Durante su primer viaje a Asia como presidente de Estados Unidos, Joe Biden dijo que el ejército estadounidense defendería a Taiwán si China invadía la isla. Su comentario se convirtió en noticia en todo el mundo, ya que muchos lo interpretaron como un cambio significativo en la política exterior de Estados Unidos.
Sin embargo, como tantas veces, los funcionarios de la Casa Blanca aclararon inmediatamente el comentario del presidente e insistieron en que no había ningún cambio en la política de Estados Unidos con respecto a Taiwán. Esta es la tercera vez que el personal de la Casa Blanca da marcha atrás tras los comentarios del presidente Biden sobre Taiwán.
En una entrevista con ABC News en agosto y en un evento de la CNN en octubre de 2021, Biden hizo comentarios similares, sugiriendo que Estados Unidos defendería a Taiwán contra China. En cada ocasión, altos funcionarios de la administración contradijeron inmediatamente a Biden afirmando que la política del gobierno estadounidense respecto a Taiwán “no ha cambiado”.
Estas contradicciones han suscitado preguntas, como quién está a cargo de la política de Estados Unidos sobre Taiwán y cuál es esa política. La falta de claridad sobre estas cuestiones es precaria, y no solamente para el futuro de Taiwán.
Históricamente, el gobierno estadounidense ha seguido una política de “ambigüedad estratégica” creada por la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979. Eso no garantiza la defensa de Taiwán por parte de Estados Unidos en caso de invasión de la China comunista, pero tampoco descarta la participación de Estados Unidos en la defensa de Taiwán.
La clara opinión de China sobre Taiwán
En contraste con la ambigüedad de Washington, la China comunista siempre ha sido muy clara sobre su intención hacia Taiwán. Pekín insiste en que hay una sola China dirigida por el Partido Comunista y que Taiwán es una provincia de China. Pekín ha prometido que nunca permitirá que Taiwán se independice. El actual líder de China, Xi Jinping, ve la “reunificación” con Taiwán como un legado que hará realidad por cualquier medio necesario, incluido el uso de la fuerza.
Bajo el liderazgo de Xi, la China comunista ha avanzado de forma asombrosa en los preparativos militares para una posible invasión de Taiwán. El Ejército Popular de Liberación (EPL) ha construido la mayor armada del mundo, medida por el tamaño de la flota. China construyó islas artificiales en el mar de China Meridional y militarizó algunas de ellas con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, equipos láser y de interferencia, y aviones de combate. Está claro que China pretende utilizar estas islas militarizadas para interrumpir cualquier ayuda militar extranjera a Taiwán en caso de invasión.
Con su creciente poder militar, China ha aumentado la presión sobre Taiwán. Desde 2020, el EPL ha enviado aviones militares a la Zona de Defensa Aérea de Taiwán, a veces de forma semanal o incluso diaria. Además, el EPL ha realizado varios ejercicios militares cerca de Taiwán, el más reciente a principios de este mes. Cada ejercicio equivalía a un ensayo a gran escala de una invasión de Taiwán. El gobierno de Estados Unidos dijo que la provocación del EPL es “desestabilizadora, corre el riesgo de cometer errores de cálculo y socava la paz y la estabilidad regionales”.
Hasta ahora, la intimidación militar de China a Taiwán ha sido contraproducente. Las encuestas muestran que la mayoría de los taiwaneses no se identifican como “chinos” y no están a favor de la reunificación con el continente. Sin embargo, todos reconocen que Taiwán no puede defenderse por sí solo de la invasión de China.
Llamadas a abandonar la “ambigüedad estratégica”
Después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de este año, muchos observadores creyeron que Xi de China podría estar motivado para atacar Taiwán mientras el ejército ruso mantenía ocupado a Occidente. El senador Marco Rubio, republicano de Florida, advirtió que “una invasión de Taiwán podría ocurrir en esta década”. Recientemente presentó un proyecto de ley para “aumentar la coordinación entre los ejércitos de Estados Unidos y Taiwán para garantizar que Taiwán esté equipado para defenderse de un ataque y una invasión del Ejército Popular de Liberación (EPL)”.
