El Dr. Hermann Badt y el Dr. Wolfgang von Weisl no fueron los primeros en deleitarse con los ojos en la extensión de tierra que la pareja, los ardientes sionistas, esperaban que algún día sirviera como un Estado Judío.
Pero los dos, un alto funcionario judío prusiano y un líder revisionista, médico y periodista vienés, sin duda estuvieron entre los primeros en contemplarlo en un majestuoso comedor revestido de caoba suspendido en los cielos por millones de pies cúbicos de hidrógeno ferozmente pulsante mientras bebían sopa de tortuga.
Era la fiesta judía de Purim, 1929, y los dos estaban entre los 28 pasajeros, incluidos los ministros de la República de Weimar y la hija del conde [Graf] Ferdinand von Zeppelin mismo, y 41 tripulantes a bordo del solemne Graf Zeppelin para un viaje de ida desde Alemania a Egipto.
En unos pocos años, la cola del orgulloso dirigible alemán se tatuaría irreversiblemente con una esvástica. Su mundialmente famoso comandante, Hugo Eckener, sería declarado persona non grata por su abierta crítica a los nazis, aunque sobreviviría la Segunda Guerra Mundial. Von Weisl, cinco meses después del vuelo, sería apuñalado y dejado por muerto en Jerusalén durante los disturbios árabes de 1929, aunque luego se recuperaría; Badt, degradado de su posición política, huiría de las garras de los nazis hacia la tierra que estaba mirando desde arriba.
Y el capitán de lo que entonces era el dirigible más grande del mundo, Ernst Lehmann, moriría de las quemaduras que sufrió cuando su desafortunado Hindenburg estalló en un campo en Nueva Jersey en 1937, todo lo cual hizo que el sueño del dirigible intercontinental fuera a descansar.
Pero a medida que avanzaba sobre Tel Aviv, Jerusalén, Haifa y el Mar Muerto, el zeppelin estaba en su apogeo, habiendo completado con éxito su primer vuelo intercontinental a Nueva Jersey y preparado para hacer lo que se convertiría en una ronda récord, el viaje al mundo ese mismo año, propagando la fiebre zeppelin de Tokio a Tel Aviv.
En ese momento, aviones y zeppelins luchaban furiosamente por el dominio sobre los cielos. Las aeronaves comerciales (retiradas de su anterior función militar) ofrecían lujo y gracia, y carecían de las limitaciones de combustible con las que competían los aviones más rápidos, aunque estrechos. El brillante y enormemente inflamable Hindenburg sería, algunos años más tarde, incluso equipado con una sala de fumadores aislada. Y ¿no podías bailar al gramófono en un avión, ¿verdad?
El globo plateado invitaba a frecuentes comparaciones con un pez o un behemot, una metáfora que minimizaba el tamaño del monstruo. La longitud del Graf Zeppelin era de 776 pies. Pero aunque su tamaño sigue siendo impresionante a pesar del paso del tiempo, su velocidad de crucero de 80 millas por hora, no.
Y así flotó soñadoramente sobre las multitudes entusiastas en Haifa, arrojó 15 kilogramos de confeti a frenéticos asistentes al festival de Purim en Tel Aviv, dispersó 16,000 cartas, planeó meditabundo sobre los lugares sagrados de Jerusalén y descendió casi rozando la superficie del Mar Muerto.
En ese Purim, Von Weisl y Badt, junto con los otros pasajeros, vaciaron efusivamente las botellas de vino Carmel Mizrahi a bordo. Badt superaría a todos en un torneo de ajedrez durante el vuelo, de acuerdo con un despacho de la Agencia Telegráfica Judía. Y una década antes de que sus compatriotas decidieran matar, destruir y aniquilar a los judíos, estos dos judíos, alemán y vienés, representantes de los bandos sionistas rivales, sacarían el Libro de Ester y lo leerían en el cielo.
‘¡Prepárate para el zepelín!’
“¡A los residentes de la Tierra de Israel, prepárense para el zeppelin!”, Gritaba el titular de Doar Hayom el 25 de marzo de ese año. La prensa en lengua hebrea esperaba febrilmente el paso elevado del zeppelin, que inicialmente estaba programado para viajar a Egipto.
