La toma de posesión del gobierno del primer ministro Naftali Bennett marcó un cambio en la política de Israel sobre el manejo de la amenaza iraní casi desde el primer día: Decidió trabajar con la administración de Biden y no en contraposición con ella, incluso si no estaba de acuerdo con el mérito del acuerdo nuclear con Irán de 2015 al que Estados Unidos pretendía volver.
El mensaje ya no era que Israel se quedaba solo como baluarte contra el régimen terrorista de la República Islámica mientras Occidente apaciguaba a los mulás. Era que Israel es más fuerte cuando trabaja junto a sus aliados.
Esta semana, esa política se puso a prueba por primera vez después de que el Mercer Street, un barco de bandera liberiana, propiedad de Japón y gestionado por Israel, fuera bombardeado cerca de Omán el viernes, y su capitán rumano y un guardia de seguridad británico murieran. Unos días más tarde, las fuerzas iraníes se apoderaron de otro barco en el Golfo.
Israel condenó inmediatamente a Irán por el ataque de Mercer Street, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y el Departamento de Estado de Estados Unidos se mostraron indecisos, y sus declaraciones iniciales sobre el ataque no mencionaron a Irán.
Dijeron que tendrían que estar totalmente seguros de que Irán era responsable antes de decirlo, dijo una alta fuente diplomática israelí, por lo que Israel entregó a Estados Unidos, Reino Unido y Rumanía la información de inteligencia que demostraba que el atentado suicida era obra de Irán, concretamente del jefe del Mando de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), Saeed Ana Jani.
Los tres países emitieron declaraciones culpando a Irán del atentado a los pocos días.
El siguiente paso fue impulsar una condena del Consejo de Seguridad de la ONU. El embajador ante Estados Unidos y la ONU, Gilad Erdan, escribió al CSNU y le pidió que sancionara a Irán. El Reino Unido, Rumanía y Liberia hicieron lo mismo, por separado, diciendo que el ataque de Irán es “una clara violación del derecho internacional” que “debe ser condenada por la comunidad internacional”.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, y el ministro de Defensa, Benny Gantz, informaron a los embajadores de los Estados miembros del CSNU, la gran mayoría de los cuales tienen representantes en Israel, sobre los detalles del ataque, también.
“No sabemos si funcionará”, dijo la fuente diplomática, “pero queremos contar una historia al mundo de que esta es la forma en que se comportan los piratas, no un estado. Esto no es solo Israel contra Irán; perjudica la libertad de comercio y la libertad marítima, y es solo el principio”.
Los ataques iraníes en el mar se produjeron en el momento en que el asesor de seguridad nacional de Bennett, Eyal Hulata -que técnicamente aún no ha comenzado su nuevo trabajo, pero lleva semanas trabajando en él- y el asesor diplomático, Shimrit Meir, se encontraban en Washington, donde Hulata se reunió con el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, y ambos se reunieron con la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, entre otras reuniones.
El momento permitió una estrecha coordinación entre Jerusalén y Washington sobre la respuesta al atentado de Mercer Street.
El viaje estuvo marcado por la buena voluntad de la administración Biden de trabajar estrechamente con Bennett, y la misión de Meir y Hulata es aprovechar eso de manera que mejore la seguridad nacional de Israel. Irán fue el principal tema de discusión, aunque también se habló de los palestinos y de otros asuntos.
Incluso se encontraron con el Dr. Anthony Fauci, asesor médico jefe del Presidente, que había hablado con Bennett por teléfono varios días antes y les dijo: “¡Su primer ministro sí que sabe lo que hace!”.
Los asesores estaban en Estados Unidos para preparar la visita de Bennett a la Casa Blanca. La fecha no se ha concretado, pero la idea actual es que será hacia finales de agosto, si la situación del COVID-19 en Israel lo permite.
Pero cuando se planeó originalmente la visita, el tiempo era esencial. El acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto con Irán era el punto principal de la agenda. Bennett quería llegar a la Casa Blanca a tiempo para intentar influir en lo que los estadounidenses piden antes de volver a unirse al acuerdo de 2015 y conseguir garantías de seguridad para Israel. Pero tampoco quería pasar la vergüenza de reunirse con el presidente estadounidense Joe Biden y que éste se reincorporara al JCPOA una o dos semanas después.
Ahora, con las conversaciones nucleares en una pausa de dos meses y la entrada en funciones del nuevo presidente iraní Ebrahim Raisi, las cosas han cambiado. Raisi se opone al JCPOA, y el líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jamenei, ha dicho en repetidas ocasiones en los últimos días que no se puede confiar en Occidente, una señal de que la vuelta a las negociaciones indirectas con Estados Unidos no es nada segura.
