En lo que respecta al primer ministro Naftali Bennett y al ministro de Asuntos Exteriores Yair Lapid, esta semana se ha producido una tormenta perfecta de circunstancias que amenazan con complicar sus esperanzas de una mejor relación con Estados Unidos. Ambos hombres, cada uno por sus propios motivos, consideran que establecer una buena relación con el presidente Joe Biden y su administración es uno de los principales objetivos de su gobierno de coalición que tomó posesión en junio.
Sin embargo, la administración estadounidense emitió duras críticas sobre su renovado compromiso de reabrir un consulado estadounidense en Jerusalén y la construcción de poblados judíos en Cisjordania. A esto hay que añadir la noticia de que Irán vuelve a las conversaciones nucleares en Viena. Estos fueron golpes en el cuerpo a las esperanzas de que su destitución del ex primer ministro Benjamín Netanyahu, visto por el equipo de Biden como la encarnación del diablo, aseguraría la buena voluntad del presidente y los protegería contra el tipo de hostilidad que fue el sello de las actitudes de EE.UU. hacia Jerusalén la última vez que los demócratas estaban en el poder.
Quizá sabían que el anuncio de la construcción de unos cuantos miles de nuevas viviendas en los asentamientos existentes en Cisjordania, así como la designación de seis organizaciones no gubernamentales palestinas como grupos terroristas, provocaría la ira de Washington. Los dos son también dolorosamente conscientes de que sus intentos han fracasado a la hora de persuadir a los estadounidenses para que desistan de su determinación de renovar los esfuerzos para apaciguar a Irán y hacerle volver a lo que Israel considera un acuerdo nuclear desastroso. Toda la retórica que Bennett y Lapid pudieron reunir públicamente sobre su afecto por Biden y su creencia en su amistad con Israel fracasó, al igual que los fuertes argumentos y las advertencias sobre la insensatez del compromiso con Irán que pronunciaron en privado.
Además, aunque esté dispuesto a esperar hasta después de que la coalición israelí apruebe un presupuesto en noviembre, la clara determinación del presidente de reabrir un consulado estadounidense en Jerusalén que sirva de embajada a los palestinos pone en peligro su gobierno si no logran detener algo que socava la soberanía de Israel sobre su capital.
La pregunta que deben hacerse Bennett y Lapid es si, incluso sin tener a Netanyahu como antagonista, esta administración estadounidense está realmente dispuesta a volver al estado de los lazos bilaterales que vimos en diciembre de 2016. De ser así, al Estado judío le espera un duro camino en los próximos años. Ninguna cantidad de lavado de ojos sobre la creencia en el apoyo bipartidista estadounidense a la alianza entre Estados Unidos e Israel será suficiente para amortiguar el daño que podría hacer una administración abiertamente antagonista.
Los argumentos a favor del peor escenario para un rápido y pronunciado declive de la amistad entre las dos naciones son fuertes. El primero tiene que ver con el personal que se encuentra en el Departamento de Estado de EEUU y en la Casa Blanca.
Se habló y se sigue hablando mucho de los sentimientos cálidos de Biden, del Secretario de Estado Antony Blinken y del Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan hacia Israel. Aunque este trío ha tenido muchos desacuerdos con líderes israelíes a lo largo de los años, especialmente durante la administración del ex presidente estadounidense Barack Obama, en la que todos ellos sirvieron, la afirmación no es falsa. A diferencia de Obama, los tres tienen un cierto grado de afecto por el Estado judío, y en el caso de Biden, las profesiones de amistad se remontan a los inicios de su medio siglo de ejercicio de cargos públicos.
Sin embargo, la amistad de Biden siempre ha estado condicionada. Como ha resumido admirablemente su carrera el ex secretario de Defensa estadounidense Robert Gates, el líder estadounidense se ha equivocado en todas las cuestiones importantes de política exterior durante 40 años. Aunque siempre dice a los oyentes lo mucho que ama a Israel, también cree que sabe más que sus líderes y su pueblo cuando se trata de lo que es mejor para sus intereses.
Cree que hay que aplicar “amor duro” a los israelíes traviesos que necesitan la orientación de Estados Unidos. Biden tampoco acepta las críticas. Su autoestima es tal que considera los desafíos a sus dictados como insultos. Netanyahu lo aprendió cuando el anuncio de la construcción de viviendas en Jerusalén en 2010 durante una visita de Biden provocó un gran incidente entre los dos países debido a los supuestos sentimientos heridos del entonces vicepresidente.
En todo caso, Biden ha aumentado su mal genio desde entonces, como han demostrado en los últimos dos años sus constantes respuestas malhumoradas a las preguntas no sibilinas de ciudadanos y periodistas.
