En la reciente guerra entre Israel y Hamás, se consiguió un alto el fuego tras 11 días de combates. Ambas partes se atribuyeron la victoria, y ambas esperan otro asalto en el futuro. Para Israel, una de las claves de su éxito ha sido el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro, que utiliza un radar y misiles para interceptar cohetes y otras amenazas. Esto mantuvo a los civiles israelíes relativamente a salvo de los 4.340 cohetes que, según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), fueron lanzados desde Gaza. El ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, tiene previsto reunirse hoy con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, para solicitar hasta 1.000 millones de dólares de ayuda militar de emergencia para ayudar a reponer los interceptores de la Cúpula de Hierro utilizados en la guerra.
El reciente conflicto fue diferente a las guerras anteriores de 2009, 2012 y 2014. También fue diferente a las dos rondas de combates de varios días que tuvieron lugar en 2018 y 2019. Lo que hace que esta ronda sea diferente es el fuego de cohetes sin precedentes que desató Hamás y los rendimientos decrecientes de Israel al tratar de contrarrestar a Hamás.
Hamás y sus partidarios en Irán creen que la reciente guerra fue un éxito. Más de 60 cohetes atravesaron el paraguas de la defensa aérea israelí, y pudieron utilizar descargas de cohetes para atacar infraestructuras estratégicas. El canal de televisión iraní Press TV se jactó el 14 de mayo de que Hamás había atacado las baterías de la Cúpula de Hierro y los aeropuertos israelíes. Hamás utilizó descargas masivas de cohetes de una manera nueva, aparentemente diseñada para probar o intentar abrumar los sistemas de la Cúpula de Hierro.
En varias andanadas, se dispararon hasta 140 cohetes en varios minutos, saturando los cielos de Tel Aviv, Ashdod y Ashkelon. Vi varias de estas andanadas masivas desde una carretera cerca de la Franja de Gaza. El humo blanco que salía de los interceptores de la Cúpula de Hierro esculpía el cielo como un cuadro de Jackson Pollock. Era impresionante, pero también puede representar un límite operativo para el uso de este tipo de sistema de defensa aérea.
El mensaje después de la guerra es que las defensas aéreas de Israel pueden no ser suficientes un día para obstaculizar los volúmenes de cohetes. Israel no lo admite, pero hay un pico estratégico para esta tecnología.
La Cúpula de Hierro celebra este año su décimo aniversario. Antes de la reciente guerra de Gaza, el sistema había interceptado más de 2.500 cohetes. Desarrollado por el Ministerio de Defensa de Israel y la Organización de Defensa de Misiles de Israel para hacer frente a la creciente amenaza de disparos de cohetes de Hezbolá tras la guerra de 2006 y para hacer frente a las amenazas de Hamás, que tomó el control de la Franja de Gaza en 2007, se ha convertido en la base de la defensa antimisiles multicapa de Israel. Creado por la empresa israelí Rafael Advanced Defense Systems, uno de los gigantes de la industria de defensa de Israel, ahora recibe apoyo financiero del gobierno de Estados Unidos, y se han suministrado dos baterías al ejército estadounidense.
Israel dice que el sistema Cúpula de Hierro tiene una tasa de éxito de interceptación del 90%. El gobierno no dice cuántos cohetes fueron interceptados, pero el 15 de mayo, dijo que el sistema había interceptado aproximadamente 1.000 de los 2.300 cohetes lanzados. Compárese con el mes de mayo de 2019, cuando se lanzaron 690 cohetes desde Gaza durante los breves enfrentamientos y se interceptaron 240 cohetes.
Pero las baterías de la Cúpula de Hierro no son infinitas y sus interceptores tampoco. El concepto de la Cúpula de Hierro era proteger a los civiles y dar a los políticos israelíes la oportunidad de decidir qué hacer sin verse obligados a una invasión terrestre. Si 1.000 cohetes cayeran sobre ciudades israelíes sin un sistema de defensa, los tanques israelíes tendrían que entrar en Gaza para detener el fuego de cohetes, como hicieron en 2009.