“Por razones que no quiero detallar aquí”, explicó Badt después en un artículo de abril de 1929 en Davar, se decidió abandonar Egipto del itinerario.
“El viaje al este se convirtió en el viaje a la Tierra de Israel”.
En Tel Aviv, las 80,000 impacientes almas que festejaban Purim comenzaron a inquietarse cuando la llegada del zeppelin se retrasó hasta altas horas de la tarde, por temor a que hubiera ocurrido un desastre o que llegara al anochecer, según los despachos del evento. Pero cuando el dirigible apareció alrededor de las 6:00 p.m., cubriendo con la lluvia de confeti en la ciudad veinteañera, como una pareja de recién casados, el espectáculo no decepcionó.
“Se mostró gran entusiasmo mientras los habitantes miraban hacia la enorme y majestuosa aeronave. El Zeppelin descendió lo suficiente como para permitir que la multitud alegre y entusiasta, la mayoría de los cuales vestían de forma pintoresca, leyeran claramente el nombre de la aeronave”, informó la Agencia Telegráfica Judía.
“Lamentamos nuestra incapacidad para aterrizar”, decía el mensaje oficial del dirigible al alcalde de Tel Aviv, Meir Dizengoff, que fue pegado en la ciudad costera en hebreo y alemán. “Deseando un buen Purim, Eckener”.
“Una de las paradojas más llamativas de los tiempos modernos fue la llegada esta noche del Zeppelin sobre Tierra Santa, donde los medios de transporte siguen siendo en gran medida los de miles de años atrás: camellos y burros”, informó Nueva York. Times. “Cada una de las ciudades principales de Palestina dio la bienvenida al monstruo aéreo en su propia forma característica”.
El simbolismo del zeppelin como un pivote hacia la modernidad también fue notado por Von Weisl, al contemplar las decenas de miles personas durante el festival en Tel Aviv.
“Cuando se escuchó el zumbido de los motores del Zeppelin, el tráfico en las calles se detuvo, y las multitudes vitorearon, aplaudieron y agitaron sus sombreros. Señaló orgullosamente a Wolfgang von Weisl en el ordenado sistema de carreteras y amplios bulevares construidos por “sus sionistas”, escribió su nieta, Niva von Weisl.
“Y aquí llega el viaje a su apogeo”, dijo su abuelo mientras escribía, “aquí nos olvidamos de la mala impresión de Marsella y la decepción de Roma, aquí el Zeppelin es bienvenido como un precursor de los tiempos modernos … Las calles están llenas de gente. Miles y miles abarrotan la ciudad, sus calles y plazas; las banderas azules y blancas de los judíos inundan la longitud de las calles, las sirenas de las fábricas funcionan a pleno rendimiento. Los automóviles nos acechan y escoltan mientras volamos, los motores se apagan, sobre la enorme Tel Aviv”.
“Tres grandes bolsas de confeti se vacían de la nave como una contribución al tumulto del festival en la ciudad de los judíos. La multitud de abajo está aumentando. Los gritos y vitores llegan por el aire. Europa en Asia da la bienvenida a Europa en el aire, construyendo un puente sobre el espacio y la mente”.
Fue Badt quien se encargó de arrojar las bolsas de confeti a la multitud, según su relato en Davar. Una de esas bolsas se encontró sin abrir en la azotea de un residente de Tel Aviv un mes después, en vísperas de la Pascua, informó el filósofo Gershom Scholem.
“Vestido como un judío persa, asistí a un baile bastante estridente”, escribió Scholem en una carta a su madre un mes antes. ”Me encontré entre las masas jubilosas. Debes haber leído en el periódico cómo el Graf Zeppelin dejó caer confeti del cielo. El confeti no cayó sobre mí, aunque vi el Zeppelin directamente sobre la tienda de chocolate de Cohen. Pasó por encima de la ciudad de Tel Aviv, hizo un par de giros, realizó algunas maniobras cortas, hizo señas con su luz y luego desapareció …”.
De vuelta a casa, la prensa antisemita de Alemania y Viena no se divirtió con la participación del dirigible en las festividades de Purim.
