Rusia y Occidente han salido de tres rondas de conversaciones de seguridad sin precedentes, pero los funcionarios de ambas partes dicen que se han hecho pocos progresos.
La semana comenzó con una reunión entre Moscú y Washington el 10 de enero en Ginebra. Las dos delegaciones, encabezadas por la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, y el viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, se enzarzaron sobre Ucrania y el futuro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Sherman rechazó las exigencias rusas de garantías formales de que Ucrania y Georgia nunca entrarán en la OTAN por considerarlas “sencillamente inútiles”, y añadió que Washington “no permitirá que nadie cierre de golpe la política de puertas abiertas de la OTAN”. Sin embargo, la parte estadounidense señaló su disposición a discutir las limitaciones de los sistemas de misiles occidentales y los ejercicios militares en Ucrania y sus alrededores. Pero Ryabkov reiteró su posición anterior de que la lista de demandas de Rusia frente a Estados Unidos y la OTAN, publicada en diciembre, no es un “menú de restaurante” y debe ser aceptada o rechazada en su totalidad.
Ryabkov volvió a descartar el lunes la idea de un acuerdo menor, insistiendo en que es “absolutamente obligatorio” para Rusia “asegurarse de que Ucrania nunca, jamás, se convierta en miembro de la OTAN”. La reunión del miércoles entre Rusia y la OTAN pareció pisar un terreno similar, con el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, ofreciendo futuras conversaciones sobre el control de armas, al tiempo que rechazaba la exigencia rusa de garantías legales vinculantes contra una mayor expansión de la alianza hacia el este. El jueves comenzó una tercera ronda de conversaciones entre la OTAN y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en Viena. Funcionarios del Kremlin describieron la reunión de la OSCE como un espectáculo secundario. “Quiero ser claro: nosotros no iniciamos esta discusión en la OSCE”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, en una entrevista el viernes. “…el formato principal es Rusia y Estados Unidos, y, en menor medida, Rusia y la OTAN”.
“El fuerte ritmo de los compromisos bilaterales y multilaterales de esta semana demuestra que Estados Unidos y nuestros aliados y socios no están arrastrando los pies. Es Rusia la que tiene que hacer una dura elección: desescalada y diplomacia o confrontación y consecuencias”, dijo Sherman. La parte rusa no se ha comprometido a mantener conversaciones posteriores, y Ryabkov sugirió que “Washington y Moscú habían llegado a un punto muerto o a una diferencia de enfoques” sobre la cuestión de la expansión de la OTAN. Las negociaciones de esta semana se celebraron con el telón de fondo de las crecientes tensiones militares entre Rusia y Ucrania. Fuentes de inteligencia y expertos militares occidentales han expresado su alarma por la supuesta acumulación y los movimientos fuera de ciclo de las tropas rusas a lo largo de la frontera ruso-ucraniana. “Moscú está tan posicionado que puede moverse con muy poco aviso”, dijo previamente a NBC News John Herbst, ex embajador de Estados Unidos en Ucrania y director senior del Centro de Eurasia del Consejo Atlántico.
“Ciertamente son amenazantes. Y están en una posición en la que si quieren, pueden hacerlo”. Los funcionarios del Kremlin siguen insistiendo en que Rusia no tiene planes de atacar a Ucrania, y añaden que Rusia tiene un derecho no negociable a desplegar y transferir tropas dentro de sus fronteras como considere oportuno. “Me gustaría creerle, me gustaría que fuera cierto que no tienen planes, pero todo lo que hemos visto hasta ahora indica que están haciendo movimientos en esa dirección”, dijo Linda Thomas-Greenfield, la embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.
La Casa Blanca sugirió el viernes que Moscú podría estar tramando una operación de falsa bandera en el este de Ucrania como pretexto para invadir todo o parte del país. “Rusia está sentando las bases para tener la opción de fabricar un pretexto para la invasión, incluso mediante actividades de sabotaje y operaciones de información, acusando a Ucrania de preparar un ataque inminente contra las fuerzas rusas en el este de Ucrania”, según un correo electrónico enviado por un funcionario estadounidense anónimo. El funcionario añadió que los operativos rusos “están entrenados en la guerra urbana y en el uso de explosivos para llevar a cabo actos de sabotaje contra las propias fuerzas proxy de Rusia”. El portavoz del Pentágono, John Kirby, calificó la evaluación de “muy creíble” cuando se le preguntó sobre ella durante una sesión informativa el viernes. El portavoz del Kremlin, Dimitry Peskov, calificó de “infundadas” las acusaciones, de las que informó la CNN.
Aunque niega cualquier intención ofensiva con respecto a Ucrania, Moscú dice que tiene la intención de responder con fuerza si Occidente rechaza sus demandas de seguridad. El presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió en una conversación telefónica anterior con el presidente Joe Biden que la imposición de cualquier otra sanción estadounidense a Rusia podría conducir a una ruptura total de las relaciones bilaterales. Ryabkov dijo, sin comprometerse a ninguna acción específica, que el Kremlin está revisando una amplia gama de opciones militares en caso de que las conversaciones fracasen.
El alto diplomático ruso declaró a la cadena de televisión RTVI que no puede descartar el despliegue de activos militares rusos en Cuba o Venezuela. Al ser preguntado por los comentarios de Ryabkov, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo que “no iba a responder a las fanfarronadas en los comentarios públicos”. Políticos y comentaristas rusos sugirieron anteriormente que el Kremlin también podría explorar la posibilidad de desplegar sistemas de armas tácticas y estratégicas en Bielorrusia y Serbia.
Altos funcionarios rusos han afirmado en el transcurso de las negociaciones que el Kremlin no tolerará el statu quo respecto a la presencia de la OTAN en Europa del Este. “Rusia es un país amante de la paz. Pero no necesitamos la paz a cualquier precio”, dijo el jueves el representante de Moscú en la OSCE, Alexander Lukashevich. “Si no escuchamos una respuesta constructiva a nuestras propuestas en un plazo razonable y continúa el comportamiento agresivo hacia [Rusia], tendremos que tomar las medidas necesarias para garantizar el equilibrio estratégico y eliminar las amenazas inaceptables para nuestra seguridad nacional”, añadió. El viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Alexander Grushko, dijo en diciembre que Occidente puede “tomar en serio lo que hemos puesto sobre la mesa o enfrentarse a una alternativa técnico-militar”. Lavrov dijo a los periodistas el viernes que “las medidas técnico-militares implican el despliegue de material militar, es obvio”.
El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Zbigniew Rau, anunció tras las conversaciones que “el riesgo de guerra en el área de la OSCE es ahora mayor que nunca en los últimos 30 años”. La Casa Blanca ha descartado poner las botas de Estados Unidos sobre el terreno en caso de un escenario de invasión de Ucrania, pero dice que está preparada para responder a una posible “agresión” rusa con un importante paquete de sanciones, una mayor ayuda militar a Kiev y cambios en la postura de fuerzas de la OTAN en el flanco oriental de la alianza. “Estamos preparados para continuar con la diplomacia para avanzar en la seguridad y la estabilidad en el Euro-Atlántico”, dijo Sullivan. “Estamos igualmente preparados si Rusia elige un camino diferente”.