En el último mes se ha producido un notable aumento de las operaciones aéreas israelíes contra objetivos vinculados a Irán en suelo sirio, según los medios de comunicación regionales.
Los aviones israelíes atacaron el aeropuerto de Alepo, en el norte de Siria, el 6 de septiembre. Esta operación siguió a un ataque anterior contra el mismo objetivo, el 31 de agosto. Según SANA, la agencia oficial de medios de comunicación del régimen sirio, la incursión del 6 de septiembre dañó la pista de aterrizaje, dejándola temporalmente fuera de servicio.
SANA informó de que los misiles se lanzaron desde el Mediterráneo, al oeste de la costa siria de Latakia. Por su parte, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH), asociado a la oposición siria, informó de que el ataque tuvo como objetivo un almacén utilizado por una milicia vinculada a Irán.
North Press, una agencia de medios de comunicación asociada a la autoridad kurda de facto en el norte de Siria, tenía un relato ligeramente diferente. La agencia afirma que el asalto del 6 de septiembre tuvo como objetivo un avión con destino a Nayaf, en el sur de Irak, en el que viajaban dos miembros del Hezbolá libanés. North Press citó a una fuente del aeropuerto de Alepo como base de esta versión.
Reuters, por su parte, citó a un “comandante de una alianza regional respaldada por Irán” para afirmar que el asalto tuvo lugar justo antes de la llegada de un avión procedente de Irán. Este último relato parece encajar con una declaración de Ram Ben-Barak, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores y Defensa de la Knesset y antiguo alto cargo de los servicios de inteligencia, según la cual: “El ataque supuso que ciertos aviones no pudieran aterrizar y que se transmitiera un mensaje a Assad: si aterrizan aviones cuyo objetivo es fomentar el terrorismo, la capacidad de transporte de Siria se verá perjudicada”.
Una serie de ataques en Siria
Independientemente de la naturaleza precisa de la operación, ésta siguió a una serie de ataques atribuidos a Israel que han golpeado objetivos sirios en las últimas semanas.
El 25 de agosto, varios emplazamientos militares en la zona occidental de Hama fueron alcanzados por misiles.
El 27 de agosto, un comunicado de la base aérea rusa de Jmeimim afirmaba que los sistemas rusos Pantsir-S1 y S-75, operados por las fuerzas armadas sirias, habían derribado algunos misiles dirigidos al Centro de Estudios e Investigación Científica de Masyaf, un objetivo frecuente de la aviación israelí.
El 15 de agosto, los ataques aéreos tuvieron como objetivo puestos militares sirios en las gobernaciones de Tartus y Damasco, y se informó de tres víctimas mortales. El 12 de agosto, dos personas resultaron heridas en el bombardeo de un pueblo al norte de Quneitra, cerca de la frontera entre Israel y Siria.
Estas son las estadísticas del último mes. North Press calcula que desde principios de año se han llevado a cabo 24 operaciones aéreas israelíes contra objetivos en Siria. La clara mayoría de ellas se llevaron a cabo contra objetivos iraníes. Si esta cifra es exacta, seis operaciones de este tipo en el último mes representan un claro aumento del ritmo.
¿Por qué se producen ahora los ataques contra Siria?
La pregunta es: ¿por qué está ocurriendo esto ahora? Hay una serie de factores que merecen atención.
El objetivo específico del aeropuerto de Alepo está casi con toda seguridad relacionado con los recientes indicios de que Irán está recurriendo cada vez más a su “puente aéreo” con Siria y el Líbano, debido al éxito de los ataques sistemáticos de Israel a los esfuerzos por trasladar armamento y equipos por tierra.
A este respecto, cabe destacar que Cham Wings, la mayor compañía aérea privada de Siria, anunció que todos sus vuelos se desviarían al aeropuerto internacional de Damasco tras los ataques. Cham Wings ha sido sancionada por el Tesoro estadounidense desde 2016 por “proporcionar apoyo material a entidades sancionadas por actividades de proliferación y terrorismo”. Se cree ampliamente que la empresa desempeña un papel activo en la canalización de armas y combatientes de las milicias entre Irán y Siria.
Pero el aumento del ritmo de actividad no está relacionado únicamente con la cuestión específica del mayor uso del transporte aéreo por parte de Teherán. Más bien forma parte de un panorama más amplio de creciente tensión regional. Hay una serie de factores que contribuyen a este cuadro emergente.