“La participación de la tripulación y los pasajeros del Graf Zeppelin en la celebración de Purim durante su vuelo sobre Palestina es calificada hoy como una afrenta al pueblo alemán por la prensa antisemita de Hakenkreuzler”, informó la Agencia Telegráfica Judía. “La acción de los que estaban a bordo del Graf Zeppelin arrojando confeti desde la aeronave en la ciudad de Tel Aviv mientras se celebraba alegremente la fiesta de Ester, es especialmente condenable”, escriben los periódicos, porque al hacer esto se unieron a los judíos en la ‘celebración’ de la muerte de 10,000 arios”.
Un plan para aterrizar y un ‘carro de fuego’ sobre Jerusalén
A bordo de la aeronave, los pasajeros, deseosos de asistir a las celebraciones de abajo, tramaron un plan para obligar a Eckener a aterrizar la aeronave.
Los informes de prensa mantuvieron que los británicos se habían negado a permitir el aterrizaje de la aeronave alemana, mientras que Badt dijo que las preocupaciones de Eckener sobre las condiciones climáticas fueron lo que le impidió incluso solicitar permiso para aterrizar.
“Mientras a bordo del Zeppelin, el presidente del Reichstag, ministros, diputados y otros distinguidos viajeros, que deseaban participar en la celebración de Purim a sus pies, idearon un plan que obligaría a los británicos a aprobar el aterrizaje durante unas horas: uno de los dignatarios sufrió un esguince en la pierna esquiando en algún momento antes del viaje a Zeppelin. Y he aquí, la pierna se hinchó horriblemente, causando graves dolores al pasajero, y el doctor vienés de la nave, el Dr. von Weisl, estaba convencido de que se necesitaba otro médico en Tel Aviv para examinar al paciente. Un telegrama a Ramle estaba a punto de ser enviado a la sede central de aterrizaje de emergencia”, escribió Niva Von Weisl.
“Pero Eckener pensó y reflexionó y finalmente decidió ponerse de pie y resistir el impulso y las súplicas: ya era de noche y no había certeza de que el personal en el suelo estuviera equipado con todo lo que se necesitaba, como linternas”.
Cuando el sol se hundió, la aeronave se dirigió a Jerusalén, donde sus residentes habían comenzado a celebrar Shushan Purim.
“Al llegar allí a las 7:10 de la tarde, a pesar de que ya estaba oscuro, el rugido del Zeppelin y sus luces brillantes sacaron inmediatamente a toda la población de las calles”, informaba el Palestine Bulletin. “Desde el techo del consulado alemán, un gran foco de búsqueda se centró en la aeronave y la Colonia alemana también estaba brillantemente iluminada”.
“Una luna llena se levantó roja como la sangre y arrojó un brillo mágico sobre la ciudad”, escribió Douglas Botting, en su libro “Dr. Eckener’s Dream Machine”. “El Dr. Eckener ordenó que se detuviesen los motores de la nave, y el Graf flotó en reverente silencio sobre el Santo Sepulcro y la Cúpula de la Roca de abajo”, reconoció Ernst Lehmann, “debemos haber parecido un carro de fuego”. “Palestina, el punto más alejado de nuestro vuelo, yacía a nuestros pies”.
Los invitados “observaban con reverencia y silenciaban la antigua y eterna ciudad, iluminada con pálida luz por la luna llena de la noche de Shushan Purim”, según Niva von Weisl. “El Dr. Badet y el Dr. von Weisl leyeron el Libro de Ester”.
Jerusalén también tendría otra visión del poderoso Graf cuando voló en círculos sobre la ciudad más tarde esa noche. Y nuevamente dos años más tarde, esta vez a la luz del día, cuando se elevó sobre Jerusalén en un viaje de regreso desde Egipto.
“La aeronave casi tocó el techo de la sede de la Agencia Judía frente a la Oficina de Correos”, según la Agencia Telegráfica Judía en abril de 1931.“Miles de judíos que celebraban el Shabat aplaudieron y gritaron mientras el Zeppelin volaba alrededor de un cuarto de hora sobre el distrito de Jaffa Road de Jerusalén”.
