Las manifestaciones de “chalecos amarillos” (gilets jaunes) representan un desafío difícil para el gobierno y la nación francesa. Han revelado gran enojo y frustración públicos, y se han extendido por todo el país sin ninguna señal de disminuir pronto. También han estado marcados por actos generalizados de violencia, incluidos casos graves de antisemitismo. La escalada de las manifestaciones, a pesar de los esfuerzos del presidente Emmanuel Macron, genera un temor a la anarquía que podría deteriorarse en una guerra civil. Para los judíos franceses, el creciente antisemitismo recuerda los procesos oscuros en Europa en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
Francia está pasando por uno de los períodos más difíciles de su historia moderna. Todos los sábados desde el 17 de noviembre de 2018, decenas de miles de manifestantes han marchado por todo el país denunciando a Macron y su gobierno, así como a la policía. Exigen más democracia, más influencia y más igualdad en la sociedad, la economía y la política.
Las manifestaciones comenzaron con los jubilados en el norte de Francia protestando por un aumento en los precios del combustible. Desde allí se extendieron por todo el país, incluso París y las principales ciudades, mientras que se volvieron cada vez más violentos.
El alza en el precio del combustible fue el catalizador para la expresión de amargura y enojo profundos, a fuego lento entre las personas en la periferia que sienten una disminución en el poder de compra; recibir servicios gubernamentales más pobres que los ciudadanos en el centro del país; y carecen de transporte público eficiente. En resumen, sienten que son víctimas de una desconexión entre el gobierno central y la periferia. Creen que la corrupción del gobierno y las elites sociales les hacen un cambio sistemático, ya que, en su opinión, disfrutan de un trato preferencial.
Además, las manifestaciones reflejan la profunda frustración de los grandes sectores del público francés a quienes el sistema electoral les niega una representación adecuada en el parlamento. Esto fue notablemente evidente en las elecciones presidenciales de mayo de 2017, que registraron la tasa de votación más baja desde 1969, con más del 25% sin voto y más del 11% emitiendo votos no válidos.
El amplio apoyo público para los chalecos amarillos está comenzando a erosionarse. Las manifestaciones causaron daños a propiedades públicas y privadas, saquearon tiendas, quemaron autos, atacaron a policías, bloquearon carreteras principales e intentaron ingresar a edificios públicos y oficinas gubernamentales.
Los manifestantes de extrema derecha afirman que la elección de Macron fue un medio para evitar la elección de Marine Le Pen; y, de hecho, en la segunda ronda de las elecciones, alrededor de 11 millones de personas votaron por Le Pen. En las elecciones parlamentarias de junio de 2017, el Frente Nacional de Le Pen (Front National o FN) aumentó su fuerza de dos representantes a ocho de los 577 miembros del parlamento. Esto no refleja el apoyo real del partido en áreas fuera de las grandes ciudades, donde la ira por la situación económica y de seguridad de Francia se traduce en un respaldo muy importante para FN.
Después de las elecciones, Le Pen declaró su intención de montar una oposición de “patriotas” de lucha contra un establecimiento que, como ella dice, favorece el “Mondialismo”. El apoyo a su partido, que ha adoptado el nombre de Rally Nacional (Rassemblement National o RN), ha crecido durante las manifestaciones de chalecos amarillos y ahora lidera para las elecciones al Parlamento Europeo programadas para el 26 de mayo de 2019. La Pen afirmó que una victoria en esas elecciones constituiría una especie de ensayo general para las elecciones presidenciales francesas y una oportunidad “democrática” para obligar a Macron a cambiar sus políticas. Jean-Luc Mélenchon, líder del partido de extrema izquierda Unbowed France (La France Insoumise, o LFI), que tiene 17 representantes en el parlamento, también pide con frecuencia una revuelta civil “no violenta”.
Las manifestaciones de chalecos amarillos reflejan decepción con el joven presidente. Durante su campaña electoral, Macron encendió las esperanzas al promocionar reformas económicas de gran alcance. Pero las reformas que ha abrazado mientras ocupaba el cargo han generado críticas generalizadas que han dificultado su implementación. Macron también ha tenido problemas para llevar a cabo iniciativas legislativas sobre temas clave como la inmigración ilegal y el crimen en los suburbios. Y a pesar de su ambición de ser presidente tanto de la derecha como de la izquierda, ha recibido duras críticas de ambos lados. Se percibe que sus reformas benefician a los ricos y se le considera extremadamente arrogante por llamarse a sí mismo “Júpiter”.
