Los que se ganan la vida intentando predecir el futuro de las relaciones internacionales le dirán que la ley de las consecuencias imprevistas es una dura amante. El plan de Vladimir Putin de atacar Ucrania en febrero de 2022 sorprendió al mundo y a la administración Biden. Entre las legiones de diplomáticos de alto rango, residentes de centros de investigación, y periodistas que componen la élite de la política exterior, pocos, si es que alguno, predijeron que el acto ilegal de agresión se convertiría en un enfrentamiento mortal en el que se vería inmerso gran parte del mundo.
Así pues, estas personas tan brillantes tienen que predecir qué ocurriría si Estados Unidos y sus aliados europeos deciden proporcionar a los ucranianos tanques, aviones y cualquier otro armamento de vanguardia que deseen para destruir por completo la potencia nuclear a la que se enfrentan. También está la cuestión de si China piensa que le conviene o no intentar contrarrestar la cuantiosa ayuda que Estados Unidos está prestando a Ucrania. Tal vez, Pekín se esté haciendo a la idea de que necesita proporcionar a Moscú, su aliado, armas capaces de prolongar el conflicto.
Pero también está la cuestión del impacto de Irán en este conflicto entre grandes potencias.
Muchos se han preguntado si proteger la integridad territorial de Ucrania es realmente un interés nacional de Estados Unidos, y mucho menos lo más importante que está ocurriendo en el mundo, a pesar de que la administración Biden ha hecho de la ayuda al país una de sus principales prioridades en materia de política exterior y seguridad. Esta opción se apoya en que es la única forma de disuadir futuras agresiones rusas. También se considera un medio de intimidar a China, el adversario potencial más formidable de Estados Unidos. Sin embargo, no está claro si los intentos de Estados Unidos de disuadir a China se están viendo socavados por el enfoque láser en Ucrania y el despojo de municiones de las fuerzas armadas estadounidenses para alimentar la voraz sed de suministros de Kiev para seguir luchando contra Rusia.
Se está prestando poca atención a la posibilidad de que la fijación de Occidente en Ucrania pueda acabar ayudando a Teherán.
Mientras sigue desarrollándose el drama de Ucrania, la tiránica dictadura de Irán, aquejada por un movimiento de protesta que no ha sido capaz de controlar totalmente, también se ha convertido en un actor al proporcionar a Rusia aviones no tripulados y personas que enseñan a sus tropas a utilizarlos. Tras una década de desempeñar un papel mayoritariamente ambivalente en los intentos internacionales de impedir que Irán consiguiera un arma nuclear, Rusia parece haberse alineado aún más estrechamente con Putin, a veces ayudando a la dictadura teocrática y proporcionándole armas, y a veces trabajando para constreñirla.
Los rusos jugaron a dos puntas contra el medio, incluso en Siria, donde se suponía que eran amigos en un esfuerzo coordinado para defender al bárbaro gobierno del presidente Bashar Assad.
Mientras el presidente estadounidense Barack Obama renegaba de su famosa promesa de “línea roja” para castigar a Assad por usar armas químicas contra su propio pueblo y encargaba a Putin que se ocupara del asunto, Rusia utilizó la horrible guerra civil en ese país para reclamar su lugar como fuerza en Oriente Medio. Por lo tanto, Rusia fue capaz de atrincherarse aún más en Siria con instalaciones aéreas y navales, que utilizó para apoyar a Assad y a los iraníes en sus intentos asesinos de someter a los rebeldes. Israel ha bombardeado repetidamente emplazamientos iraníes y de Hezbolá en Siria, y Rusia ha demostrado que está de acuerdo con ello al no interferir.
La decisión de Irán de aliarse con Rusia ha sido vista por algunos como el movimiento de un gobierno débil en el lado equivocado de la historia, que solo servirá para aislar y debilitar aún más al país. La búsqueda por parte de Irán de la hegemonía regional en Oriente Próximo a través de sus representantes terroristas y su prolongado empeño en adquirir la condición de potencia nuclear lo convierten en una potencia singularmente peligrosa y perturbadora en el mundo y en una amenaza existencial para Israel, por lo que tal cosa es ciertamente plausible.
Sin embargo, una pérdida para Irán como consecuencia del desarrollo de sus conexiones con Rusia requiere la idea de que el creciente compromiso occidental en Ucrania conducirá a la derrota y el colapso total de Rusia, al tiempo que asestará un duro golpe a la capacidad de China para ejercer su creciente influencia en la escena internacional.
Son muchos los que, en su afán por hacer del mundo un lugar mejor y más seguro, abogan por que Estados Unidos se vuelque de lleno en una campaña para derrotar a Rusia y derrocar a Putin, en lugar de limitarse a proteger el derecho de autodeterminación de Ucrania. Sin embargo, no deben descartar la posibilidad de que esta iniciativa de enormes recursos y ayuda armamentística no alcance sus objetivos. Y que la escalada de las hostilidades haría poco por poner fin a la calamidad humanitaria que Putin ha desatado, mientras que produciría un estancamiento más sangriento que reforzaría a los amigos de Rusia.
