Los iraníes que manejan su tercera batería de misiles Khordad podrían haberse preguntado si su sistema podría derribar a un dron estadounidense el 20 de junio cuando recibieron órdenes de disparar a un objetivo a kilómetros de distancia sobre el Golfo de Omán. Irán había estado observando el dron desde que salió de una base aérea justo después de medianoche. Era un gran objetivo, un sofisticado dron estadounidense conocido como RQ-4A Global Hawk con un valor de más de 100 millones de dólares. Con una envergadura de 13 metros y un peso de 12 toneladas, parecía más un jet privado que un dron.
Justo antes de las cuatro de la mañana, los iraníes apretaron el gatillo y lanzaron un misil hacia el cielo cerca de la base naval Jask de Irán. El cohete tenía un alcance de hasta 72 kilómetros y podía alcanzar una altitud de 26 kilómetros. Por suerte para el misil, el dron solo pudo alcanzar los 18 kilómetros. Los adversarios de Irán, los estadounidenses, no esperaban lo que vendría después. Su sofisticado y relativamente raro dron fue derribado desde el cielo, casi obligando al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, a lanzar ataques aéreos de represalia.
Irán se ha jactado de haber derribado el dron estadounidense. Press TV incluso publicó una lista de caza de otros drones estadounidenses que dicen haber derribado. Estos incluyen un Lockheed Martin RQ-170 Sentinel, capturado en 2011 después de ser hackeado, un Boeing Insitu ScanEagle capturado en 2012 y otros drones estadounidenses. Irán se está convirtiendo en un innovador de los drones.
A 1.800 millas de Jask, Israel está observando los desafíos a los que se enfrenta Estados Unidos en el Golfo. A mediados de junio se llevaron a cabo simulacros militares que preparaban la posibilidad de una guerra en el norte. El ejército, la marina y la fuerza aérea participaron, según las FDI. Esto se produce en medio de tensiones con Irán y el régimen sirio que culpa a Israel de los ataques aéreos en Siria. Ynet informó el 13 de mayo que “el 9 de abril, Israel bombardeó la base aérea T-4 en Siria; siete iraníes murieron en el ataque”.
El artículo señala que un sistema de defensa aérea iraní llamado Tercer Khordad fue “destruido antes incluso de ser desembalado”. Era el mismo sistema que Irán usó para derribar al Halcón Global. La base aérea T-4 es también donde Irán tiene sus propios almacenes de drones. Las imágenes satelitales publicadas el 4 de junio mostraron otro ataque aéreo el 2 de junio. Las imágenes, de ImageSat International, indicaban que el sitio atacado estaba relacionado con UAV’s o drones.
Estamos ahora en la era de las guerras de drones. Suena un poco como las “guerras de clones” de la Guerra de las Galaxias y quizás debería, porque la era de los drones y los sistemas de defensa aérea que los combaten es algo del futuro. Excepto que, en este caso, el futuro es aquí y ahora. Para Israel, se trata de un proceso de muchas décadas. En septiembre de 2016, la revista Atelier se reunió con David Harari, ex director de Israel Aerospace Industries, para hablar de los orígenes de la tecnología de los aviones no tripulados.
“Me gustaría dejar claro que los vehículos aéreos no tripulados ya existían antes de que Israel empezara a examinar el tema”, dijo. Sin embargo, “Desarrollamos el primer sistema operativo”. Esto era importante para Israel que se enfrentaba a las amenazas de los años setenta y principios de los ochenta, primero en el conflicto egipcio de 1973 y luego contra los terroristas en el Líbano. Harari le dijo a Globes en 2011 que cuando comenzó a investigar sobre los vehículos aéreos no tripulados, la gente se rió de él y de su personal. Uno de los primeros drones de Israel se llamaba Zahavan “Scout” y fue utilizado en la Guerra del Líbano de 1982. Con 22 kg, podía volar durante varias horas y su cámara pesaba 25 kg, señala Globes. “Cuando queríamos ampliar las capacidades del próximo UAV, tuvimos que construir un avión nuevo y más grande”, dijo Harari.