Una sensación “bastante extraordinaria” en el Mar Muerto
Volando hacia el sur desde Jerusalén, el comandante de la aeronave decidió tomar un pequeño desvío.
“Ahora tenía la idea de ofrecer a los invitados una sensación de un tipo extraordinario. La superficie del Mar Muerto se encuentra casi a 1.300 pies bajo el nivel del mar. Estábamos tentados irresistiblemente por la oportunidad de volar nuestro Zeppelin a una altura muy por debajo del nivel del mar”, escribió Eckener. “La luna llena, apenas levantada, brillaba aún con poco poder, de modo que el gran lago quedaba reflejado en la penumbra, tan misterioso como el mundo inferior. Lentamente nos hundimos, con cuidado, bajando y bajando cada vez más, hasta que flotamos unos cientos de pies sobre la superficie del agua. Miramos hacia las alturas que se alzaban sobre nosotros como desde un sótano”.
Allí, los pasajeros nuevamente se sirvieron vino. Vino Carmel Mizrahi, para ser exactos. (Lady Grace Hay Drummond-Hay, una periodista británica y la primera mujer en viajar por el mundo por aire, escribiría más tarde una carta a la empresa dándoles las gracias por los vinos, y recordando una visita a sus viñedos en Rishon Lezion en 1925, con nada menos que Lord Balfour).
“Cuando choqué mi vaso con el del Dr. Weisl y dije ‘LeJaim’, me sorprendió escuchar que respondía con ‘LeJaim’”, escribió Badt en Davar, abordando juguetonamente las tensiones entre su apoyo al establecimiento del laborismo sionista, y los lazos revisionistas de von Weisl. “De acuerdo con las estrictas reglas revisionistas, debería haber respondido, como un renombrado revisionista, a ‘L’Vladimir [Jabotinsky] …’. Espero que Weisl no se enfurezca conmigo por esto, y que Jabotinsky le perdone este pecado”.
Sobre el brillante lago salado de abajo, Badt reunió cuatro botellas como recuerdo por sus hijos.
“Esta botella fue otorgada por el presidente de Keren Hayesod con motivo del primer vuelo del dirigible Graf Zeppelin a la tierra de Israel”, escribió el político judío prusiano sobre las botellas. “Fue vaciada a 156 metros bajo el nivel del mar en Purim Day, 5689 (26 de marzo de 1929) en el Graf Zeppelin”, escribió, asegurando también las firmas de Eckener y la tripulación.
“Cuando mostré las botellas a los pasajeros, comenzó una búsqueda de botellas vacías”, recordó. “Pero no se las podía encontrar, porque la tripulación aprovechó la ventaja de estar sobre el Mar Muerto y había dejado caer todo el peso no esencial, como latas vacías, botellas y cosas por el estilo”.
“Mis botellas son, desde ahora, las únicas de su tipo”, continuó, “hasta que llegue el día en que los cazadores de tesoros en el Mar Muerto descubran los ‘tesoros’ de botellas que contiene”.
‘Soñadores sin esperanza’
“Tranquilo, el profundo cielo nocturno y el océano ilimitado revive, y más claramente, la vista de la tierra de Israel”, reflexionó Badt hace casi 90 años.
“Se levanta un recuerdo de mi pasado. Hace más de 25 años, el anciano Graf Zeppelin recurrió a mi padre y le pidió ayuda para realizar su plan, construir la aeronave. Fue en el momento en que comencé a asistir a las primeras reuniones sionistas para recoger impresiones. El mundo entero pensó que Zeppelin era un soñador, que no podía ser tomado en serio. Eso lo forzó a buscar ayuda de varias personas en varias ciudades, incluyendo a mi padre, para apoyar su idea, hoy es un sueño, mañana quizás una realidad.
“Y al mismo tiempo, Theodor Herzl caminó entre nosotros y sus hermanos vieron en él, y en todos nosotros, soñadores sin esperanza. Durante más de 25 años, he conservado la carta manuscrita de Graf Zeppelin; durante más de 25 años, he mantenido en mi corazón la idea de Herzl e hice todo lo que estaba en mi limitada capacidad de ayudar. Y aquí hay un escenario donde los dos sueños colisionaron, cada uno de ellos es una realidad cumplida”.