Los llamamientos para que Estados Unidos abandone la “ambigüedad estratégica” y ofrezca a Taiwán una garantía de seguridad explícita han aumentado. Muchos señalaron la acumulación militar de China, la expansión en el mar de China Meridional, la brutal represión del movimiento prodemocrático de Hong Kong y sus crecientes presiones militares sobre Taiwán como prueba de que la agresión de China se ha convertido en una amenaza para la paz y la prosperidad de la región del Indo-Pacífico, que afecta a los intereses y la seguridad de Estados Unidos y sus aliados.
El ex primer ministro japonés Shinzo Abe es uno de los que ha esgrimido este argumento. Pidió a la administración Biden que abandonara la posición de “ambigüedad estratégica” que el gobierno estadounidense mantiene desde hace tiempo sobre Taiwán y aclarara que Estados Unidos intervendría si China invadiera la isla. Abe argumentó que la “claridad estratégica” es la mejor estrategia de disuasión para evitar que China entre en guerra con Estados Unidos y sus aliados por Taiwán.
La administración Biden crea confusión
Sin embargo, hasta ahora la administración Biden ha creado más confusión a nivel nacional e internacional en lugar de presentar alguna claridad estratégica. Desde el primer día, la administración Biden ha declarado que continuaría con la política de “ambigüedad estratégica” hacia Taiwán. Pero el presidente Biden declaró públicamente en varias ocasiones que el ejército estadounidense ayudaría a defender a Taiwán en caso de invasión china. Cada vez, altos funcionarios de la administración se retractaron inmediatamente de los comentarios de Biden como si nunca hubiera querido decir lo que dijo.
Hay tres posibles explicaciones. Podría ser que los comentarios de Biden fueran realmente un error, y que no haya ningún cambio en la política de Estados Unidos sobre Taiwán. También podría ser que sí quiso decir lo que dijo, pero su personal simplemente socavó su autoridad públicamente para evitar enemistarse con China.
La tercera explicación es que la administración Biden aún no ha formulado una política clara sobre China. Probablemente siente una presión bipartidista para defender a Taiwán, pero está cansado de la guerra y no quiere ir realmente a la guerra con China. Todas estas explicaciones son peligrosas, por tres razones.
En primer lugar, indican a Pekín que el liderazgo político de Estados Unidos es débil y no tiene ni la capacidad ni la voluntad de enfrentarse a China. En segundo lugar, no genera confianza entre los aliados de Estados Unidos. La confusión política de la administración Biden y su percepción de debilidad pueden incluso convencer a algunos aliados y socios de pasarse al lado de China.
En tercer lugar, la confusión política de la administración Biden y la debilidad percibida han aumentado el riesgo de un conflicto con China en lugar de disuadir a China. Xi de China puede decidir que el mejor momento para invadir Taiwán es cuando Estados Unidos está dirigido por un político envejecido que a menudo parece confundido. Xi puede sin duda reforzar su argumento ante sus generales señalando la desastrosa retirada de Estados Unidos de Afganistán.
Richard Haass advirtió que “históricamente, la incertidumbre respecto a las intenciones de la otra parte ha sido a menudo un importante motor de inestabilidad y conflicto”. Por lo tanto, para aumentar la estabilidad geopolítica y minimizar el riesgo de conflicto con China, la administración Biden debe dejar de crear malentendidos y confusión respecto a su política exterior en relación con Taiwán.
Si Biden quiere continuar con la tradicional política de “ambigüedad estratégica”, debe evitar comprometerse explícitamente a defender a Taiwán cuando se le pregunte. Si Biden cree que ha llegado el momento de un cambio de política en Taiwán, debe obtener el consenso de su equipo antes de anunciarlo al mundo (para que no le contradigan en público), y luego exponer un caso claro al pueblo estadounidense antes de comprometer tropas y recursos estadounidenses para defender a Taiwán.