Israel hizo lo que generalmente mejor sabe hacer: innovar utilizando la tecnología existente para resolver un problema al que se enfrenta Israel. Al hacerlo, construyó algunos de los primeros drones de reconocimiento operativos. Los drones de reconocimiento son importantes porque permiten a los militares ver las operaciones y despliegues enemigos sin poner en peligro la vida de los soldados. También puede ayudar a monitorear una situación a medida que se desarrolla una batalla.
Los pioneros de los drones israelíes no solo construyeron el IAI Scout, activo en 1982 y después, sino que también desarrollaron el Mastín de Tadiran en la década de 1970. IAI y Tadiran trabajaron juntos en la década de 1980, cuando Estados Unidos se interesó por los aviones teledirigidos israelíes. Eventualmente, las innovaciones de Israel llevaron al desarrollo del AAI RQ-2 Pioneer, que fue introducido en 1986 y desarrollado a través de la cooperación americana e israelí entre la AAI y la división Malat o “drone” del IAI. Estas innovaciones tecnológicas ayudarían a los Estados Unidos en la Guerra del Golfo de 1991.
Los drones no encontrarían su vocación completa hasta 2001, cuando uno de los primeros ataques de drones sería llevado a cabo por el General Atomics MQ-1 Predator de los Estados Unidos. Las innovaciones que llevaron al Predator también tuvieron orígenes israelíes en Abraham Kerem, un ingeniero aeronáutico nacido en Irak que se trasladó a Israel en su adolescencia y que finalmente fundó una empresa en los Estados Unidos. Utilizando la experiencia adquirida como un diseño para la Fuerza Aérea de Israel, diseñó Amber, un precursor del Predator.
Si Israel estaba allí al principio de la revolución de los drones, como los hermanos Wright, también está allí en la vanguardia de la actual ola de guerras de drones. El país se convirtió en una “superpotencia” de los UAV’s. Globes dijo en 2011: “En una base en el centro de Israel, hay un vehículo aéreo no tripulado aún más avanzado en funcionamiento. Es la vanguardia de los vehículos no tripulados de las FDI, capaces de llegar a cualquier lugar al que la comunidad de inteligencia israelí quiera ir. Incluso Irán”. Eso fue hace ocho años. Irán está pensando lo mismo. En marzo de 2019 lanzó docenas de drones durante un ejercicio titulado “Hacia Jerusalén 1”. Un dron iraní incluso penetró en el espacio aéreo israelí en febrero de 2018. En respuesta, Israel golpeó la base T-4 de la que procedía el dron y otras zonas de Siria.
Israel ha tenido que enfrentarse a una gran variedad de enemigos y reunir información mientras mantenía a sus propios soldados lo más seguros posible, y los vehículos no tripulados son a menudo la mejor manera de hacerlo. Ya sea vigilando a Hamás en Gaza o vigilando las amenazas de Hezbolá, los drones están allí. Además, como Israel se enfrenta a enemigos innovadores, debe prepararse para los ataques con drones. En general, Israel se ha enfrentado a los tipos de amenazas terroristas que normalmente maduran y se convierten en amenazas para el resto de la región y el mundo, lo que significa que la tecnología de aviones no tripulados de Israel a menudo se sitúa por delante de la curva tecnológica de los militares de todo el mundo.
La industria de drones de Israel se exhibió en el reciente Salón Aeronáutico de París. La feria es la exhibición aérea más grande del mundo, donde todos los grandes actores de la industria aeroespacial vienen a mostrar sus productos. Tuvieron que luchar por la atención, ya que llegaron unas 2.000 empresas. Se exhibían taxis aéreos autónomos, como si alguien quisiera no solo un taxi sin conductor, sino también uno que corriera por el aire. En el mercado de los drones, también hubo muchas ofertas, incluyendo el último dron Falco de Leonardo.
