a Turquía la oportunidad de demostrar su compromiso con el diálogo en lugar de con el ruido de sables. Aunque los líderes europeos son reacios a jugar con el turco Erdogan, debería primar la atención a los resultados. La injustificable guerra de Rusia contra Ucrania ha cambiado bruscamente las previsiones energéticas para Europa.
Turquía considera que sus derechos marítimos en el Mediterráneo oriental son una cuestión de interés nacional estratégico, tanto para el AKP como para los principales partidos de la oposición. Aunque se produzca un cambio de gobierno, es poco probable que esta visión cambie bajo un partido gobernante diferente.
Con los cuatro Estados -Grecia, Chipre, Israel y Turquía– abocados a un caluroso año electoral, preservar un frágil statu quo puede parecer la mejor apuesta. Pero limitarse a contener el estallido de futuros conflictos no es una opción satisfactoria a largo plazo. Hay que centrarse en soluciones audaces y creativas, aunque hagan tambalearse los convencionalismos. En un ciclo electoral, el riesgo de una crisis es ascendente y, al mismo tiempo, demasiado costoso de soportar.