Las noticias de Etiopía y su guerra civil en curso en las últimas semanas han sido aterradoras, con relatos de crímenes de guerra por parte de todos los bandos, una grave amenaza de hambruna en el norte y rebeldes tigres que luchan contra el gobierno federal acercándose a la capital, Addis Abeba.
Con los rebeldes a una distancia de entre 230 y 325 km de Addis Abeba, el gobierno etíope ha pedido a los habitantes de la capital que se preparen para defender la ciudad ellos mismos, y también ha empezado a realizar un reclutamiento forzoso en el ejército.
Ante una situación tan peligrosa, ha aumentado la preocupación por las comunidades de judíos etíopes y descendientes de judíos que permanecen en el país, y muchas familias etíopes-israelíes están cada vez más preocupadas por la seguridad de sus familiares.
A principios de esta semana, la ministra del Interior, Ayelet Shaked, y la ministra de Aliyah e Integración, Pnina Tamano-Shata, celebraron una reunión con altos funcionarios de seguridad y decidieron acelerar la inmigración a Israel de los que permanecen con reclamaciones válidas para trasladarse a Israel.
El Jerusalem Post entiende que un plan que están elaborando ambos ministerios permitiría la llegada de esos inmigrantes en cuestión de semanas.
La guerra comenzó hace un año, en noviembre de 2020, cuando el ejército federal etíope lanzó un ataque contra la región de Tigray por haber celebrado elecciones regionales después de que el gobierno central hubiera suspendido las elecciones nacionales, supuestamente debido a la pandemia de COVID-19.
El ejército federal tuvo éxito en un principio, pero un contraataque del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF) lo ha dejado tambaleándose, y este último ahora está haciendo serias incursiones en la región de Amhara, y actualmente se encuentra a 325 km por carretera de Addis Abeba.
Las comunidades de judíos y descendientes de judíos se encuentran en dos zonas principales. Una es Gondar, en el norte, que está a menos de 200 km de Tigray y donde el TPLF se acercó a 65 km de la ciudad hace aproximadamente un mes, antes de ser rechazado, y la otra es Addis Abeba.
El número exacto de personas en estas comunidades no está claro, aunque los activistas dicen que hay 3.000 en Addis Abeba y 11.000 en Gondar.
El número de los que quedan ha sido objeto de disputa durante muchos años. En 2010 se elaboró una lista de unas 9.500 personas, aceptada por las autoridades israelíes, que pertenecían a la comunidad antes conocida como Falash Mura, pero que ahora se denominan descendientes de judíos.
La inmensa mayoría de este grupo era de ascendencia judía paterna y, dado que sus antepasados se convirtieron al cristianismo a finales del siglo XIX, no pueden acogerse a la aliá en virtud de la Ley del Retorno y no se incluyeron en la decisión del rabino Shlomo Amar en 2005 de traer a Israel a los descendientes etíopes matrilineales de judíos.
En su lugar, inmigran a Israel en virtud de las leyes de reagrupación familiar aprobadas a través del Ministerio del Interior.
En 2015, el gobierno aprobó la Resolución 716 para traer a Israel a todos los miembros restantes de este grupo, y desde entonces han llegado unos 4.500.
La decisión tomada a principios de esta semana se refiere a los 5.000 miembros restantes de la comunidad, y de ellos, los que tienen parientes de primer grado en Israel y cumplen otras condiciones serán autorizados a venir a Israel en las próximas semanas, han dicho fuentes cercanas a Tamano-Shata.
Desde que se elaboró la lista en 2010, otra comunidad de ascendencia judía de 5.340 personas de la región de Gojjam también ha solicitado emigrar a Israel.
Según altos rabinos religiosos-sionistas como el rabino Yaakov Medan, el rabino Re’em HaCohen y otros, más del 90 % de este grupo es de ascendencia judía materna, y estos rabinos han pedido que también sean llevados a Israel.
Los activistas afirman que el crecimiento natural de toda la comunidad de descendientes de judíos desde 2010 explica el resto de los que buscan venir a Israel.
El consenso entre varios expertos y activistas parece ser que la seguridad de estas comunidades no es diferente de la de otros civiles etíopes, algo con lo que Kasaw Shiferaw, presidente del grupo Activistas por la Aliá de los Judíos Etíopes, está de acuerdo en general.
Sin embargo, señala que la proximidad de Gondar a Tigray ha hecho que haya un toque de queda en la ciudad, mientras que el ejército ha establecido una base adyacente a un cementerio judío, lo que significa que ahora no hay acceso a él para la comunidad.
Pero una preocupación más acuciante, señala Shiferaw, es el fenómeno del reclutamiento forzoso, que también ha afectado a las comunidades de judíos y descendientes de judíos, y dice que ha oído hablar de cuatro incidentes en los últimos días en los que miembros de estas comunidades han sido reclutados por el ejército.
Setargew Amare, que se trasladó a Israel desde Etiopía en 2008, dijo el jueves que su hermano y el marido de su sobrina fueron reclutados a la fuerza por el ejército federal etíope hace dos días.
