Con la Cumbre por la Democracia de la semana pasada, el presidente Joe Biden pretendía aparentemente unir al mundo para rescatar la democracia, que se enfrenta a una crisis crítica. En lugar de ello, el evento en línea ha apartado al mundo, con acusaciones de que su verdadera intención era contener el ascenso de China y buscar la hegemonía de Estados Unidos. Al excluir a casi la mitad del mundo, la ocasión también puso de manifiesto que la retórica de la administración Biden sobre el multilateralismo entra en conflicto con su decisión de unilateralismo.
Pero Estados Unidos se ha enfrentado a una brecha de credibilidad de este tipo en su posición global con una frecuencia cada vez mayor a lo largo de las últimas tres décadas.
Con el colapso de la Unión Soviética en 1991, Estados Unidos podría haber optado por asociarse con el mundo para alcanzar objetivos globales. En lugar de ello, las sucesivas administraciones republicanas y demócratas se despojaron de sus imperativos ideológicos para dictar al mundo, emprendiendo intervenciones “humanitarias” en lugares conflictivos con consecuencias devastadoras. Tanto es así que incluso el presidente Barack Obama, a pesar de sus credenciales liberales, optó por un aumento de tropas en Afganistán.
Con el fin de esta guerra, la más larga de la historia de Estados Unidos, se esperaba que Biden también cumpliera sus promesas de reconstruir un mundo multipolar sostenible. En lugar de ello, nada más abandonar Estados Unidos Kabul, declaró a China como el enemigo número 1 de Estados Unidos, reequilibrando el enfoque geopolítico del país desde el Golfo Pérsico al Indo-Pacífico. Desde hace una década, se ha puesto en marcha una estrategia para contener la influencia china en el Mar de China Meridional. La recientemente anunciada alianza AUKUS entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia ha llevado esta propuesta a un nivel peligroso.
Desde la Guerra Fría hasta la Guerra contra el Terrorismo, Estados Unidos está acostumbrado a crear fricciones globales siguiendo líneas ideológicas, describiendo al enemigo como “malvado” y utilizando la democracia como herramienta para la supremacía global. El gobierno de Biden está recorriendo el mismo camino regresivo, excepto que su enfoque actual es encender una nueva guerra fría entre un mundo de estados autoritarios liderados por China y un mundo de naciones democráticas lideradas por Estados Unidos.
¿Se tragará el mundo entero esta farsa ideológica? Por suerte, hay razones para esperar que no lo haga.
Para empezar, esta visión binaria del mundo es intrínsecamente problemática, no sólo por los enormes riesgos que conlleva para la futura paz mundial, sino también porque desafía la propia lógica de la compleja interdependencia en la era de la globalización. Económicamente, China y Estados Unidos no pueden sobrevivir el uno sin el otro. A Pekín no le interesa exportar su modelo económico o político. Su Iniciativa del Cinturón y la Ruta tampoco tiene un diseño atroz, salvo el de conectar el mundo a través de grandes corredores comerciales y de transporte, razón por la cual 139 países se han unido a ella y puede que haya más en camino.
En segundo lugar, la difuminación de las fronteras políticas en todo el mundo a través de la fertilización cruzada de valores, ideas y prácticas políticas ha hecho irrelevante la distinción clásica entre democracia y autocracia. Incluso las naciones conservadoras están experimentando con importantes reformas socioeconómicas que trascienden la política. En otros lugares, la política evoluciona constantemente en consonancia con el ritmo relativo del cambio social y el desarrollo económico.
En tercer lugar, la propia democracia liberal está sufriendo una importante crisis de credibilidad, desde Europa hasta América y más allá. Ante la insurrección del 6 de enero en el Capitolio y las constantes disputas sobre las reformas electorales básicas desde entonces, Estados Unidos difícilmente puede defender la restauración de la fe pública en la democracia en el extranjero. Tampoco puede ser el único árbitro del vasto y variado panorama político mundial, con diversas condiciones sociales y tradiciones culturales.
Por último, han surgido alternativas más viables para superar los límites de la democracia liberal. El sistema chino de meritocracia política ha cobrado especial fuerza en todo el mundo, ya que está diseñado con el objetivo de seleccionar a líderes políticos con una capacidad superior a la media para emitir juicios políticos moralmente informados. Arraigado en la civilización confuciana desde hace milenios, el sistema ha permitido a China eliminar la pobreza aguda antes de tiempo y superar a Estados Unidos como la economía más rica del mundo en términos de patrimonio neto en medio de la pandemia del COVID-19.
Estos factores crean un contexto pragmático para que Estados Unidos corrija su rumbo, especialmente en su política hacia China.
Estados Unidos puede consolarse con el hecho de que aún conserva una evidente ventaja sobre sus competidores mundiales, incluida China, en términos de fuerza militar, tecnología y cultura popular. Puede que Pekín haya superado su riqueza, pero Estados Unidos sigue desempeñando un papel fundamental en la gestión de la economía mundial. Washington debe saber que abrir un nuevo frente ideológico contra China no es la panacea para su lenta economía o su disfuncional política. Por lo tanto, la única forma en que puede vencer a Pekín es a través de la pura competencia económica, no empujando a su rival a una confrontación global sin sentido que no desea.
Por su parte, China ha surgido como un punto brillante en el mapa mundial gracias a un esfuerzo nacional sin parangón y, naturalmente, está cosechando una creciente buena voluntad mundial por su fantástica trayectoria económica. Al tratar a China como una potencia hostil, molestándola por Taiwán e incluso boicoteando los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, Estados Unidos está perdiendo una gran oportunidad de extraer lecciones válidas de su milagroso ascenso y de asociarse con ella para lograr un mundo mejor. El BRI de China y el Build Back Better World de EE.UU. constituyen un excelente argumento para ello, con su respectivo enfoque en el desarrollo económico y la gobernanza global.
Y el propio Biden puede aprender mucho de su homólogo chino, en lugar de dar un codazo a su orgullosa nación en una noción política desacreditada. La idea de “destino compartido” del Presidente Xi Jinping es especialmente digna de emular, ya que ofrece un camino duradero hacia la paz mundial al proponer la creación de un régimen global de libre comercio, en el que todos los países tengan los mismos derechos, independientemente de sus sistemas políticos y tradiciones culturales.