Las declaraciones recientes de varios funcionarios israelíes han afirmado un cierto grado de éxito en los esfuerzos de Israel para contener y hacer retroceder el atrincheramiento de Irán en Siria. Pero si bien los éxitos tácticos de Israel son ciertamente notables e impresionantes, el panorama general es que la influencia y la fuerza de Irán en Siria continúan profundizándose y expandiéndose.
Los esfuerzos de Irán se llevan a cabo en tres niveles: debajo de las estructuras oficiales del Estado sirio, en el armado y patrocinio de formaciones paramilitares controladas por Irán en territorio sirio; dentro del estado sirio, en el control de instituciones que son oficialmente órganos del régimen; y por encima del Estado, en la búsqueda de vínculos formales entre los regímenes iraní y sirio. Mientras Teherán intenta imponer su influencia en la Siria de Assad en el período emergente posterior a la guerra, mientras tanto, hay indicios de que su proyecto se está enfrentando a los planes y ambiciones rivales de los rusos.
Un informe del generalmente confiable Observatorio Sirio para los Derechos Humanos esta semana describió en detalle la naturaleza de los esfuerzos del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní para afianzar su presencia en una única y significativa ciudad siria: al-Mayadin, al oeste del importante cruce fronterizo Albukamal entre Irak y Siria, y justo al oeste del río Éufrates.
El Observatorio describió el reclutamiento extenso de sirios locales, incluidas personas que anteriormente estaban involucradas con la oposición armada, en las filas de las diversas estructuras paramilitares de tipo «Hezbolá» de Irán que se han establecido en Siria. El informe señaló que los incentivos otorgados para atraer a individuos a estas estructuras incluían un salario mensual de entre $ 150 y $ 300, permitiendo a los individuos una variedad de opciones en cuanto a dónde desean servir y la inmunidad de arresto a manos de las fuerzas de seguridad del régimen.
El informe también señaló que el CGRI y el Hezbolá libanés se han posicionado en áreas clave de al-Mayadin, y mantienen un control exclusivo de estas áreas (es decir, sin la cooperación o el permiso solicitado de las fuerzas del régimen de Assad).
Entre una serie de ejemplos específicos citados a este respecto, «los miembros de la Guardia Revolucionaria Iraní tomaron la mezquita al-Nurain y las casas que la rodean en la calle Korniche de la ciudad, donde impidieron la entrada de civiles y de miembros de las fuerzas del régimen que pasaban por el área, sin órdenes de las fuerzas de comando ubicadas en al-Mayadin», mientras que «los miembros del Hezbolá libanés se hicieron cargo del área que se extiende desde el cruce de al-Finsh hasta la villa Al Shuaibi en la calle al-Arba’in en la ciudad de al-Mayadin, e impidió la entrada y salida excepto por orden de ellos”.
El control de al-Mayadin y sus alrededores es importante porque está ubicado a lo largo de la Autopista 4, que es la única carretera que sale del cruce fronterizo de Albukamal, que actualmente está controlada por el CGRI y sus aliados. Desde al-Mayadin, la ruta 4 llega a Deir al-Zor, donde se conecta con la autopista M20, que se dirige hacia el oeste en dirección a Damasco, o, si un viajero lo prefiere, hacia al-Qusayr y la frontera con el Líbano.
Es decir, el ejemplo específico de al-Mayadin muestra los medios por los cuales Irán busca mantener el control exclusivo a lo largo de nodos vitales en Siria, para el paso de personal y material, en la dirección de sus aliados en el Líbano o sus enemigos en Israel, según a las necesidades del momento.
Las actividades del CGRI en el terreno en lugares como al-Mayadin van de la mano con las relaciones más convencionales de régimen a régimen que Teherán mantiene con Assad en Damasco.
Esta semana, por ejemplo, el vicepresidente iraní Eshaq Jahangiri estuvo en Siria, donde firmó varios acuerdos económicos y se reunió con Assad. Los acuerdos, 11 en número, juntos ofrecen una hoja de ruta para la cooperación económica estratégica a largo plazo entre Irán y Siria. Cubren una variedad de áreas, entre ellas «educación, vivienda, obras públicas, ferrocarriles e inversiones«, según un informe de la Agencia de Noticias Árabe Siria, el medio de comunicación oficial del régimen.
La visita de Jahangiri fue la última indicación de los esfuerzos concertados de Irán para asegurar un papel importante en el proyecto masivo de reconstrucción dentro del 60% de Siria actualmente controlado por el régimen. La ONU estima que el costo de la reconstrucción en Siria devastada por la guerra es de alrededor de $ 400 mil millones. Los puntos de referencia anteriores en este proceso incluyen un acuerdo de cooperación militar celebrado en agosto de 2018, un memorando de entendimiento de 2017 para la extracción de fosfatos de la mina al-Sharqiya al suroeste de Palmyra (una de las minas más grandes en Siria) y un memorando de entendimiento para el Restauración por parte de Irán de más de 2000 MW de capacidad de producción de energía eléctrica.
Incluso hay un plan putativo para un enlace ferroviario Irán-Siria, que se ejecute desde el cruce de la frontera de Shalamcheh entre Irán e Irak, a través de Basora en el sur de Irak y, finalmente, a Latakia en la costa mediterránea de Siria. Tales proyectos están más en la línea de visiones en la actualidad. Pero demuestran la profundidad y el alcance de los planes de Irán para el área entre sus fronteras occidentales y el Mediterráneo.
Un tercer elemento de la ambición iraní se encuentra dentro de las estructuras del Estado oficial sirio. Irán ha invertido mucho en la creación de estructuras paramilitares de estilo Basij bajo su control dentro de las fuerzas de seguridad sirias, como las Fuerzas de Defensa Nacional. Ahora también están surgiendo pruebas de que las unidades militares convencionales de que el Ejército Árabe Sirio también se identifican estrechamente con el interés iraní. La evidencia en cuestión sugiere que esto está llevando a fisuras, ya que estas unidades se enfrentan a otras formaciones más estrechamente aliadas con el interés ruso en Siria.
Un informe en la prensa de Ana Press vinculado a la oposición esta semana, confirmado por fuentes sirias adicionales y también reportado en Der Spiegel y por la Agencia de Anadolu de Turquía, detalla los enfrentamientos el 19 de enero en el área de Hama entre el 5º Cuerpo del coronel Soheil Hassan, asociado con el interés ruso y la 4ª División del general Maher Assad, que se consideran estrechamente vinculados al CGRI.
Según el informe, varios combatientes de ambas unidades fueron asesinados en el área de Sahel al-Ghab en Hama, luego de una disputa sobre el control del área. Estos incidentes muestran hasta qué punto los proyectos rusos e iraníes tienen potencial de colisión, especialmente en la importante área de control e influencia dentro de las estructuras de seguridad oficiales del Estado sirio.
En conjunto, toda esta evidencia apunta a un plan estratégico iraní profundo y a largo plazo mediante el cual Teherán significa dominar el espacio sirio en el próximo período. El plan que se está aplicando es claramente el que ha logrado resultados tan impresionantes en el Líbano, y más tarde en Irak. Según este enfoque, Irán está activando una variedad de herramientas a continuación, dentro y por encima de las estructuras del Estado sirio. La intención es lograr un nivel de penetración e influencia que haga que sus ambiciones sean invulnerables tanto para el poder aéreo y la inteligencia israelíes superiores, como para el proyecto opuesto de dominación de Siria que actualmente está llevando a cabo Rusia. Los resultados de todo esto quedan por verse.