En medio de la dramática polarización política entre extrema izquierda y extrema derecha, el debilitamiento de los partidos del centro y la casi completa desaparición de los partidos del pasado, Macron no ha presentado una alternativa real. Su nuevo partido, The Republic on the March (La République en Marche, o LREM), que ganó una mayoría respetable en las elecciones parlamentarias de junio de 2017, incluye a muchos delegados que carecen de experiencia política o de una base electoral importante. Incluso antes de los disturbios de los chalecos amarillos, el apoyo público al presidente se había reducido drásticamente al 29% (en septiembre de 2018). A principios de diciembre de 2018, cuando comenzaron las manifestaciones masivas, el apoyo para Macron se hundió a un nuevo mínimo del 23 por ciento.
Las manifestaciones de los chalecos amarillos, por el contrario, ganaron considerable simpatía del público y los medios de comunicación. Históricamente, los franceses han tendido a romantizar la protesta popular, como las manifestaciones estudiantiles de 1968. Las manifestaciones y huelgas de las organizaciones de trabajadores también suelen ganar simpatía pública, a pesar de las dificultades que causan y la violencia que a veces las acompaña.
Las manifestaciones de los chalecos amarillos difieren de las del pasado. Han continuado por mucho tiempo y están ocurriendo en todo el país, y no está claro cuándo terminarán. Los chalecos amarillos aún tienen que presentar un liderazgo y un conjunto de demandas coherentes, lo que dificulta negociar el fin de la crisis. Las señales que se oyeron en las manifestaciones hablan de demandas generales de justicia e igualdad económica, altos impuestos sobre los ricos y un “referéndum por iniciativa civil” sobre cuestiones básicas del gobierno y la economía. Pero debido a los agudos desacuerdos entre ellos, los chalecos amarillos no han logrado crear un nuevo marco político y no han podido presentar una lista de candidatos para postularse en las elecciones al Parlamento Europeo.
El amplio apoyo público para los chalecos amarillos está comenzando a erosionarse. Las manifestaciones causaron daños a propiedades públicas y privadas, saquearon tiendas, quemaron autos, atacaron a policías, bloquearon carreteras principales e intentaron ingresar a edificios públicos y oficinas gubernamentales.
Los actos de violencia y vandalismo son perpetrados por izquierdistas radicales, derechistas radicales, anarquistas y alborotadores de los suburbios que se unen a las manifestaciones, que se deben llevar a cabo de manera no violenta, en una ruta particular, y con supervisión policial. En ciertas etapas, generalmente cuando una manifestación está a punto de dispersarse, los elementos radicales chocan con la policía y se desvían hacia calles que no forman parte de la ruta aprobada, donde participan en el saqueo y la destrucción. Los radicales recitan consignas en contra del establishment que exigen no solo la renuncia de Macron, sino también una revisión completa del sistema gubernamental y económico de Francia.
Los actos de violencia y vandalismo han socavado la confianza en la capacidad del gobierno para garantizar la paz de sus ciudadanos, y han dañado la imagen y el estatus de Francia en Europa y el mundo.
Durante las protestas, los extremistas de izquierda dirigen sus ataques contra tiendas, grandes almacenes, bancos, agencias de seguros y automóviles, que consideran el establecimiento capitalista. Asimismo, han intentado dañar símbolos nacionales como el Arco de Triunfo, la Asamblea Nacional y el Senado. El 5 de enero de 2019, cuatro chalecos amarillos usaron una carretilla elevadora para romper la puerta del edificio del portavoz del gobierno, el viceministro Benjamin Griveaux, quien fue evacuado en estado de pánico por los agentes de seguridad. El incidente provocó indignación entre las autoridades y el público; alrededor de un mes después, los involucrados en el asalto fueron arrestados.
Otro incidente que provocó una protesta ocurrió el 9 de febrero, cuando un manifestante incendió un automóvil de las fuerzas de Vigipirate, encargado de proteger a los ciudadanos contra ataques terroristas. Los manifestantes también dañaron una valla cerca de la Torre Eiffel que fue diseñada para la protección contra el terrorismo. Estos actos de violencia provocaron respuestas duras, en particular con muchos en el país preocupados por el terror y temiendo el posible regreso de docenas de ciudadanos franceses que se unieron a ISIS. En un ataque con un arma y un cuchillo cerca del mercado de Navidad en Estrasburgo el 11 de diciembre de 2018, un terrorista islamista mató e hirió a muchos.