Algunos en el Departamento de Estado, como el enviado especial de EE.UU. para Irán, Rob Malley, mantienen la esperanza de que continúe el compromiso con la República Islámica. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo esta semana que el gobierno de Biden seguiría intentando volver al acuerdo nuclear.
Pero muchos funcionarios de Washington entienden que probablemente tendrán que aprender a vivir sin volver a poner la amenaza nuclear de Irán “en la caja”, como se ha referido a ella el Secretario de Estado Antony Blinken.
Estados Unidos e Israel están trabajando para prepararse para ese escenario, un escenario peligroso a la luz del ritmo de enriquecimiento de uranio de Irán. Esta semana, Gantz dijo que Irán está a 10 semanas de conseguir un arma nuclear, después de que haya violado continuamente el JCPOA y haya avanzado más hacia la bomba que cualquier otro país que no la tenga.
Debido a la avanzada amenaza de Irán, Bennett apoyó un aumento de 7.000 millones de NIS al presupuesto del Ministerio de Defensa, en el presupuesto estatal aprobado por el gabinete esta semana. El primer ministro ha criticado a su predecesor Benjamin Netanyahu por hablar mucho sobre Irán pero no hacer mucho, y una de las áreas a las que Bennett se refería era en el presupuesto, donde no se asignaron todos los recursos necesarios para alejar a Irán.
Como dijo una fuente de la Oficina del Primer Ministro, “cada año, antes del presupuesto, el Ministerio de Defensa informa a los periodistas y dice lo terrible que es la situación e intenta asustar a los periodistas militares”. Bennett dijo al ministerio que no tienen que hacer eso; sabe que necesitan dinero. Los ciudadanos pagarán un precio -lo dijo en la Knesset- pero tenemos que prepararnos para afrontar las amenazas”.
Mientras Irán vacila en las conversaciones nucleares, su CGRI sigue actuando, como demostraron los ataques marítimos de esta semana, y ha dado a Israel la oportunidad de presionar al mundo para que responda a la agresión iraní.
Los mensajes de Israel se han centrado en Raisi como una figura singularmente extrema que pone de manifiesto lo problemático que es realmente el régimen de los ayatolás.
Raisi, conocido como “el carnicero de Teherán”, formó parte del “comité de la muerte” que estuvo detrás de la ejecución extrajudicial en 1988 de entre unos miles y 30.000 presos de conciencia iraníes, incluidos niños, y supervisó personalmente algunas de sus brutales torturas. Lo calificó como su “logro orgulloso” en 2017.
El ex presidente iraní Mahmud “Ahmadineyad es una broma comparado con alguien que comandó un escuadrón de la muerte”, afirmó una alta fuente diplomática. “Es como si Jamenei hubiera buscado la opción más extrema. Raisi es un asesino a sangre fría”.
La información que Israel tiene sobre Raisi incluye documentación de él y sus compañeros del comité de la muerte celebrando la masacre de disidentes comiendo bollos de crema.
El hecho de que Jamenei haya elegido a Raisi como su candidato favorito para la presidencia demuestra que adoptarán una postura más dura, y eso influye en la forma en que Israel evalúa la situación en Irán y en cómo el gobierno anima a sus aliados a verla.
Israel criticó a la Unión Europea por enviar a Enrique Mora, coordinador de la UE en las conversaciones nucleares de Irán y vicesecretario general de los Servicios Europeos de Acción Exterior, a la toma de posesión de Raisi esta semana, solo unos días después de que el CGRI matara a un ciudadano de un Estado miembro de la UE -Rumanía- y la fuente diplomática dijo que Estados Unidos está igualmente desconcertado y consternado.
La opinión de la Oficina del Primer Ministro es que los esfuerzos realizados esta semana para que Estados Unidos y otros países se sumen a su mensaje contra Irán han sido un éxito.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿qué viene ahora? EE.UU. sigue dispuesto a volver a las negociaciones del JCPOA, lo que supondría el levantamiento de las sanciones a Irán y la ausencia de limitaciones en todo lo que no sea su programa nuclear.
El primer curso de acción de Bennett es ver qué harán los socios de Israel y tratar de trabajar juntos, pero él y otros funcionarios israelíes siguen diciendo que Israel actuará solo si tiene que hacerlo.
Eso podría significar el hackeo de más instalaciones nucleares o el ataque a barcos a cambio.
Pero Bennett es conocido por cuestionar la sabiduría militar convencional, que se remonta a cuando, como miembro del gabinete de seguridad, presionó para que las FDI prestaran más atención a los túneles de Gaza.
Bennett no quiere que Israel tenga respuestas automáticas y que la batalla con Irán siga un protocolo establecido, dijo una fuente. Quiere que Israel sea imprevisible.
“El número de opciones abiertas que tenemos con Irán es alto, y tenemos muchas más opciones de represalia”, dijo la fuente.