Vladimir Putin dijo en la víspera de Yom Kippur que Rusia tomará «medidas que todos notarán» en respuesta al avión de inteligencia ruso que fue derribado en Siria. La semana pasada, su ministro de defensa, Sergey Shoygu, cumplió esa amenaza cuando anunció tres pasos para reforzar las defensas del ejército sirio y limitar la libertad aérea de operaciones de Israel en Siria y probablemente también en el Líbano.
Estos son los tres pasos, ordenados según el nivel de severidad.
- Proporcionar al aparato de defensa aérea sirio baterías de misiles antiaéreos S-300 de fabricación rusa.
- Proveer al aparato de defensa aérea sirio con modernos sistemas de control y monitoreo electrónico. Esto permitirá a los sirios diferenciar mejor entre los aviones enemigos y amigos y «activarse» automáticamente contra objetivos hostiles sin requerir una decisión del comandante de la batería, lo que podría dar lugar a errores. Aparentemente, este sistema también permitirá a los comandantes de la defensa aérea rusa en Siria controlar tanto el S-300 como los otros sistemas de misiles del ejército sirio.
- Usar la guerra electrónica y la guerra cibernética para interrumpir los sistemas de navegación GPS y los radares instalados en aviones de combate que Rusia quiere evitar que se acerquen al espacio aéreo sirio o libanés o que ataquen objetivos en Siria. El ministro de Defensa ruso, Shoygu, puede no haber dicho que esta medida estaba destinada a impedir que los aviones israelíes lleguen a áreas desde donde podrían disparar a Siria o interrumpir los misiles o bombas que lanza la IAF, pero está claro que los aviones de combate y las armas de precisión de la Fuerza Aérea israelí eran lo que los rusos tenían en mente.
En cualquier caso, incluso si el objetivo de los rusos era prevenir y perturbar las operaciones de los aviones de combate y los misiles de Israel en el espacio aéreo sirio y mediterráneo, está claro que estas medidas también podrían interrumpir las operaciones de los aviones de combate estadounidenses, franceses y británicos que combaten contra ISIS. Además, y esto es verdaderamente peligroso, estas medidas interrumpirían los aviones comerciales que vuelan rutas entre Chipre y las costas de Siria y el Líbano. Los vuelos comerciales hacia y desde Israel, principalmente a Europa y Turquía, también podrían verse afectados por estas medidas.
Aprovechando los problemas de los demás
En la superficie, parece que estos son los pasos más severos que Rusia ha tomado contra Israel desde la Guerra de Yom Kippur de 1973.
Es seguro asumir que la gravedad de estas medidas se debe a la indignación de los comandantes de las fuerzas de defensa aéreas rusas estacionadas en Siria. El ataque de la Fuerza Aérea israelí en Latakia y el derribo de un avión de inteligencia ruso con un misil ruso por parte de las fuerzas de defensa aérea sirias, entrenadas y supervisadas por las fuerzas rusas, presenta a estos comandantes al público ruso y al Kremlin como completamente ineptos, como aquellos que no entienden lo que pasa a su alrededor. Esto es lo que condujo al azote desenfrenado del portavoz del Ministerio de Defensa ruso y la historia inventada sobre los aviones israelíes que usaban el avión ruso como cebo, lo que llevó a que fuera derribado.
Otra razón de los severos pasos tomados por los rusos es el deseo de detener los ataques de la IAF en Siria, o al menos reducir considerablemente el número de ataques, más de 200 de los cuales se llevaron a cabo durante el año pasado, según la FDI. Este número hizo que tanto el presidente sirio Assad como los iraníes se quejaran de que los rusos no les están brindando suficiente defensa. A los rusos, a su vez, les preocupa que estas quejas lleven a Assad, bajo la influencia de Irán, a agradecer a Moscú por su ayuda y pedir cortésmente a los rusos que abandonen Siria, lo que socavaría los intereses económicos y geopolíticos de Putin.
Proporcionar a los sirios baterías S-300 y otras medidas de defensa aérea permite a los rusos demostrarle a Assad que no puede sobrevivir sin su ayuda, y que están comprometidos con él y no solo con Assad. Los iraníes también están en deuda con los rusos, que los respaldan no solo con palabras sino también con acciones.
