El reciente bombardeo israelí de objetivos cerca de Damasco tenía como objetivo un cargamento de armas avanzado que se dirigía al proxy terrorista de Irán en Líbano, Hezbolá, pero fue inusual en su patrón. A diferencia de las operaciones anteriores, se llevó a cabo durante el día y, en lugar de ataques aéreos, los israelíes utilizaron misiles tierra-tierra. Estos podrían considerarse meros detalles técnicos, pero tienen más importancia de la que parece.
En su larga batalla para evitar que Hezbolá adquiera enormes cantidades de armas cada vez más sofisticadas, Israel ha tenido que encontrar un equilibrio entre las consideraciones operativas y las políticas. Las primeras dictan que cuando se obtiene información de calidad y solo hay una estrecha ventana de oportunidad para eliminar otra transferencia de armamento avanzado de Irán a Líbano, Israel debe actuar, y actuar rápidamente. Sin embargo, en un escenario de guerra muy congestionado, con militares sirios, rusos, estadounidenses e iraníes que operan con intereses políticos contrapuestos, el objetivo de Israel es evitar molestar a los aliados o escalar las tensiones con los enemigos, lo que podría llevar a un enfrentamiento directo con Irán y Hezbolá o a choques con los intereses rusos o estadounidenses.
El ataque de la semana pasada tuvo como objetivo las bases aéreas militares de Al-Dimas, Qudsaya y Al-Mezzah, al oeste de Damasco, cerca de la autopista Beirut-Damasco que conduce al principal paso fronterizo entre Siria y Líbano; desde allí hay una corta distancia hasta el bastión de Hezbolá en el valle de la Bekaa. Durante años, esta zona ha sido un importante corredor para la transferencia de armamento desde Irán a través de Siria hasta el Líbano, y es una importante fuente de preocupación para Israel que en cualquier guerra futura con Hezbolá estas armas apunten a densos centros de población con un efecto devastador. También se inscribe en el contexto más amplio del conflicto de Israel con Irán y el afán de este último por desarrollar una capacidad militar nuclear.
Mientras se presta mucha atención a los esfuerzos internacionales para impedir que Teherán adquiera capacidad militar nuclear, Occidente, a pesar de las duras palabras, parece incapaz de traducir su retórica en una línea de acción que haga que los dirigentes iraníes vuelvan a la mesa de negociaciones, y mucho menos que dejen de enriquecer uranio. Mientras tanto, Israel está inmerso en lo que se conoce como la “guerra entre guerras”. El objetivo es evitar que se produzca una guerra a gran escala o reducir sus consecuencias destructivas en caso de que sea inevitable. Israel también está empleando este enfoque con los palestinos, pero en su modalidad más intensa y en un entorno político más complejo en sus compromisos con Irán y con Hezbolá.
Al mantener la ambigüedad sobre su responsabilidad en estas operaciones, a pesar de llevar a cabo un número relativamente grande de ataques aéreos en Siria, Israel está aliviando la presión que sienten los receptores de estos bombardeos para tomar represalias. Esto sirve al propósito principal de socavar la presencia iraní en Siria, que es fundamental para la estrategia perturbadora y desestabilizadora de Teherán en la región, uno de cuyos elementos es mantener las relaciones con Israel en un estado de alta tensión mientras se evita una confrontación total. Un componente importante en la respuesta de Israel a esto es mantener al régimen de Teherán adivinando sus intenciones, sobre cuándo y cómo va a perjudicarle y exponer sus vulnerabilidades. Se ha atribuido a Israel el atentado contra ciertas personas de alto perfil, ya sea en Siria o en el propio Irán, como fue el caso del asesinato del principal científico nuclear iraní, Mohsen Fakhrizadeh, y de varios de estos científicos antes que él. Además, Irán culpa a Israel de los ciberataques, no solo contra sus instalaciones nucleares, sino también contra servicios esenciales, como el que interrumpió la distribución de combustible a las gasolineras, o el que perturbó este año las operaciones en el puerto iraní de Shahid Rajaei, en el estrecho de Ormuz.
Por ahora, Irán sigue siendo evasivo en cuanto a sus intenciones de firmar un nuevo acuerdo nuclear y detener su enriquecimiento de uranio hasta el nivel de armamento. A Israel le gustaría que Estados Unidos diera una vuelta de tuerca a Irán intensificando las sanciones y planeando una opción militar, ya que a Israel le gustaría que se supiera que esa opción es una posibilidad real. En este contexto, los dirigentes de Teherán están explotando la volátil situación del Líbano utilizando a un Hezbolá dispuesto a ello como herramienta para disuadir o al menos mitigar las operaciones de Israel contra Irán. Hezbolá se ha independizado totalmente del Estado libanés y posee el ejército más poderoso de ese país; al mantener una constante política de riesgo con Israel, sirve a sus propios intereses y a los de Teherán, pero a expensas del Líbano en su conjunto.
Israel ha evitado golpear a Hezbolá dentro del Líbano porque esto conduciría casi inevitablemente a una guerra devastadora. Sin embargo, Israel ha dejado claro que cualquier lanzamiento de misiles a gran escala por parte de Hezbolá provocaría una represalia masiva como el Líbano no había experimentado en su historia.
Pero por ahora, Israel prefiere cortar el suministro de armas en ruta hacia el Líbano y atacar objetivos en Siria, donde el caos de una década permite más espacio para operaciones militares sin instigar una confrontación total, y no da al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, ningún pretexto para traducir su jactancia de ser el defensor del Líbano en una guerra con Israel.
En una línea similar, la Fuerza Aérea israelí prefiere operar de noche para minimizar la pérdida de vidas en tierra mientras cumple sus misiones, y con menos posibilidades de ser detectada y, por tanto, con cierto nivel de negación plausible. El empleo de misiles tierra-superficie la semana pasada puede haber sido el resultado de un cálculo operativo, evitando enfrentarse a las avanzadas baterías del sistema de defensa aérea de Irán que se instalaron recientemente en Siria y cuyas capacidades Israel no conoce. También puede haber sido para limitar cualquier vergüenza causada a Moscú por la capacidad de sus aviones para evadir los sistemas de defensa aérea de fabricación rusa operados con la ayuda de expertos rusos. A Rusia no le interesa que Teherán consolide su posición en Siria, y no ha tomado ninguna medida para contener el corte militar de Israel en las alas de Irán o de Hezbolá, pero al mismo tiempo no le gustaría verse avergonzada por las operaciones aéreas israelíes, especialmente porque le gustaría vender sus sistemas de defensa aérea a otros países.
Por el momento, Israel ha registrado probablemente otro éxito en su guerra de baja intensidad con Hezbolá, y por extensión con Irán. Sin embargo, las partes están cada vez más cerca de un enfrentamiento más intenso. Ninguno de los dos está interesado en ello por ahora, pero con el tiempo el impulso puede llevarlos hacia ese resultado.