Esta vez, Israel optó por el plan de juego militar táctico al que estaba acostumbrado: ataques aéreos de precisión con municiones, como las Municiones de Ataque Directo Conjunto de fabricación estadounidense. Las ramificaciones internacionales para Israel son un revés estratégico, que erosiona la disuasión contra los apoderados de Irán en medio de la imagen de que Israel parecía estar arremetiendo, matando más civiles a pesar de la precisión de sus ataques. A pesar de los años de recopilación de información sobre los lugares que Israel atacó, el resultado ilustra cómo los sistemas de defensa de Israel, como la Cúpula de Hierro, y su superioridad militar lo han dejado sin una estrategia clara a largo plazo.
Para muchos observadores, estas guerras en Gaza pueden parecer mezcladas porque las pinceladas generales son similares, pero ésta marca el comienzo de una nueva era. Aunque el sistema Cúpula de Hierro fue clave para evitar la lluvia de cohetes sobre Tel Aviv, Ashkelon y otras ciudades israelíes que fueron objetivo, dejó claro que no había solución al problema general que supone Hamás al controlar Gaza y lanzar cohetes contra Israel desde el enclave.
Este impasse crea una especie de punto muerto. Israel no levantará el bloqueo costero de Gaza a menos que Hamás abandone el poder y se detenga el contrabando de armas. Países como Irán siguen suministrando armas y conocimientos a Hamás, ampliando su arsenal de cohetes. Hamás quiere utilizar Gaza como plataforma de lanzamiento para recuperar su relevancia en Cisjordania, donde manda la Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente.
La Autoridad Palestina aplazó a finales de abril las elecciones, que no se celebraban desde hacía una década y media, lo que quizá contribuyó a los cálculos de Hamás sobre el deseo de una guerra para levantar su decaída imagen. Israel contribuyó a proporcionar a Hamás el casus belli que deseaba cuando envió a la policía a la mezquita de al-Aqsa de Jerusalén durante el Ramadán el 9 de mayo.
¿Qué cambió el 10 de mayo? El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, se enfrenta a la extinción política, tras haber fracasado cuatro veces en la formación de un gobierno y a punto de perderlo cuando los partidos de la oposición anuncian que están dispuestos a formar una coalición unidos por poco más allá de su aversión a Netanyahu. Hamás cree haber transformado las tensiones en Jerusalén en un gran éxito gracias a la reciente campaña. Presume de tener cientos de kilómetros de túneles subterráneos y de haber sufrido daños menores. Mientras tanto, el ejército israelí dijo que había dado un revés a Hamás al atacar 60 millas de túneles subterráneos y búnkeres que Hamás utilizaba para trasladar municiones. También atacó a dos docenas de comandantes de Hamás.
Pero en el extranjero, los diplomáticos israelíes advierten que sus embajadas carecen de personal suficiente y no pueden hacer frente a las consecuencias de la guerra. Y el éxito de Israel en el último año para lograr la paz con dos Estados del Golfo y Sudán puede haber sufrido un revés. Al mismo tiempo, el principal rival de Israel, Irán, dijo que el “régimen sionista se está derrumbando”. Irán incluso envió un dron al norte de Israel durante los recientes combates, poniendo también a prueba las defensas de Israel.
La pesadilla de Israel de una guerra en varios frentes está a la vuelta de la esquina, y los adversarios del país lo saben. La Cúpula de Hierro es una respuesta táctica a una amenaza regional real. Israel espera que Hezbolá dispare 2.000 cohetes al día en la próxima guerra. Israel se ha entrenado para atacar hasta 3.000 objetivos al día en un futuro conflicto, y ha aumentado las capacidades de sus sistemas de defensa aérea multicapa para tal escenario.
La reciente guerra con Hamás demostró que, aunque la Cúpula de Hierro funcionó como se esperaba, no era una varita mágica para ganar una guerra o disuadir a un enemigo, y la doctrina de ataques aéreos de precisión de Israel para hacer frente a las amenazas siguió dejando decenas de civiles muertos en Gaza. Ese saldo no fue aceptable para muchos en la comunidad internacional, y se presionó a Israel para que detuviera los combates.
La Cúpula de Hierro de Israel ha mantenido al país fuera de la mayoría de las grandes guerras terrestres de la última década. Ahora puede haber alcanzado un pico estratégico, lo que significa que los altos mandos de Israel necesitan un nuevo plan de juego.