Se preocupó al no poder contactar con ellos por teléfono, y habló con su sobrino, que le contó lo sucedido.
Danny Limor, antiguo miembro del Mossad que participó en la operación para llevar a los judíos etíopes de Beta Israel a Israel en la década de 1980, dice que no cree que exista un peligro concreto de que los judíos y descendientes de judíos sean perseguidos por el gobierno federal o el TPLF debido a su identidad judía.
Señala que el TPLF fue el partido político dominante que gobernó Etiopía desde 1991 hasta 2018, durante el cual las distintas comunidades judías no sufrieron persecución.
El gobierno actual, en funciones desde 2018, ha tenido buenas relaciones con Israel y no tiene antecedentes de persecución de sus comunidades judías.
Sin embargo, Limor dijo con cautela que “durante los tiempos de guerra, los judíos pueden convertirse a menudo en chivos expiatorios”, por lo que no descartó que estas comunidades puedan seguir enfrentando peligros más allá de los de otros ciudadanos.
También señaló concretamente que en Addis Abeba hay entre 750 y 800 personas de la comunidad de descendientes de judíos que corren un alto riesgo, ya que son originarios de Tigray, y dijo que se han recluido en sus casas por miedo a las represalias.
En términos más generales, la posibilidad de que el TPLF intente capturar Addis Abeba significa que todos los residentes de la ciudad podrían quedar atrapados en el fuego cruzado, incluidas las comunidades de descendientes de judíos, dijo Limor.
También señaló que, a principios de esta semana, el Departamento de Estado de EE. UU. ordenó la salida de Etiopía de los empleados del gobierno de EE. UU. que no estuvieran en situación de emergencia y de sus familiares “debido al conflicto armado, los disturbios civiles y la posible escasez de suministros”.
Esto da una indicación general de lo peligrosa que se ha vuelto la situación en el país, dijo Limor.
Joseph Feit, presidente de la organización Struggle to Save Ethiopian Jewry (SSEJ), que presta ayuda a las comunidades de judíos y descendientes de judíos y sigue de cerca la situación, dice que no cree que el TPLF intente capturar Addis Abeba en las próximas seis semanas.
Lo que sí preocupa especialmente a Feit en este momento es el bienestar general de estas comunidades, sobre todo en Gondar, donde, según él, se encuentran entre los sectores más pobres y vulnerables de la sociedad, para empezar.
Señala que entre el 50 % y el 60 % de los niños de esas comunidades en la ciudad, más de 500 niños, sufren desnutrición crónica.
Los miembros de estas comunidades son, en general, muy pobres, ya que han abandonado sus pueblos ancestrales para presionar sus pretensiones de inmigración a Israel, y viven a duras penas gracias a los trabajos jornaleros, que se han agotado desde que se agudizó la guerra civil.
Los precios de los alimentos están subiendo por diversas razones, mientras que la propia guerra y la COVID-19 han afectado gravemente a la situación económica de la ciudad, lo que significa que los habitantes de las comunidades tienen menos oportunidades de trabajo y menos capacidad para mantener a sus familias.
En caso de que el TPLF intente capturar la ciudad, a Feit le preocupa que las comunidades judías queden desamparadas y atrapadas en el fuego cruzado.
Afirma que el gobierno debe iniciar los esfuerzos para llevar a los elegibles a Israel inmediatamente, ya que es poco probable que el gobierno central etíope apruebe una operación militar israelí de emergencia.
Eso significaría transportarlos primero a Addis Abeba, lo que supondría un riesgo debido a la guerra, y sería un reto logístico, de ahí la necesidad de que el gobierno israelí comience a trabajar inmediatamente en el problema.
Hablando en términos más generales, el rabino Dr. Sharon Shalom, presidente para la investigación de la judería etíope en el Centro Internacional para el Estudio de la Judería Etíope en el Colegio Académico Ono, denuncia el hecho de que tantas personas de estas comunidades sigan en Etiopía.
Acusa a una serie de gobiernos de no tratar la cuestión de forma integral, como otros problemas de larga duración, sino que “apagan fuegos” sin abordar satisfactoriamente el problema.
Shalom dice que se opone a la inmigración continua sobre la base de la reagrupación familiar, afirmando que bajo este modelo “la inmigración nunca terminará”, debido a los matrimonios mixtos entre la comunidad de descendientes de judíos y la posibilidad de interminables reclamaciones de reagrupación familiar.
En su lugar, argumenta que toda la inmigración desde Etiopía debería basarse en si los individuos en cuestión son o no descendientes de judíos.
Según él, esto debe hacerse convocando un comité encabezado por los kessim, los líderes espirituales de la comunidad, y los ancianos y líderes de la comunidad, junto con miembros del rabinato y la Agencia Judía.
“Las personas que saben quién es judío son los kessim… Si reúnen a los kessim y a los ancianos y forman un comité, podrán decir quién es judío y quién no”, dijo.
“Mientras los kessim no lideren este esfuerzo, el caos continuará”.