Cuando el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y su esposa, Sara, desembarcaron del avión de El Al que aterrizó en la Base Conjunta Andrews en las afueras de Washington, DC, fue una escena que se había repetido muchas veces durante sus años como primer ministro. La pareja caminó sobre una alfombra roja por las escaleras del avión y saludó a las cámaras.
Pero una cosa era diferente: ambos llevaban máscaras sobre sus bocas y narices.
Técnicamente, no era necesario. Durante la mayor parte de su descenso del Boeing 777, estaban a más de dos metros de distancia de cualquiera que no fuera de su unidad familiar.
Pero con todo Israel listo para entrar en un encierro cuatro días después en la víspera de Rosh Hashaná, no era el momento de ponerse técnicos.
Netanyahu se ha visto afectado en el pasado por sus grandes logros diplomáticos que han sido eclipsados por lo que él y sus partidarios vieron como pequeñas distracciones políticas.
Esta vez, sin embargo, parece que Netanyahu y los que lo rodean lo entienden. Esta es una oportunidad que el primer ministro sería negligente en dejar pasar, pero por ahora, por lo menos, está atenuando la bomba.
Los israelíes están contentos con la paz con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, como muestran las encuestas. Es un momento histórico y significativo para un país que ha pasado toda su existencia como más o menos un paria en la región, e incluso muchos de los rivales políticos de Netanyahu son capaces de reconocerlo.
Pero está claro que los israelíes tampoco tienen tiempo ni paciencia en este momento para el teatro de una ceremonia de firma cuatripartita en el jardín sur de la Casa Blanca mientras se preguntan cómo van a poder ganarse la vida cuando su tienda o restaurante esté cerrado, o mientras miran a sus hijos que vuelven de la escuela durante tres semanas, o se desesperan por otra gran fiesta judía que pasan en casa solos sin familia, o se estresan por el aumento de las cifras de morbilidad de COVID-19.
Así que Netanyahu bajó un poco el volumen esta vez. No hizo una gran declaración en su camino hacia el Boeing 777 el domingo, que abordó poco después de dar una conferencia de prensa anunciando el cierre del viernes, con banderas israelíes, emiratíes, bahreiníes y americanas colocadas en la alfombra roja.
Tampoco dijo nada al bajar del avión a la mañana siguiente. Y la primera foto e información que su aparato de prensa publicó desde Washington fue del primer ministro en Blair House – la casa de huéspedes de la Casa Blanca, su alojamiento preferido en DC – en una conferencia telefónica con el Ministro de Salud Yuli Edelstein, el comisionado de coronavirus Prof. Ronni Gamzu y varios otros.
Además de no dar a los periodistas nada para escribir mientras subía y bajaba del avión, Netanyahu no dio una sesión informativa en el avión como lo hace a menudo. Es difícil mantener una distancia social cuando se está alrededor de alguien que está en el pasillo del avión.
En Washington, el coronavirus se mantuvo en la mente de los miembros de la delegación. A los periodistas se les dijo que la regla del viaje es que nadie, incluyendo la prensa, debía dejar el hotel en ningún momento excepto para ir a la Casa Blanca el martes.
Netanyahu tampoco dejaba la Casa Blair, dijeron sus ayudantes, y está celebrando menos reuniones de lo habitual y no sale a cenar con su esposa e hijos, que se unieron a él en este histórico viaje, como suele hacerlo. Cualquiera que rompiera las reglas tendría que encontrar su propio camino de regreso a Israel, en lugar de tomar el avión con el primer ministro y luego auto-cuarentena durante dos semanas.
Cuando Itamar Eichner, de Yediot Aharonot, vio al principal asesor de política exterior de Netanyahu, Reuven Azar, corriendo afuera, hubo un alboroto entre los periodistas que desayunaban juntos en una pequeña sala de conferencias designada para que comiéramos sin mezclarnos con otros huéspedes.
Al final, el jefe de personal de Netanyahu tuvo que reiterar las reglas. Pero a los reporteros de televisión se les permitió pararse unos metros fuera del hotel para tener un mejor fondo para sus transmisiones.
Más importante aún, su “cápsula”, como la llaman los israelíes, o “pod”, como dicen los americanos, causó algunas complicaciones entre los equipos israelíes y americanos que trabajaban en el evento. El lado israelí pidió estar separado del resto de los invitados para permanecer en su propia cápsula, y los americanos se esforzaron en encontrar la manera de hacer que eso funcionara en un evento con 1.000 invitados.
Por supuesto, había otras cosas más sustanciales que resolver antes del evento del martes, como el contenido real de los acuerdos. Como la normalización de Bahréin se anunció durante el fin de semana, estaba claro que el acuerdo sería más bien una declaración de que las partes tienen la intención de hacer la paz.
Pero los vínculos con los Emiratos Árabes Unidos se hicieron públicos hace más de un mes, y se supone que el acuerdo entre Netanyahu y el Ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Abdullah bin Zayed, tiene un gran peso, tanto que este último trajo a otros cuatro ministros para firmar los capítulos sobre las áreas bajo su responsabilidad.
Sin embargo, un día antes de la firma, no hubo una respuesta definitiva sobre si el acuerdo es de paz, normalización u otra cosa. Las negociaciones estaban en curso.
Y sin ninguna sustancia real y nueva para la razón por la que la delegación estaba en Washington en primer lugar, el coronavirus se dejó como la gran historia incluso en la ronda diplomática.