Un grupo de banderas en la pista del aeropuerto, un par de micrófonos, una cuerda de terciopelo rojo para controlar a las multitudes, el Primer Ministro y sus asesores de prensa: estos son generalmente los accesorios que saludan a un avión especial cargado de inmigrantes o a un invitado muy importante que vuela al aeropuerto Ben-Gurión.
Esos mismos accesorios estaban a mano en el aeropuerto el miércoles, pero esta vez el “invitado” no era una persona, sino un objeto: más específicamente, la vacuna para COVID-19 de Pfizer.
El Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha saludado a más de unos pocos VIPs al desembarcar y pisar suelo israelí durante su mandato como primer ministro. La semana pasada saludó a un grupo de inmigrantes etíopes. Se ha parado en la pista de aterrizaje esperando para saludar a Narendra Modi, Jair Bolsonaro, y a los presidentes estadounidenses Barack Obama y Donald Trump.
El miércoles, sin embargo, fue una de las únicas veces que esperó en el aeropuerto emocionado por encontrarse con algo, no con alguien.
Y admitió de inmediato su emoción, diciendo que este fue “uno de los momentos más conmovedores” que ha experimentado como primer ministro, y uno en el que “he trabajado duro durante largos meses, junto con el Ministro de Salud y la gente de su ministerio, para traer alivio y una solución a la pandemia de la corona”.
La llegada del primer lote, unas 100.000 dosis, de la tan esperada vacuna, dijo Netanyahu, es nada menos que “una gran fiesta para el Estado de Israel. Vemos el final”.
El tiempo lo es todo. Tan grandiosa fiesta como esta para Israel, es igualmente un gran regalo político para Netanyahu. A Trump le hubiera encantado que la vacuna se lanzara hace un mes y medio, antes de las elecciones del 3 de noviembre. Si ese hubiera sido el caso, y el público americano sintiera que había una luz al final del largo túnel de la corona, podría haber impactado en la elección.
Lo que explica por qué el primer ministro fue al aeropuerto y vio como las grandes puertas del avión de carga de DHL se abrían para revelar una caja de vacunas. La elección de Netanyahu está todavía a unos meses de distancia – cada vez más probable en marzo – y quiere grabar en la mente de la gente imágenes de él asociadas con la vacuna.
El anuncio de Netanyahu a la sombra del avión de que quiere ser un ejemplo para el país y ser el primero en ser inyectado con la vacuna, para demostrar que es seguro, es encomiable. También es políticamente astuto, como lo fue su aparición en el aeropuerto.
Netanyahu quiere estar estrechamente vinculado a la vacuna. “Anoche tuve mi octava conversación con el Presidente y Director General de Pfizer, Albert Bourla”, recordó a la nación, menos de 24 horas después de que emitiera un breve comunicado sobre esa conversación.
Si uno de los billetes de Netanyahu para el éxito en las elecciones anteriores era como “Sr. Seguridad”, manteniendo la tierra relativamente a salvo del terror, ahora – como dejó claro al ir al aeropuerto y sus observaciones – quiere ser visto como “Sr. Vacuna”.
¿Por qué? Porque se espera que la vacuna tenga éxito allí donde la cúpula política, de la que Netanyahu tiene la responsabilidad última, ha fracasado: hacerse con la crisis de la pandemia y permitir que la vida vuelva a la normalidad.
Si el gobierno hubiera logrado controlar la crisis – como, por ejemplo, los gobiernos de Nueva Zelanda, Corea del Sur, Japón y Australia; si sus decisiones hubieran sido consistentes; si no hubiera dado la vuelta – como lo hizo esta semana – a medidas como los toques de queda nocturnos; si no hubiera ignorado las advertencias de los expertos en contra de una mayor apertura de la economía, y si no hubiera hecho exactamente lo contrario; si el público se hubiera sentido confiado de que las decisiones del gobierno no se habían disparado por consideraciones políticas, entonces la llegada de la vacuna – aunque ciertamente habría sido un evento bienvenido – no habría llevado al primer ministro al aeropuerto para una oportunidad de tomar fotos y la declaración de que la llegada de la medicina es un día festivo nacional.
Pero como el gobierno no ha controlado el virus, todas las miradas están puestas en la esperanza y la expectativa de la vacuna. Tal vez la vacuna puede tener éxito donde las decisiones del gobierno – excepto la decisión de invertir en varias vacunas que se están desarrollando en todo el mundo – han fracasado.
Y Israel no está solo en este fracaso, algo que vale la pena recordar en medio de la interminable autoflagelación -mucha, pero no toda, justificada- respecto a lo mal que le ha ido al país durante la pandemia.
Salvo los países mencionados anteriormente y algunos otros como Taiwán y Singapur, ningún gobierno ha descubierto esa receta mágica – la combinación adecuada de toques de queda y cierres junto con la preservación de la economía y las libertades personales – para evitar la propagación de la enfermedad. Hasta el miércoles, Israel ocupaba el puesto 21 entre los 37 países de la OCDE en relación con el número de personas por millón que han muerto a causa del virus (319).
A la cabeza de esta espeluznante lista se encuentra Bélgica, con 1.508 muertos por millón, seguida de Italia (1.014), España (998), el Reino Unido (912) y los Estados Unidos (884).
Nueva Zelanda, con solo cinco víctimas por millón, tenía 37 en esa lista, precedida por Corea del Sur (11), Japón (19) y Australia (35). Nueva Zelanda y Australia tienen el beneficio de no tener ningún país vecino por tierra, y Corea del Sur y Japón tienen poblaciones que han estado usando máscaras durante años.
Es cierto que Israel tiene un grado de control sobre sus puntos de entrada que la mayoría de los demás países no tienen, y a ese respecto podría compararse con una isla, pero aun así, cuando se compara con otros países de la OCDE no le va tan mal. De hecho, en lo que respecta al número de muertes por millón, le va mejor que al 60% de los países de la OCDE, y solo seis países con una población mayor dentro de la OCDE tienen una tasa de mortalidad por millón inferior a la de Israel.
Pero aun así, la sensación en Israel – como en muchos otros países – es que los políticos han sido tristemente incapaces de detener la marea del virus a través de una variedad de políticas, y que lo único que funcionará será la vacuna. Donde los políticos han fracasado, va la esperanza – incluso en medio de la trepidación por muchos de los posibles efectos secundarios de las vacunas – la ciencia, en la forma de la nueva vacuna, tendrá éxito.
Es por eso que Netanyahu estaba en el aeropuerto recibiendo los frascos de medicamentos, como si esos frascos fueran inmigrantes a punto de dar sus primeros pasos en el Estado judío. Con las elecciones probablemente en unos tres meses, Netanyahu quiere ser identificado no con el dolor y la frustración física, emocional y económica que el virus ha causado, sino con su cura.