La retirada de Rusia de Siria
En primer lugar, Rusia parece estar retirándose de Siria. Esto requiere una advertencia inmediata. No hay perspectivas de una retirada completa de Rusia. La base aérea de Jmeimim y las instalaciones navales de Tartus y Latakia son activos estratégicos duros que se mantendrán.
El mantenimiento del régimen de Assad es también un objetivo claro para Moscú. Pero más allá de esto, los rusos están ocupados ahora con una campaña militar vacilante y titubeante en Ucrania. Moscú carece de capacidad para dos compromisos estratégicos cercanos a la vez. La empresa israelí ImageSat International reveló a finales de agosto pruebas de que el sistema de defensa aérea S-300 desplegado en la zona de Masyaf ha sido desmantelado y devuelto a Rusia.
Actualmente están apareciendo pruebas de que la empresa de defensa Wagner, vinculada al gobierno ruso, ha estado reclutando activamente en los últimos meses entre los sirios favorables al régimen. Los voluntarios sirios son enviados luego a ayudar al esfuerzo ruso en Ucrania. Se trata de una curiosa y significativa inversión de papeles.
Mayor libertad para Irán en Siria
La ausencia de Rusia significa una mayor importancia y una mayor libertad para el papel de Irán en Siria. Los dos países han llevado a cabo proyectos notablemente separados y en ocasiones opuestos en Siria en los últimos años. Pero la retirada rusa también reduce un factor de complicación para Israel. Puede que Irán aumente sus actividades a medida que los rusos se retiren, pero la vulnerabilidad de Teherán y la libertad de acción de Israel también aumentarán.
En segundo lugar, suponiendo que no se produzca algún giro de última hora, ahora parece que la vuelta al Plan de Acción Integral Conjunto no es inminente. En ausencia de cualquier proceso diplomático relacionado con el programa nuclear iraní, y dada la determinación israelí de hacer retroceder las ambiciones regionales de Irán, la confrontación se hace más probable.
En este sentido, cabe destacar las recientes declaraciones belicosas de Hassan Nasrallah, líder de la franquicia libanesa de Hezbolá del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
La interpretación común que surge del escalón de seguridad en Israel ha sido que estas declaraciones estaban relacionadas con un intento del líder de Hezbolá de recuperar parte de la legitimidad pública perdida de su movimiento, ya que se presenta como el defensor de los recursos naturales del Líbano.
Sin embargo, es igual de probable que el repentino aumento del desafío del líder de Hezbolá refleje la apertura de un estado de ánimo más general entre los apoderados y las organizaciones franquiciadas iraníes, que proclaman una mayor disposición al riesgo de enfrentamientos con Israel en el periodo que ahora se abre.
Cabe señalar que esta semana Irán está a punto de lograr la adhesión plena a la Organización de Cooperación de Shanghai, liderada por China, en una cumbre de dicha organización en la ciudad uzbeka de Samarcanda. Las compras chinas de petróleo permitieron a los iraníes capear la estrategia de “máxima presión” de la administración Trump.
Un fracaso de la actual administración estadounidense en la diplomacia nuclear, donde también fracasó la política de coerción de Trump, ahondará en Teherán su convicción de que Estados Unidos es una potencia que se aleja de Oriente Medio. Irán está avanzando hacia una relación más estrecha con la alianza que se percibe a sí misma como el rival del desvanecido hegemón estadounidense.
Por último, es importante señalar que el aumento de la actividad israelí no está claramente relacionado sólo con Siria. Más bien, forma parte de una ampliación y profundización más general por parte de Israel en los últimos meses de su postura asertiva respecto a toda la gama de actividades iraníes en la región.
Este nuevo enfoque, más amplio, fue reflejado esta semana por el jefe del Mossad, David Barnea, en su discurso ante la conferencia del Instituto Internacional para la Lucha contra el Terrorismo en Herzliya. Barnea dijo a su audiencia que “los dirigentes iraníes deben entender que los ataques contra Israel o los israelíes, directa o indirectamente por medio de apoderados, se encontrarán con una respuesta dolorosa contra los responsables, en suelo iraní. No perseguiremos a los proxys, sino a los que los armaron y dieron las órdenes, y esto ocurrirá en Irán”.
A medida que la diplomacia nuclear llega a su última ronda, el estado de ánimo en los campos rivales de Oriente Medio parece dirigirse hacia una mayor disposición a la confrontación. El creciente alcance y la audacia de la actividad aérea israelí en Siria reflejan este cambio de estación.