Situado en la cuna de la civilización humana, el Irak moderno no ha estado ajeno a los horribles derramamientos de sangre y violencia en los últimos años. Con el flagelo del Estado Islámico en gran parte derrotado, muchos esperan que Irak ahora pueda pasar página en su sangriento pasado reciente y comenzar a construir para un nuevo futuro. Sin embargo, el vecino persa de Irak, Irán, tiene diferentes planes. Como una de las principales potencias de la región, Irán se ha centrado en aprovechar el caos en su parte occidental para cumplir con uno de los principales inquilinos del régimen teocrático: el expansionismo y la revolución musulmana chiíta.
Mientras que la participación moderna de Irán en Irak se remonta a décadas atrás, desde la Revolución Islámica de 1979 y la sangrienta guerra de Irán e Irak de la década de 1980 para apoyar a los grupos insurgentes en los años posteriores a la invasión estadounidense, Irán ha buscado apalancar a la mayoría chiíta iraquí. La población musulmana es la pieza final en su corredor de control, llamada la «Media Luna Chiíta» desde Teherán a Beirut en el Líbano.
«Actualmente, Irán tiene control sobre numerosas organizaciones políticas y milicianas iraquíes [mayoritariamente chiíes]«, dijo a JNS, Phillip Smyth, miembro del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.
«Estos grupos generalmente siguen el mismo modelo organizativo e ideológico que el Hezbolá libanés«, explicó. «Su creación y crecimiento son parte de una estrategia iraní a más largo plazo que sigue los éxitos que han logrado cuando se trata de influir en Líbano. Quieren construir grupos que impulsen sus ideologías, políticas y cuyos grupos armados puedan ser utilizados».
De hecho, la diversidad de Iraq ha sido su caída en las últimas décadas. Cosido por las antiguas potencias coloniales británicas y francesas después de la Primera Guerra Mundial, Irak se debate entre tres grupos dominantes: los kurdos, los musulmanes árabes sunitas y los musulmanes chiítas, que representan alrededor del 65 por ciento de la población. Irán, que también es musulmán chiíta, ha tenido largos y complicados lazos con sus vecinos musulmanes chiítas iraquíes, pero ha crecido para llenar el vacío político dejado por las recientes guerras para extender su dominio sobre la comunidad.
«Irán está profundamente insinuado en los aparatos políticos y de seguridad de Irak. Usó la invasión de Irak por parte del Estado Islámico como pretexto para establecer una presencia militar de CGRI [Guardia Revolucionaria de Irán] en el país y expandir su financiación, entrenamiento y equipamiento de las principales milicias chiítas de Irak, que desde entonces han sido incorporadas al gobierno de Iraq como un conducto directo para la influencia iraní sobre la política de seguridad de Iraq«, dijo a JNS, Jonathan Ruhe, director asociado del Centro Gemunder para Defensa y Estrategia de JINSA.
Como tal, la dominación sobre Irak se ve como una de las últimas piezas que extiende su «puente terrestre» de comunidades musulmanas chiítas desde Irán hasta Líbano para amenazar directamente a Israel.
«El control de este puente terrestre expandiría la capacidad de Teherán de proliferar armas avanzadas para Hezbolá, establecería un segundo frente contra Israel en el Golán y amenazaría a Jordania, socio de Estados Unidos e Israel», dijo Ruhe.
«Más geoestratégicamente, también reforzaría la hegemonía iraní en el corazón de Medio Oriente, que es fundamental para su objetivo de reemplazar a Estados Unidos como el poder preeminente en la región».
La construcción iraní en Iraq
A principios de este mes, se informó que Irán había transferido misiles balísticos a sus representantes chiítas en Irak.
Según tres funcionarios iraníes, dos fuentes de inteligencia iraquí y dos fuentes de inteligencia occidentales, Irán ha transferido misiles balísticos de corto alcance a los aliados en Iraq en los últimos meses. Cinco de los funcionarios dijeron que estaba ayudando a esos grupos a comenzar a hacer lo propio», informó Reuters.
