A pesar de los nuevos desafíos que plantea el nuevo brote de coronavirus, Turquía sigue adelante con los despliegues militares en la provincia siria de Idlib y mantiene su férreo control al este del río Éufrates.
Ankara ha transferido varios vehículos y municiones militares a Idlib, con lo que el número de puestos militares en el último bastión rebelde asciende a 53 a partir del 8 de abril. El aumento de la actividad militar de Turquía en Idlib no es sorprendente, habida cuenta de las posibles operaciones que se avecinan en el enclave y sus alrededores para reabrir la autopista M4 y crear un corredor de seguridad a ambos lados de la carretera estratégica, como se pide en un acuerdo entre Turquía y Rusia. El acuerdo, sellado en Moscú el 5 de marzo, pedía el cese de las hostilidades, siempre que continuara la lucha para erradicar los grupos terroristas. Pero ha habido una escalada en otro frente. Las fuerzas apoyadas por Turquía desplegadas al este del Éufrates en una zona que quedó bajo control turco en la Operación Primavera de la Paz están montando ataques contra las Fuerzas Democráticas Sirias dirigidas por los kurdos y las tropas del gobierno sirio.
El brote de coronavirus ha encabezado la agenda no solo de la Administración Autónoma del Norte y el Este de Siria dirigida por los kurdos, sino también de Tell Abyad, controlada por Turquía, y Ras al-Ain, al este del Éufrates. Se esperaba que el brote frenara los combates en la región. Sin embargo, los ataques no se han visto perturbados por la pandemia ni por las disputas internas entre las facciones del Ejército Nacional Sirio respaldadas por Turquía. El descontento de los combatientes sirios por el hecho de que Turquía no les pague también va en aumento.
En marzo, mientras la pandemia sumía al mundo en la confusión, se produjeron enfrentamientos en la región, en particular en torno a Tell Abyad, Ain Issa y Tell Tamer. En abril se produjo un aumento de la violencia.
Las fuerzas respaldadas por Turquía con base en Ras al-Ain están bombardeando aldeas en la ciudad predominantemente cristiana de Tell Tamer, que se encuentra en la autopista M4 a unos 37 kilómetros de Ras al-Ain. Ain Issa y Tell Abyad también están bajo fuego.
La frecuencia de los enfrentamientos apunta a una estrategia de conflicto de baja intensidad.
Según informes locales, los rebeldes apoyados por Turquía atacaron varias aldeas y pueblos cerca de Tell Abyad y Ain Issa con fuego de mortero y artillería del 1 al 16 de marzo. Un civil y un soldado sirio resultaron heridos por los bombardeos cerca de Tell Abyad y Ain Issa el 15 y 16 de marzo.
La tensión se intensificó aún más durante la segunda mitad de marzo con la ciudad principalmente asiria de Tell Tamer bajo fuego.
El 1º de abril, las aldeas de Kafr Hamra y Umm al Kayf, cerca de Tell Tamer, y Rabia, cerca de Ras al-Ain, fueron bombardeadas e hirieron a tres mujeres civiles.
El 2 de abril, las aldeas de Umm al Kayf, Abosh, Qabr, Rubaiyat y Tal al-Ward, cerca de Tell Tamer, fueron atacadas. Según fuentes locales, dos soldados sirios murieron y otros dos resultaron heridos durante los enfrentamientos en Abosh y Qabr.
La Agencia Anadolu, administrada por el Estado turco, dio un resultado diferente, informando de que cuatro combatientes de las Fuerzas de Defensa y dos soldados del ejército sirio habían muerto.
El Ministerio de Defensa de Turquía declaró que 10 combatientes de las Unidades de Protección Popular (YPG) habían sido “neutralizados” en una operación llevada a cabo por “comandos” turcos en la región de la Primavera de la Paz.
Se considera que el YPG está afiliado al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), el grupo armado que lucha en Ankara desde 1984. El PKK figura en la lista de “grupos terroristas” de Turquía y de gran parte de la comunidad internacional.
“Los terroristas estaban a punto de lanzar un ataque con el objetivo de perturbar la paz y la estabilidad de la región”, decía la declaración, sin dar más detalles. En otra declaración del mismo día, el ministerio anunció que otros cuatro combatientes del YPG habían sido “neutralizados”.
Los ataques a las posiciones de las Fuerzas Armadas en Tell Abyad y Tell Tamer se mantuvieron hasta la primera semana de abril. En respuesta, el influyente Consejo Militar Asirio en Tell Tamer y las Unidades de Protección de Habur se unieron a los contraataques de las SDF.
El Ministerio de Defensa anunció el 4 de abril que 24 combatientes habían sido “neutralizados”, sin dar detalles sobre la hora y el lugar de las operaciones. Naturalmente, las fuentes kurdas no han confirmado estas cifras.