Para Israel, el programa es uno de los muchos lugares para mostrar sus avances en la tecnología de los aviones no tripulados y presentarlos a los militares y a otras personas de todo el mundo. Israel lo sabe. El Ministerio de Economía e Industria creó un folleto para invertir en vehículos aéreos no tripulados y drones en 2018. Afirma que hay 50 startups en Israel que fabrican 165 vehículos aéreos no tripulados. Ya en 2005, la industria había exportado 1.500 millones de dólares y en 2013 era el mayor exportador del mundo. De 2005 a 2012 que saltó a otros 4.600 millones de dólares en ventas. Los drones son un gran negocio.
La mitad de esos drones van a Europa y un tercio a Asia. Alrededor del 10% de las exportaciones de defensa de Israel son UAV’s. Israel también es pionero en la tecnología anti-dron. A finales de 2017, las exportaciones de defensa de Israel ascendían a un total de 9.200 millones de dólares, de los cuales los vehículos aéreos no tripulados constituyen una parte. Un artículo en Emerj argumentaba que el papel principal de Israel en la exportación de aviones no tripulados se debe a la larga experiencia del país y también a que “el 70% del tiempo de vuelo de la Fuerza Aérea” se realizaba en vehículos aéreos no tripulados, con más de 100 tipos volados.
La Dirección de Cooperación Internacional en Defensa del Ministerio de Defensa de Israel, conocida como SIBAT, publica un directorio anual que muestra las diversas innovaciones de Israel en materia de defensa. Dedica 30 páginas a los vehículos aéreos no tripulados, que clasifica como su propia sección, en lugar de ponerlos en el sector aeroespacial, lo que demuestra lo mucho que Israel se preocupa por esta categoría de tecnología de defensa.
“Como líder mundial en el campo de los sistemas no tripulados y la robótica, los sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) desarrollados por Israel se utilizan en todo el mundo, junto con la aviónica, las cargas útiles de las misiones, la formación y los sistemas de apoyo”, dice el folleto. “Israel ahora ofrece sistemas no tripulados para uso militar, de seguridad nacional y civil”. El folleto detalla varios sistemas, como su línea Orbiter de “municiones vagabundas” construidas por Aeronáutica. Se trata básicamente de un dron que lleva incorporada una cabeza nuclear y que se destruye a sí mismo en el momento del impacto.
Varios de los nuevos drones de Israel fueron exhibidos en París en junio. El Hermes 45, de Elbit System, un sistema táctico de aviones no tripulados (STUAS) hizo su primera aparición, dijo la compañía. “Hermes 45 ofrece una combinación de alcance y duración extendida con lanzamiento y recuperación de puntos, hacia y desde plataformas terrestres y marítimas”. En la jerga de Elbit, esto significa que tiene capacidades mejoradas de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento, conocidas como ISTAR. Tiene un alcance de 200 km. y puede operar vía satélite con capacidades de guerra electro-óptica y electrónica.
Con 70 kg. puede volar hasta 5.5 km. durante 22 horas con una carga útil de 20 kg. La carga útil son todos los gadgets que puede transportar, como su enlace digital de datos, paracaídas de emergencia, o sus sistemas de guerra electrónica y otra tecnología. Se muestra lanzando desde una especie de catapulta, es operado por dos soldados y cuando aterriza puede ser redesplegado en 30 minutos. Elbit dice que se basa en el Skylark, otro dron de reconocimiento que he visto utilizado por soldados israelíes en entrenamiento y en tiempo de guerra. Ese avión, en su configuración Skylark 3, pesa 40 kg. y puede volar durante seis horas a una distancia de hasta 15.000 pies y un alcance de 100 km.