Biden y sus principales asesores no son unos completos fantasiosos, por lo que, a diferencia de Obama, no esperan conseguir milagrosamente una “solución de dos Estados” que no interesa a los palestinos. Si Bennett se atreve a resistirse a la voluntad de Biden sobre el consulado o tiene la temeridad de desafiarle públicamente sobre Irán, la reacción puede tener graves consecuencias.
Mientras que los tres hombres de la cúpula son amigos condicionales de Israel que creen que deben salvar al Estado judío de sí mismo, los nombramientos de Biden en el siguiente nivel de autoridad no son tan afectuosos.
Algunos, como la vicesecretaria de Estado de EE.UU., Wendy Sherman, y Robert Malley, enviado especial de EE.UU. para Irán, son veteranos de las administraciones de Clinton y Obama y tienen una visión mucho menos favorable de la relación. Sherman fue la arquitecta de los desastrosos acuerdos nucleares tanto con Corea del Norte como con Irán y no ha aprendido nada de sus errores. Malley fue, entre otras cosas, un apologista del líder palestino/terrorista Yasser Arafat y un destacado defensor de un acercamiento a Irán.
Igual de preocupante es el hecho de que en toda la burocracia federal haya personas, como Hady Amr, subsecretario de Estado para asuntos israelíes y palestinos, que reflejan las opiniones de la base demócrata sobre Oriente Medio. Más jóvenes y más en sintonía con la ideología interseccional y las ideas de la teoría crítica de la raza que dominan la academia y el discurso activista de la izquierda, ven a Israel con un grado de hostilidad que no se ve entre los procesadores de paz y los diplomáticos más antiguos.
Un factor no menos importante es la necesidad de Biden de estar en sintonía con los progresistas del Congreso, de cuyo lado se ha puesto en cuestiones internas. En lugar de enfrentarse al “Escuadrón” de izquierdas y a sus miembros antisemitas y partidarios del boicot a Israel, Biden prefiere cortejarlos. No es tanto una cuestión de afinidad ideológica como una necesidad política. Sabe que la izquierda representa el futuro de su partido y que tiene mucha más energía e influencia en los sectores de los demócratas que animan a los medios de comunicación y a la cultura popular que los moderados pro-Israel, aunque estos últimos los superen en número.
Eso significa que cualquier desafío a la administración por parte de Israel servirá para dar una oportunidad a la izquierda de ser aún más firme en sus ataques a Israel bajo el disfraz de una defensa del presidente.
Es una perspectiva desalentadora para quienes en Israel o en Estados Unidos se aferran a la creencia de que los próximos años no serán una repetición de las incesantes batallas entre Washington y Jerusalén que caracterizaron la relación entre Obama y Netanyahu de 2009 a 2016.
Sin embargo, Bennett y Lapid no pierden la esperanza de poder evitar que la situación se les vaya de las manos.
En primer lugar, pueden intentar que Biden cumpla su promesa de mantener las disputas con Israel en privado, en lugar de dejar que se desarrollen en público como hizo Obama. Si es así, incluso el más amargo de los desacuerdos no parecerá tan malo.
En segundo lugar, pueden esperar que los enemigos de Israel, como han hecho tantas veces en la historia reciente, se excedan y obliguen al equipo de Biden a volver al rincón de Israel. El rechazo y el apoyo palestino al terror y la voluntad de Irán de lograr sus ambiciones nucleares -así como su valoración de que Biden es demasiado débil para impedirles alcanzar cualquiera de sus objetivos- podrían resultar finalmente decisivos.
Por último, también pueden contar con la disfunción de la administración Biden. En los últimos nueve meses, los demócratas han hecho un lío con una serie de desafíos, como el desastre de Afganistán, la crisis en la frontera sur, el colapso de la cadena de suministro de productos y el malestar económico que, junto con la pandemia de coronavirus, no desaparece. Estos problemas han hecho que los números de las encuestas de Biden se hundan, a pesar de haber comenzado su presidencia con un amplio bagaje de buena voluntad y apoyo de quienes esperaban que representara una influencia tranquilizadora y competente.
A diferencia de Obama, que tenía capital político para quemar en políticas inútiles de Oriente Medio y en una disputa sin sentido con Netanyahu, a Biden no le sobra nada. Los israelíes solo pueden esperar que sea lo suficientemente sabio como para no malgastar nada en disputas igualmente tontas con quienquiera que gobierne Israel en los próximos años -ya sea Bennett, Lapid o Netanyahu-, lo que no contribuirá a garantizar las prioridades de seguridad estadounidenses ni las perspectivas políticas de los demócratas. Que esas esperanzas sean reivindicadas depende de Biden y no de sus interlocutores israelíes.