La segunda razón es diplomática: los rusos quieren que Assad sea totalmente dependiente de ellos, y el derribo del avión ruso les otorga un logro diplomático, que convierte al presidente sirio, y en cierta medida a los iraníes, en sus «vasallos».
Otra razón para la serie de medidas inusuales es que los rusos también esperan obtener ganancias financieras. No están dando a los sirios el sistema S-300 de forma gratuita. Este es un sistema costoso, y es probable que los iraníes sean los que tendrían que pagar los cientos de millones de dólares de la factura.
Como de costumbre, los rusos saben cómo sacar provecho de cualquier problema a su alrededor. Lo que preocupa es que los estadounidenses realmente no han interferido hasta ahora. El Asesor de Seguridad Nacional de Trump, John Bolton, y el Secretario de Estado Mike Pompeo pudieron haber calificado esto como una «escalada significativa» y expresaron su esperanza de que Rusia reconsidere la medida, pero hasta ahora, Washington ha dejado que Jerusalén haga frente al derribo del avión por sí solo. El presidente Trump podría intervenir y ayudar a aliviar la carga, pero mientras tanto, el primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Defensa Avigdor Lieberman se enfrentan a Putin, al ministerio de defensa ruso y al ejército ruso, a quienes realmente nos disgustan.
La FDI conoce bien el sistema S-300
Sin embargo, no hay razón para el pánico o el pesimismo excesivo. Es importante examinar a fondo los detalles para llegar a una evaluación seria del efecto real que tendrían los pasos rusos en la libertad de operaciones aéreas de las FDI y en la capacidad de Israel para frustrar el atrincheramiento militar de Irán en Siria.
El sistema S-300 es de hecho más efectivo y avanzado que cualquier otro sistema de intercepción que los sirios tenían antes. Puede interceptar no solo aviones sino también misiles balísticos a una distancia de hasta 250 kilómetros y en altitudes muy altas.
Siria intentó comprar un sistema de este tipo a Rusia en 2009. Los iraníes estaban dispuestos a pagar por ello, pero la presión sobre Putin por parte de Netanyahu y el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, detuvo el acuerdo en 2013. Los oficiales de defensa aérea sirios ya habían comenzado a entrenar con el El S-300 en Rusia y el ejército de Assad ya había comenzado a recibir partes del sistema, incluidos vehículos para llevar lanzadores, remolques de comando y control y otros vehículos logísticos, pero hasta ahora Putin había evitado proporcionarle a Assad el sistema completo.
En abril, Putin resistió las presiones de sus generales, quienes querían que proporcionara el sistema a Siria como una represalia por el ataque israelí a las armas iraníes en la base aérea siria T4, donde en ese momento había personal militar ruso. Pero ahora, es más difícil frustrar los planes de los generales rusos y la industria militar rusa para vender el S-300 a los sirios.
Es importante tener en cuenta que el sistema S-300 tiene varios modelos, y los modelos más antiguos ya se han vendido a más de 20 países, incluidos Grecia y Chipre, que son amigables con Israel y cuentan con una estrecha cooperación militar.
El sistema S-300 que pidieron los sirios es llamado SA10 por la OTAN. Es un modelo que tanto Grecia como Chipre ya tienen, por lo que es seguro asumir que la Fuerza Aérea de Israel y las industrias militares ya han tenido la oportunidad de estudiarlo.
Irán, mientras tanto, tiene un modelo más avanzado del sistema S-300. Putin inicialmente había prestado atención a la presión israelí y estadounidense para no vender el sistema S-300 a Teherán, en la inteligencia de que se utilizaría para defender los sitios de producción y desarrollo de armas nucleares de Irán si Occidente decide emprender acciones militares contra la República Islámica.
Pero hace dos años, tras el acuerdo entre Teherán y las potencias mundiales para suspender su actividad nuclear, Rusia entregó las baterías S-300 a Irán. Esto, es seguro decir, llevó a Israel, y en su mayoría a las FDI e industrias de defensa israelíes, a acelerar el desarrollo de una respuesta en forma de métodos y medidas que neutralizarían la amenaza del sistema S-300 a la libertad aérea israelí y occidental.