Cuando Turquía inició la Operación Primavera de la Paz en octubre de 2019 contra los grupos dirigidos por kurdos sirios, los civiles que escapaban de las aldeas entre Ain Issa y Tell Abyad se refugiaron en Raqqa mientras que los civiles que escapaban de Tell Tamer se dispersaron por Hasakah. Ahora que la operación ha terminado, están tratando de regresar a sus hogares, pero se sienten desalentados por el fuego de artillería y los recientes enfrentamientos han provocado supuestamente nuevos desplazamientos de algunas aldeas.
“La región se mantiene bajo fuego para evitar que los civiles regresen a sus aldeas. Esperábamos que el brote de coronavirus detuviera los enfrentamientos y aportara cierta normalidad a la región, pero los ataques van en aumento”, dijo a Al-Monitor un funcionario de la administración dirigida por los kurdos en el noreste de Siria. “Estos ataques están afectando a unas 15 aldeas y socavando los esfuerzos [de contención] del coronavirus de la administración autónoma”.
Los atentados también han dado lugar a especulaciones sobre si el presidente Recep Tayyip Erdogan sigue apostando por sus intentos, hasta ahora chapuceros, de hacerse con el control de un corredor que se extiende a lo largo de toda la frontera turco-siria y de los yacimientos petrolíferos de Deir ez-Zor, controlados por la SDF. La Operación Primavera de la Paz de Turquía en octubre tenía por objeto establecer una zona segura a lo largo de la frontera septentrional del país desgarrado por la guerra para reasentar a algunos de los 3.6 millones de refugiados que acoge Turquía. Sin embargo, los acuerdos a los que Turquía llegó con los Estados Unidos el 17 de octubre y con Rusia el 22 de octubre para poner fin a la operación limitaron el territorio controlado por Turquía a un área de 32 kilómetros de profundidad entre Tell Abyad y Ras al-Ain. La escalada se considera un esfuerzo para mantener vivos los planes iniciales de Turquía.
La decisión del Ministerio de Defensa turco de reducir los movimientos de tropas también parece irrelevante en el ámbito sirio.
Mientras tanto, el descontento y el desorden parecen estar creciendo entre las facciones del ejército nacional sirio respaldadas por Turquía. Unos 60 combatientes celebraron una protesta en Tell Abyad el 5 de abril exigiendo a Turquía que pagara sus salarios atrasados y permitiera a los combatientes cruzar a la zona al oeste del Éufrates. Se plantearon demandas similares el 17 de marzo, cuando milicianos armados realizaron una sentada, bloqueando la carretera que une Tell Abyad y Ras al-Ain. También habían pedido una rotación de tropas entre las fuerzas desplegadas en las regiones del Escudo del Éufrates y la Rama de Olivo, así como en la zona de la Primavera de la Paz.
Turquía ha adoptado algunas medidas en los cruces de Tell Abyad y Ras al-Ain para impedir que el virus entre en la región y la gente sigue temiendo quedar atrapada en la zona de la Primavera de la Paz, que carece de instalaciones sanitarias adecuadas.
Las divisiones entre las diversas facciones del Ejército Nacional Sirio se destacan como otro ejemplo del desorden. Una disputa sobre las casas y negocios que la milicia ve como botín de guerra se intensificó hasta convertirse en un conflicto armado en la ciudad de Kharabat en Ras al-Ain la noche del 5 de abril. Horas de enfrentamientos dejaron ocho milicianos muertos. En la región de la Primavera de la Paz se están produciendo episodios de saqueo similares a los que ocurrieron en el antiguo enclave kurdo de Afrin.
Los esfuerzos de Ankara por mantener activas las líneas del frente a pesar de los acuerdos alcanzados con Rusia y los Estados Unidos podrían ser inútiles. Los ataques a las posiciones de las tropas de las Fuerzas Armadas y del gobierno sirio no han producido ningún beneficio territorial. Además del descontento de las facciones armadas con Turquía, los continuos problemas con los locales pueden ser otro presagio de nuevos problemas para Turquía.
Las nuevas ganancias territoriales, los nuevos recursos financieros, las oportunidades de reconstrucción y el petróleo han sido las principales fuerzas que han impulsado el afán de las milicias armadas por participar en la Operación Primavera de la Paz. Sin embargo, en las nuevas circunstancias, es posible que Erdogan no pueda utilizar una influencia similar para atraer a esas fuerzas, habida cuenta de su crisis presupuestaria, su aislamiento internacional y su dependencia del plan de juego ruso. Así pues, el drama inconcluso en el noreste de Siria parece ser un inminente dolor de cabeza para Turquía.