IAI, que había sido pionero del dron Scout hace tantas décadas, también presentó un nuevo dron en la Exposición Aérea de París. El Heron Táctico, a la que llaman el “hermano menor de la familia de los Heron’s”, se une a los drones que tienen “cientos de miles de horas de vuelo”. Diseñado para misiones en el campo de batalla, el Heron Táctico se supone que debe ser utilizado por las tropas de tierra o los guardacostas, dice el IAI. Para tener una idea del impacto de este tipo de drones, Elbit dice que su Skylark está en uso con 30 clientes internacionales, los UAS de IAI están operativos con 50 clientes. El nuevo Heron puede volar hasta 7.3 km. con cargas útiles de 180 kg.
Una tercera innovación de Israel que se exhibió en junio fue el lanzador multi-canister Hero-400 de UVision. Esto básicamente permite que varios drones sean lanzados desde múltiples tubos en un vehículo u otra plataforma. Fui a las oficinas de UVision a principios de junio. Era un día caluroso. En la zona industrial cerca de una pequeña ciudad del centro de Israel donde se encuentra, el aparcamiento era un poco difícil de encontrar. Entré en la oficina para esperar a conocer a Shane Cohen, vicepresidente de marketing y ventas. UVision, como tantas otras pequeñas empresas israelíes similares que tienen sus ojos puestos en el mercado mundial, es limpia y moderna. En el vestíbulo, se reproduce un vídeo en bucle que muestra a un hombre lanzando al aire una lata en forma de salchicha. El recipiente extiende las alas y se convierte en un zángano. Más tarde el dron atacará a su objetivo. El objetivo en este caso era un muñeco humano, y el dron lo destruyó.
En París, UVision mostró su lanzador para su avión teledirigido de largo alcance de alta precisión Hero-400EC. UVision dice que es un pionero global en “municiones vagabundas”, que es la palabra clínica para lo que se llama drones suicidas o drones kamikazes. Cohen estaba entusiasmado con el próximo espectáculo de París en Le Bourget. UVision está a la vanguardia del nicho que llena con estos drones merodeadores.
Tiene toda una línea de drones, desde su pequeño Hero 20 que pesa solo 1.8 kg. con un alcance de 10 km. y un tiempo de vuelo de 20 minutos hasta su Hero 1250, que puede volar 200 km. y tiene una ojiva de 30 kg. La ojiva del Hero 20 es de solo unos pocos cientos de gramos. Cohen dice que los sistemas que están construyendo son el siguiente tipo de armas para el futuro campo de batalla. Es revolucionario el modo en que la artillería o los tanques cambiaron el juego.
Las municiones vagabundas son interesantes porque no son ni misiles ni bombas. En la era en que las bombas son más inteligentes y los misiles son ahora “misiles de crucero”, la diferencia real entre este tipo de armas se está haciendo más estrecha. Los ejércitos modernos, especialmente los occidentales, ya no lanzan bombas indiscriminadamente ni disparan salvas masivas de misiles. Todo el mundo quiere ser súper preciso. No se trata de volar un jeep, se trata de golpear al conductor del jeep y mantener a los pasajeros con vida para contar la historia.
Los drones son cada vez más pequeños y más grandes, hasta que usted vea aviones grandes que no están tripulados y que pueden volar largas distancias o flotar durante días por encima de un objetivo. Y habrá pequeños drones y helicópteros no tripulados que eventualmente serán del tamaño de murciélagos o tal vez más pequeños, como en las películas futuristas. Israel ha logrado posicionarse entre los países más importantes e innovadores de este sector. Esto significa que la tecnología israelí no solo equipará a los militares y a la defensa nacional con drones, sino que también los equipará con la tecnología para detectar drones y protegerse contra ellos.
El futuro de la guerra ya está aquí. Desde ISIS hasta Irán, los adversarios de Estados Unidos e Israel pudieron construir drones y derribarlos. Hoy en día, los países que buscan tener una ventaja se dirigen cada vez más a Israel.