Por cierto, el modelo más nuevo del S-300 (conocido oficialmente como S-400), que aún no se ha entregado a otros países, ya se encuentra en Siria y es operado por una fuerza rusa, que defiende la Base Aérea de Khmeimim, a 25 kilómetros al sur de Latakia, donde están estacionadas las tropas rusas. Esa batería estaba estacionada allí hace varios años, después de que la fuerza aérea turca derribó un avión ruso. La batería no se ha utilizado desde entonces, pero es posible que si se desarrolla otra crisis en el futuro, los rusos se sientan tentados a tratar de usar ese sistema avanzado contra la Fuerza Aérea de Israel. Esta no es una amenaza que pueda manejarse, pero debe tomarse en consideración.
La conclusión es esta: Rusia que proporciona el sistema S-300 a Siria no es una buena noticia para Israel, pero no es una amenaza que impida que la IAF lleve a cabo las misiones que se le encomendaron. Solo requerirá más esfuerzo, más planificación y más cautela en el uso de la fuerza en el espacio aéreo sirio y libanés.
Pero, como ya se señaló, además de la entrega de las baterías S-300, el Ministro de Defensa ruso Shoygu anunció que estaba suministrando al aparato de defensa aérea sirio sistemas de control y monitoreo electrónicos. Esta medida mejorará la velocidad de respuesta de las baterías de misiles sirias, pero no considerablemente.
La importancia de estos sistemas radica en cambiar la situación en la que los operadores de misiles sirios no pueden distinguir entre los aviones rusos o iraníes y los aviones israelíes. Este fue uno de los principales problemas que llevaron al derribo del avión de inteligencia ruso: los sirios no tenían los protocolos de identificación amigo o enemigo (IFF) del avión ruso, y lo derribaron sin siquiera intentar usar otras medidas que les hubieran permitido identificarlo como un avión amistoso o civil. Los rusos no dieron el IFF a los sirios y pagaron caro, y esta es una de las razones por las que están eliminando su ira sobre Israel.
El tercer paso que está tomando Moscú no debe tomarse a la ligera: el uso de la guerra electrónica y cibernética para interrumpir los aviones de combate, misiles, drones, cohetes y otros armamentos de Israel podría limitar de algún modo la libertad de operación de los sistemas aéreos de las FDI. Pero es probable que las capacidades de alta tecnología y cibernética de Israel y las FDI logren enfrentar esta amenaza después de un período de examen y ajuste.
Y aun así, Rusia es una potencia mundial y tiene capacidades militares cinéticas y cibernéticas que Israel no debería y no tiene necesidad de tratar. Israel debe evitar convertirse en el enemigo de Rusia tanto como sea posible, y evitar una situación en la que las figuras anti israelíes en el establecimiento de seguridad ruso puedan obligar a Putin a tener una confrontación directa y pública con Israel en territorio sirio. Tal confrontación no sería buena para Rusia, pero Israel sería la que sufrirá graves daños, mientras que los iraníes, Hezbolá y el régimen sirio celebrarían.
Por lo tanto, junto con los esfuerzos para hacer frente a la nueva situación militar en Siria, Israel debe hacer esfuerzos diplomáticos para poner fin a esta crisis y reanudar la coordinación y cooperación con el Kremlin. El esfuerzo diplomático ahora debe estar a la vanguardia, y con él, Israel quizás podrá reducir los pasos que está tomando Rusia.
Hay varios movimientos diplomáticos necesarios que deben realizarse, incluido el Primer Ministro y el Ministro de Relaciones Exteriores, Netanyahu, que hacen todo lo posible para reclutar la ayuda del Presidente Trump y el Pentágono. La parálisis en curso en la administración estadounidense en relación con la situación en Siria es un remanente de la administración de Obama, y es perjudicial para Israel porque nos deja solos frente a Irán (una superpotencia regional) y Rusia (una superpotencia mundial). Es hora de que Estados Unidos salga de la cerca. Tiene suficientes activos militares en Siria y el Mediterráneo y suficiente influencia para presionar al Kremlin para controlar a los generales rusos.