Entre los misiles transferidos se incluyen Zelzal, Fateh-110 y Zolfaqar, que tienen rangos de aproximadamente 200 kilómetros (125 millas) a 700 kilómetros (435 millas), colocando a los dos enemigos regionales de Irán, Arabia Saudita e Israel a corta distancia.
«Si estos informes son verdad, representa el siguiente paso lógico en los esfuerzos de Irán para replicar y expandir la amenaza que representa para Israel el arsenal de misiles de Hezbolá fabricado en Irán en el Líbano», dijo Ruhe. «Irán está siguiendo un proyecto similar en Siria, lo que ha provocado ataques aéreos israelíes para evitar que Siria se convierta en un segundo frente por amenazar a Israel con misiles de precisión».
«Al poner nuevos misiles en Irak capaces de llegar a Israel, Irán presentaría un dilema a Israel: intensificar su campaña preventiva contra la proliferación iraní de armamento estratégico forzando a Israel a expandir sus ataques a otro país, o permitir que Teherán establezca otra forma más de ¿Amenazar a Israel? «, preguntó.
¿Atacará Israel a Iraq?
Israel ya ha señalado que no tolerará este nuevo frente iraní en Iraq, como lo ha hecho con cientos de ataques aéreos contra activos militares iraníes en Siria durante su guerra civil de siete años.
«Ciertamente estamos monitoreando todo lo que está sucediendo en Siria, y con respecto a las amenazas iraníes, no nos estamos limitando a territorio sirio. Esto también debe ser claro», dijo el ministro de Defensa israelí, Avigdor Lieberman, en referencia a la acumulación de Irán en Irak a principios de este mes.
«Estoy diciendo que lidiaremos con cualquier amenaza iraní, y no importa de dónde se trate. La libertad de Israel es total. Conservamos esta libertad de acción», agregó.
Israel, por supuesto, no es ajeno a llevar a cabo un ataque en suelo iraquí. En 1981, la fuerza aérea de Israel destruyó la reacción nuclear iraquí de Osirak cerca de Bagdad.
Sin embargo, Estados Unidos, que tiene alrededor de 5,200 soldados en Irak como parte de su misión de estabilizar el país y derrotar al Estado Islámico, advirtió a Israel que no lleve a cabo ningún ataque aéreo en Irak.
Se informó que funcionarios estadounidenses dijeron a los oficiales de defensa israelíes que «por favor dejen Irak a nosotros«, informó la cadena de televisión pública israelí KAN.
Sin embargo, Ruhe sigue sin estar convencido de que Estados Unidos apunte a Irán o a las milicias respaldadas por Irán en Iraq.
«Hasta la fecha, Estados Unidos ha demostrado un deseo de coexistir, aunque sea incómodo, con las fuerzas respaldadas por Irán en Iraq como parte del objetivo general de restaurar una apariencia de estabilidad política y militar en Irak y minimizar los riesgos y las cargas para las fuerzas estadounidenses operando allí», dijo.
Para Smyth, un ataque de Israel en Irak sería una «gran escalada» de cómo el Estado judío ha atacado a estos grupos en el pasado.
«El ataque más lejano [probablemente lanzado por los israelíes] fue cerca de la frontera sirio-iraquí hace algunas semanas. Por supuesto, esto puede haber sido una señal de Israel a las milicias de que tan pronto como ingresen a Siria, estarán sujetas a ataques israelíes.
«Sin embargo, ir directamente a Irak sería un movimiento en la dirección de decir que todos estos objetivos están sobre la mesa, y podría tener repercusiones mucho más duras para las fuerzas estadounidenses».
Como tal, Ruhe ve cualquier ataque de Israel contra representantes iraníes en Iraq como parte de una campaña más amplia.
«Parece más realista imaginar fuerzas israelíes atacando a representantes iraníes en Iraq, ya sea como una parte ampliada de su campaña contra misiles de Irán en Siria, o como parte de un gran conflicto entre Israel, por un lado, e Irán y sus representantes [ incluido Hezbolá] por el otro», dijo Ruhe.
«De hecho, Israel ha dejado en claro al menos desde el discurso de Netanyahu en Munich en febrero que si se ataca, abordaría la amenaza iraní en su totalidad, en toda la región, y no solo desde Siria«.