A las 7:45 de la mañana del 7 de diciembre de 1941, el comandante Mitsuo Fuchida miró exultantemente desde el asiento trasero de su bombardero B5N a la serena visión de Pearl Harbor debajo de él, sus defensas no están preparadas para el ataque que está a punto de ocurrir. Luego hizo retroceder el dosel de su bombardero y disparó una bengala azul oscuro “dragón negro”, señalando a los 182 aviones de combate que estaban detrás de él para que presionaran el ataque. Minutos más tarde, transmitió por radio el mensaje “¡Tora, tora, tora!”.
Durante las dos horas siguientes, Mitsuo voló en círculos por encima de la devastada base naval mientras que a la primera oleada le siguió una segunda oleada de 171 aviones. Fue testigo del éxito sin precedentes del ataque: Hundió cuatro acorazados y destruyó más de 100 aviones de guerra en tierra.
Al regresar a salvo a la cubierta del portaaviones Akagi, él y su compañero de clase, el comandante Minoru Genda, la mente maestra del ataque, instaron al almirante Chuichi Nagumo a que autorizara una tercera oleada para acabar con las defensas ya paralizadas. Genda había planeado originalmente un tercer ataque de este tipo.
Fuchida describió el momento en su artículo “Dirigí el ataque aéreo a Pearl Harbor” publicado en Proceedingsen 1952:
“La discusión se centró después en la extensión de los daños infligidos en los aeródromos y bases aéreas, y expresé mis opiniones diciendo: ‘Considerando todas las cosas, hemos logrado una gran cantidad de destrucción, pero sería imprudente asumir que lo hemos destruido todo’. Todavía quedan muchos objetivos que deben ser alcanzados. Por lo tanto, recomiendo que se lance otro ataque”.
Pero Nagumo insistió en atenerse al plan, y Pearl Harbor se salvó de una destrucción aún mayor.
Sin embargo, hay un pequeño problema con la cuenta de Fuchida. Genda negó que jamás se produjese un debate así, y el propio Fuchida tiene un historial de cuentos chinos o de aparente deshonestidad. Sin embargo, parece que varios de los comandantes de los portaaviones japoneses tenían planes de contingencia listos para un tercer ataque si se ordenaba, aunque una tercera oleada nunca estuvo en el plan original.
Independientemente de la exactitud del relato de Genda, plantea una inevitable pregunta histórica de “por qué” y “qué pasaría si”. ¿Por qué Nagumo no presionó su ventaja con un tercer golpe? ¿Habría cambiado un ataque de este tipo el curso de la Guerra del Pacífico?
Una tercera ola podría haber golpeado los vulnerables parques de tanques de combustible y las instalaciones de reparación de la Flota del Pacífico de Estados Unidos. Si se hubieran puesto en acción, entonces la Marina de los Estados Unidos habría tenido muchas más dificultades para recuperarse del poderoso golpe que le dieron el 7 de diciembre.
El almirante Chester Nimitz, comandante de la flota del Pacífico durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, afirmó que hacerlo habría retrasado una contraofensiva estadounidense un año entero y prolongado la guerra dos años.
En junio de 1942, la Armada de Estados Unidos estaba lista para pasar a la ofensiva. Atraía a los portaaviones japoneses en la Batalla de Midway, hundiendo cuatro portaaviones japoneses, incluyendo el Akagi, por la pérdida de uno.
Dos meses más tarde, los marines del Guadalcanal, propiedad de los japoneses, en las Islas Salomón. A partir de entonces, no hubo nada más que continuas derrotas para la asediada Armada Imperial Japonesa.
La elección de Nagumo
Pero Nagumo tenía varios factores que equilibrar en la mañana del 7 de diciembre. Organizar un tercer ataque habría llevado horas adicionales para repostar y recargar sus aviones de guerra, e incluso podrían tener que aterrizar de alguna manera al anochecer. Las defensas estadounidenses ya habían derribado más del doble de aviones de la segunda oleada que de la primera, y probablemente estarían mejor preparadas para una tercera.
Por otra parte, los seis portaaviones desplegados en el ataque podrían ser localizados y atacados por bombarderos estadounidenses. Lo más preocupante era que Nagumo sabía que los portaaviones estadounidenses que esperaba atacar no estaban presentes en el puerto, lo que significaba que estaban surcando los mares y representaban una amenaza potencial mortal para su fuerza. De hecho, el USS Enterprise estaba a solo 200 millas de Pearl Harbor cuando se produjo el ataque, y sus bombarderos en picado se enfrentaron a los aviones de guerra japoneses implicados en el ataque.
Para colmo, la fuerza de tarea de Nagumo ya estaba operando al límite de su suministro de combustible en la ejecución del ataque a Pearl Harbor y carecía de la logística necesaria para permanecer mucho más tiempo en medio del Océano Pacífico, lejos de los refuerzos.
Los japoneses habían pensado que el ataque a Pearl Harbor podría costarles fácilmente dos portaaviones. Habiendo escapado casi indemne, Nagumo probablemente pensó que debía abandonar mientras estaba al frente. El Almirante Yamamoto apoyó la decisión de Nagumo el 8 de diciembre, pero más tarde admitió que era una decisión equivocada.
En retrospectiva, sabemos que solo un portaavión estadounidense estaba lo suficientemente cerca como para atacar, y probablemente no habría salido adelante en un duelo de seis contra uno con el grupo de trabajo de Nagumo. Sabemos que los escuadrones de bombarderos en Oahu habían sufrido pérdidas catastróficas y probablemente carecían de la potencia de fuego para dañar seriamente a la flota japonesa.
Sabemos que la Flota del Pacífico de Estados Unidos reconstruiría su poder de combate con una velocidad impresionante y que muchos de los acorazados hundidos en el puerto fueron restaurados en condiciones operativas.
Sabemos que la expectativa de Japón de que los Estados Unidos se desalentaran por la derrota y la falta de voluntad para lanzar una contraofensiva en primer lugar fue muy mal juzgada. El IJN probablemente necesitaba golpear más fuerte la amenaza americana para ganas más tiempo al Ejército para solidificar su dominio sobre el verdadero objetivo de Tokio: Las instalaciones de producción de petróleo en las Indias Orientales Holandesas.
Pero Nagumo no podía saber todas estas cosas. Actuó de forma razonable y prudente para evitar asumir riesgos adicionales al excederse en su misión. Pero en este caso, las opciones razonables resultaron ser equivocadas.
Por supuesto, el curso más prudente para el Japón Imperial habría sido evitar la guerra con los Estados Unidos por completo, como el Almirante Yamamoto había aconsejado originalmente al gobierno japonés. La base industrial mucho más grande de los Estados Unidos significaba que eventualmente habría compensado la diferencia si se hubiera ejecutado un ataque aún más destructivo contra Pearl Harbor.
El conflicto resultante podría haber resultado en una destrucción y pérdida de vidas aún mayor que la versión de la Segunda Guerra Mundial registrada en nuestros libros de historia.
Sébastien Roblin tiene una Maestría en Resolución de Conflictos de la Universidad de Georgetown y sirvió como instructor universitario para el Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring. Este artículo apareció por primera vez a principios de este año.