La respuesta del gobierno francés a las manifestaciones ha incluido concesiones e intentos de diálogo, por un lado, y un endurecimiento de los métodos policiales por el otro. Mientras condenaba la violencia, Macron aceptó la responsabilidad de la situación y enfatizó, con razón, que los problemas se habían desarrollado durante muchos años antes de su presidencia.
Macron ha rescindido el aumento de los impuestos sobre el combustible que se suponía formaba parte de las reformas destinadas a limitar el daño causado por el calentamiento global y hacer una transición a la energía verde. También ha anunciado medidas para aumentar el poder adquisitivo de los sectores desfavorecidos, como cancelar la decisión de aumentar los impuestos para la mayoría de los pensionistas, cancelar los impuestos sobre el trabajo de horas extra y aumentar el salario mínimo en cien euros. Además, Macron participó en debates públicos en toda Francia sobre diversos problemas sectoriales y expresó su disposición a celebrar un referéndum en el que, a pesar de lo que demandan los manifestantes, será el gobierno el que decida qué preguntas se incluirán. Sin embargo, ha dicho que no apoyará un referéndum simplista con respuestas de sí o no. Macron
Junto con los edulcorantes económicos, las autoridades francesas adoptaron tácticas duras contra los manifestantes violentos, incluyendo mangueras de agua, granadas de gas lacrimógeno e incluso balas de goma, que hirieron gravemente a algunos manifestantes y provocaron condenas del Ministerio del Interior y la policía. A principios de enero de 2019, el Primer Ministro francés, Édouard Philippe, inició una legislación estricta dirigida a combatir a los manifestantes violentos, incluida la prohibición de cubrir la cara, abrir expedientes penales contra quienes participan en manifestaciones sin licencia, acusar a los vándalos de daños y revisar los expedientes de los participantes para identificar armas y objetos peligrosos.
En muchos casos, también, las manifestaciones violentas han incluido severos actos de antisemitismo. Tanto los manifestantes de extrema derecha como los de extrema izquierda han difamado a Macron por apoyar a judíos ostensiblemente o por ser controlado por ellos. El 2 de noviembre de 2018, una manifestación de extrema derecha en Estrasburgo que pasó cerca de la Gran Sinagoga incluyó burlas dirigidas a los fieles. Una tienda de bagels de propiedad judía estaba cubierta con símbolos y burlas nazis. El 16 de febrero, manifestantes radicales atacaron al filósofo judío Alain Finkielkraut con gritos y maldiciones, calificándolo de “partidario de Israel y sucio judío”, y la policía tuvo que llevarlo a su casa. Finkielkraut dijo que los atacantes eran islamistas y habló de la “justicia propia”.
Tales incidentes han provocado severas críticas y conmociones entre las autoridades, los medios de comunicación y gran parte del público. El 19 de febrero, una manifestación masiva contra el antisemitismo se llevó a cabo en París, solo unas horas después de que 80 tumbas fueran profanadas en un cementerio judío cerca de Estrasburgo. Un aumento del 74% en el antisemitismo francés durante el año pasado, especialmente en las manifestaciones de chalecos amarilla, ha provocado una profunda ansiedad entre los judíos franceses, quienes dicen que las condenas y las contra manifestaciones no son suficientes y, en cambio, exigen castigos estrictos.
Los actos de violencia y vandalismo han socavado la confianza en la capacidad del gobierno para garantizar la paz de sus ciudadanos, y han dañado la imagen y el estatus de Francia en Europa y el mundo. Las continuas manifestaciones violentas podrían llevar a la anarquía e incluso a una guerra civil entre la izquierda radical y la derecha radical. Las manifestaciones masivas también podrían convertirse en un modelo para los ataques a otros regímenes democráticos en Europa y más allá.
Francia tendrá que decidir de manera rápida y resuelta sobre temas relacionados con los límites de la libertad de expresión y reunión. El abuso cínico y distorsionado de esas libertades socava los derechos básicos de la mayoría silenciosa y pone en peligro la seguridad, la libertad de movimiento y ocupación, la propiedad y la estabilidad del régimen democrático.
Este artículo se reimprimió con el permiso de JNS.org
Dr. Tsilla Hershco is a senior research fellow at the Begin-Sadat Center for Strategic Studies at Bar-Ilan University.