La atención del público en las últimas 24 horas se ha centrado, naturalmente, en la ofensiva de las FDI en Gaza, pero los funcionarios de defensa están ahora preocupados sobre todo por la defensa, o más concretamente, por cómo mantenerla fuerte hasta el final de la campaña.
A pesar del doloroso precio de 12 israelíes muertos, la Operación Guardián de los Muros ha tenido hasta ahora un éxito sin precedentes desde el punto de vista defensivo. Esto se aplica tanto a la envoltura de Gaza como al interior del país. En el sobre, aparte de un caso en el que Hamás pudo matar a un soldado de las FDI y herir a otros, la organización terrorista ha fracasado en todos sus intentos de matar a israelíes con misiles antitanque. Sus esfuerzos por utilizar sus túneles subterráneos, drones y vehículos aéreos no tripulados, junto con el inmenso número de disparos de mortero contra los kibbutzim adyacentes a la frontera, tampoco han producido víctimas.
En el interior de Israel, el sistema Cúpula de Hierro ha interceptado el 90% de los cohetes disparados contra los centros de población, incluso en medio de las salvas particularmente difíciles que comprenden un número desmesurado de proyectiles. Esto, combinado con el alto nivel de disciplina practicado por los civiles israelíes (la mayoría de las víctimas no siguieron las directivas de seguridad), Hamás ha sido incapaz de encontrar la fórmula para infligir su nivel deseado de destrucción y pérdidas.
En esencia, se trata de un rotundo fracaso desde el punto de vista de Hamás. La organización invirtió una fortuna en los últimos años en dos proyectos clave: su red de túneles defensivos y sus armas ofensivas. En este contexto, prometió “sorpresas” que debían proporcionarle victorias de percepción. En este sentido, ha visto cómo todos sus esfuerzos se han esfumado cuando el lunes las FDI destruyeron un vehículo submarino cargado de bombas momentos antes de que se desplegara para explotar cerca de un barco de la marina israelí.
Pensando en el final
Es de suponer que estos fracasos acelerarán ahora los esfuerzos de Hamás por exigir un precio a Israel antes de que se dé el pitido final a toda la campaña. Israel lo entiende, y para evitar que Hamás consiga cualquier tipo de logro que empañe sus fracasos y le dé una última victoria, las FDI fortificarán y ampliarán ahora su postura defensiva.m El ejército lo hará en paralelo a sus esfuerzos ofensivos, que seguirán centrándose en tres facetas centrales: la caza de lanzadores de cohetes y de células de lanzamiento de cohetes; la demolición de infraestructuras (incluidos túneles, cuarteles generales, oficinas gubernamentales y las casas de los altos dirigentes), y el asesinato de los líderes del grupo.
En cuanto a los dos primeros, las FDI han conseguido bastantes logros. Las evaluaciones actualizadas indican que 170 terroristas han muerto, junto con un número desconocido de personas enterradas o atrapadas en los túneles (un alto funcionario de defensa estimó el lunes que este número está entre 70 y 120). Hamás, como es habitual, no revela las verdaderas cifras, tanto para ofuscar el éxito israelí como para evitar la desmoralización en sus filas. Las FDI también han destruido un número considerable de viviendas de los altos mandos militares de Hamás -una medida que ha demostrado su eficacia en rondas anteriores- cuando el lunes se demolieron las viviendas de varios comandantes de batallón y pelotón.
Por el momento, el mayor esfuerzo se dirige a asesinar a los líderes del grupo, lo que podría proporcionar una “imagen de victoria”. Eliminar a uno de los tres máximos dirigentes de Hamás -el líder político Yahya Sinwar y los jefes militares conjuntos Mohammed Deif y Marwan Issa- ha sido un objetivo primordial desde el inicio de la operación y ciertamente lo es ahora. Es difícil estimar las probabilidades de alcanzarlos porque tienen mucha experiencia y extreman las precauciones. La esperanza ahora es que, bajo la presión de los ataques aéreos (y la destrucción metódica de la red defensiva subterránea que el grupo ha construido), cometan un error que los exponga, como fue el caso del comandante de la división norte de la Jihad Islámica el lunes antes de ser asesinado.
Junto con los intensos combates, Israel se está preparando para el final de la campaña. Oficialmente, esto no está sobre la mesa, pero entre bastidores, las conversaciones informales han cobrado fuerza a través de intermediarios egipcios, estadounidenses y de las Naciones Unidas. En contra de lo que dicen varios informes, es poco probable que se redacte un acuerdo formal que incluya las condiciones de un alto el fuego. Es más probable que las partes decidan dejar de disparar y discutir los detalles técnicos en una fecha posterior.
Esta fórmula de “a la calma se responde con calma” es conveniente para Israel, si se mantiene, pero como el grado de disuasión que se impone a Hamás no está claro, Israel tendrá que tomar represalias con mayor fuerza que en el pasado si se viola. Suponiendo que Israel no lance una campaña preventiva contra los futuros esfuerzos armamentísticos de Hamás, tendrá que asegurarse de que las comunidades de la zona de Gaza sigan siendo seguras.
Una vez más, se olvida a los prisioneros
También se pedirá a Israel que levante gradualmente las restricciones impuestas a Gaza, incluidas las zonas de pesca y los pasos fronterizos comerciales. Israel también podría pedir que se modifique el mecanismo de las transferencias mensuales de dinero de Qatar para que los fondos pasen primero por la Autoridad Palestina, con el objetivo de aumentar su participación en los asuntos de Gaza. Es probable que Hamás se oponga a ello. Israel, por su parte, ya ha declarado que no permitirá que ningún alto el fuego esté vinculado a cuestiones relacionadas con Jerusalén.
Un asunto doloroso que no se incluirá en un acuerdo de alto el fuego es el de los prisioneros israelíes y los cuerpos de los soldados de las FDI cautivos de Hamás. A pesar de los esfuerzos de las familias y de otros por hacer de su regreso una condición previa para cualquier alto el fuego, altos funcionarios israelíes dijeron el lunes que traer a los chicos a casa no será uno de los objetivos de la operación. Con ello, Israel puede entrelazar la cuestión en futuras conversaciones sobre la rehabilitación de Gaza, aunque es difícil creer que Hamás vaya a retroceder de su posición atrincherada en el asunto.
Aunque Israel quiere continuar los combates para perjudicar a Hamás lo máximo posible, los funcionarios están muy preocupados por la opinión pública negativa que se está acumulando en el extranjero. Estas críticas se intensificaron significativamente tras la demolición del rascacielos que albergaba varias agencias de noticias extranjeras, e Israel aún no ha aportado pruebas de que el edificio también estaba siendo utilizado por grupos terroristas. Esto solo ha reforzado la sensación de que en el frente de las relaciones públicas, en contraste con el frente militar, Israel está perdiendo mucho.
Hay numerosas razones para ello. La prolongada degradación del Ministerio de Asuntos Exteriores, el reparto de autoridades entre tres ministerios superfluos (Diáspora, Asuntos de Inteligencia y Asuntos Estratégicos), la falta de una persona a cargo de las políticas de relaciones públicas del país, la insuficiente inversión en tecnologías, y más. El resultado es un inmenso daño a la imagen de Israel (y una afinidad sin precedentes por la cuestión palestina en general, y por Hamás en particular), que requerirá un esfuerzo y unos recursos considerables para solucionarlo.