Aunque muchos predijeron que el gobierno iraní se derrumbaría cuando comenzaron las manifestaciones el pasado otoño, sigue en el poder y ha recibido el respaldo público de China, un gigante en desarrollo al que Estados Unidos aún no está dispuesto a enfrentarse frontalmente.
El último año ha estado dominado por los esfuerzos internacionales para ayudar a Ucrania, con la comunidad internacional tratando al presidente Volodymyr Zelenskyy como la reencarnación de Winston Churchill y uniéndose a la causa de expulsar a los rusos no solo de todo el territorio del que se apoderaron el año pasado, sino también para restaurar las fronteras del país a como estaban en 2014, antes de que Putin tomara partes del este de Ucrania y Crimea.
Antes de la invasión, el principal objetivo de política exterior del presidente Joe Biden era intentar que Irán volviera al acuerdo nuclear que su ex jefe había alcanzado con Teherán en 2015. Su equipo diplomático propuso parámetros para un acuerdo aún más débil, que habría garantizado la futura producción de armas de Irán en lugar de detener la ambición nuclear iraní. Sin embargo, los iraníes se mostraron inflexibles con Biden porque vieron a través de su debilidad, que se puso de manifiesto en su vergonzosa retirada de Afganistán (y que puede haber animado a Putin a iniciar su invasión).
Con la cooperación de Irán con Rusia, incluso el presidente Biden admite que un nuevo acuerdo nuclear con Teherán es improbable. La administración es consciente de que Irán está cada vez más cerca de ser capaz de producir una bomba, pero no está dispuesta a admitir plenamente el peligro ni a actuar con dureza al respecto, y mucho menos a unirse a los israelíes para presentar una amenaza militar real que garantice que este escenario de pesadilla nunca llegue a materializarse.
Hace un año, durante la semana en que se conmemoraba el inicio de las hostilidades, el presidente Biden dedicó tiempo a reflexionar sobre sus logros a la hora de unir a Occidente en torno a Ucrania y preparar el terreno para que Zelenskyy pudiera al menos escapar de la derrota, si no ganar la guerra. Una gran parte de su partido está de acuerdo con él, ya que llevan buscando un conflicto en el que unirse desde que relacionaron Ucrania con su aversión al expresidente Donald Trump y llegaron a ver a Putin como algo parecido a Adolf Hitler. La élite del Partido Republicano en Washington lo respalda porque ven la lucha a través del prisma de la Guerra Fría o la “Guerra contra el Terror”, como se enmarcó bajo la administración Bush.
Ignoran el hecho de que intensificar el conflicto en Ucrania podría tener desastrosas repercusiones imprevistas, como reforzar las posiciones de Irán y China en relación con donde estaban hace un año tras la tragedia.
Si Biden quiere detener el sufrimiento y la destrucción en Ucrania, puede abogar por una solución de compromiso que, aunque no alcance los objetivos de Zelenskyy, implique la independencia de Ucrania. Al ponerse del lado de la esperanza de los ucranianos de “ganar” a Rusia, se arriesga a un escenario de Tercera Guerra Mundial con un Estado nuclear que no tiene intención de ser derrocado o vencido, y sienta las bases para una batalla interminable e imposible de ganar que ampliaría la influencia de Pekín en Rusia. Podría ayudar a Irán a capear su actual agitación interna y, con el apoyo adicional de una dictadura china ansiosa por erosionar a Occidente y a sus aliados, dar a la República Islámica una ventaja en Oriente Medio.
En este aniversario del conflicto en Ucrania, todas las personas de bien, en lugar de descargar sus frustraciones contra Putin, deberían trabajar para poner fin al sufrimiento allí. Pero, si el conflicto se prolonga sin una resolución, otros países intervendrán para llenar el vacío y aumentar la apuesta en un esfuerzo por beneficiarse de las recompensas del conflicto.
Los estadounidenses introspectivos deberían sopesar los costes y beneficios de su fijación con Zelenskyy y la idea de que esta es una “guerra buena” que debe librarse tenazmente para asegurar la perdición de Rusia. La implicación irresponsable y continuada de Estados Unidos en la situación de Ucrania podría tener efectos imprevistos similares a los de su invasión de Irak, que acabó fortaleciendo a Irán. Los líderes estadounidenses deberían preguntarse si realmente están contemplando la probabilidad de que esta estrategia no solo no logre esos propósitos, sino que además convierta al mundo en un lugar más peligroso, con Putin sobreviviendo y China e Irán fortaleciéndose.