Los ojos del mundo se dirigieron a Beirut el martes cuando una explosión masiva destruyó el puerto de la capital de Líbano.
Mientras el mundo reproducía los videoclips de la devastadora explosión, capturados desde casi todos los ángulos y alcances cinematográficos imaginables, el número de muertos aumentó al tiempo que los heridos inundaban los hospitales desbordados y dañados. Aunque continúa la búsqueda de supervivientes, el número de muertos ha aumentado por encima de 130, con más de 4.000 heridos a causa de la explosión que se sintió en todo el país.
La explosión agrava la situación en un país ya de por sí tenso, en el que el continuo colapso de la economía y el aumento de la tasa de inflación han provocado que los estantes de las tiendas de comestibles estén vacíos y que se produzcan cortes diarios de electricidad debido a la creciente escasez de combustible.
“El Líbano está lidiando con una crisis tras otra. Una angustiosa crisis financiera ha paralizado el acceso a los depósitos y ha llevado al cierre de empresas y a la paralización de los medios de vida y las oportunidades”, dijo a Newsweek el Dr. Tamirace Fakhoury, profesor adjunto de ciencias políticas y asuntos internacionales de la Universidad Libanesa-Americana de Beirut. “La gente está cansada, agotada y su llamada resistencia que se celebra en los libros y en las fronteras de los medios de comunicación se ha disipado”.
Funcionarios del gobierno dijeron que la explosión del puerto de Beirut fue causada por un accidente industrial, resultado de unas 2.700 toneladas de nitrato de amonio que han quedado almacenadas desde 2014. Cuando el almacén explotó el martes, creó una explosión masiva que sacudió la tierra con la fuerza de un terremoto de 3.3 grados de magnitud y llevó una onda sonora que reverberó a través del Mediterráneo hasta Chipre a más de 160 millas de distancia.
Maha Yahya, director del Centro Carnegie de Oriente Medio, dijo a Newsweek que la destrucción del puerto “acelera el colapso” de la economía libanesa “y agrava todos los desafíos preexistentes”. Yahya explicó que el Líbano dependía de las importaciones para alrededor del 80 por ciento de lo que consume, en particular cuando se trata de alimentos.
“La mayoría de esas importaciones solían venir a través del puerto. Los graneros de trigo también estaban en el puerto y han sido destruidos”, dijo. Antes de la explosión, el Líbano ya se enfrentaba a graves problemas de inseguridad alimentaria debido a la rápida inflación y a la falta de dinero para comprar productos en el extranjero. Ahora, ese problema se ha exacerbado considerablemente.
En octubre de 2019 estallaron en el Líbano protestas masivas, ya que el país se unió en oposición a su clase dirigente de políticos en su intento de aplicar medidas de austeridad y nuevos impuestos. Millones de personas salieron a las calles, manifestándose contra la corrupción endémica, los cortes de electricidad diarios, la escasez de agua y la actual crisis de la basura que comenzó en 2015. Aunque ese movimiento llevó a la dimisión
La lira libanesa, que durante mucho tiempo se cotizó a 1.500 dólares por 1 dólar, ahora se negocia entre 7.000 y 9.000 dólares por 1 dólar en el mercado negro, fluctuando un poco según el día. Los bancos han fijado límites a la cantidad que los ciudadanos libaneses pueden retirar de sus cuentas bancarias, y los dólares se han convertido en un producto caliente codiciado por todos. Sin embargo, quienes tienen cuentas bancarias en dólares no pueden retirar o transferir cantidades significativas, ya que el efectivo se ha convertido en meros números en una pantalla o en un trozo de papel sin que quede ninguna moneda real que los respalde.
“El nivel de vida era mucho más alto durante la guerra civil de lo que es ahora. Los bancos siguieron funcionando normalmente y los dólares eran abundantes, incluso cuando la moneda libanesa perdió gran parte de su valor frente al dólar”, dijo a Newsweek el Dr. Hilal Khashan, profesor de estudios políticos y administración pública de la Universidad Americana de Beirut. El Líbano pasó por una amarga guerra civil de 1975 a 1990, período del que la nación nunca se ha recuperado del todo.
La actual situación económica del Líbano se ha visto agravada aún más por la nueva pandemia de coronavirus. Aunque a la nación mediterránea le fue relativamente bien al aplanar su curva de nuevas infecciones mediante estrictos toques de queda y cierres, esas medidas tuvieron un alto costo. Además, el país sigue acogiendo a más de un millón de refugiados sirios junto con más de 470.000 refugiados palestinos, cuya comunidad ha vivido en el país durante decenios.
“No veo ninguna esperanza mientras el gobierno no se tome en serio la reforma”, dijo Khashan.
Fakhoury señaló que las encuestas recientes muestran que los libaneses cada vez más “aspiran a salir del país ya que se sienten atrapados en un callejón sin salida”. Dijo que sus “aspiraciones de salir y emigrar muestran que han perdido la esperanza de contribuir al país donde viven”.
Muchos libaneses que hablaron con Newsweek expresaron su deseo de irse, diciendo que sus amigos tenían la misma perspectiva.
“No tengo un futuro aquí y los jóvenes libaneses educados no tienen un futuro aquí. Las únicas personas que tienen futuro son los matones de los partidos políticos que se instalan en los trabajos del gobierno”, dijo Mohammad Hijazi, un consultor y entrenador de comunicaciones internacionales.
Christina Sfeir, arquitecta de interiores, dijo que una pequeña minoría de libaneses siempre esperó permanecer en el país y mejorarlo, pero “después de lo que pasó ayer [el martes] todos quieren irse”. Sfeir dijo que la gente está “muy cansada [de] vivir en nuevas situaciones difíciles”. Explicó que la gente ya había “normalizado” los cortes de energía regulares, la escasez de agua y la basura que llena las calles.
“Estoy solicitando personalmente trabajos en cualquier parte del mundo”, dijo Sfeir.
Dima El Ayache, recién graduada de la universidad, dijo que “mucha” gente ha “perdido la esperanza” en el país. Pero sugirió con optimismo que muchos quieren “quedarse para asegurarse de que las personas responsables de todo lo que ha estado sucediendo rindan cuentas”.
“Es muy difícil irse de aquí, el Líbano es mi hogar”, dijo El Ayache a Newsweek, añadiendo que se siente “atrapada en algún lugar intermedio” queriendo emigrar o quedarse.
Karim Safieddine, un estudiante universitario, dijo que cree que queda una “pequeña cantidad de esperanza” en el país. “Muchos libaneses ya han emigrado, pero para los que todavía están aquí, hay una cantidad decente de resistencia”, dijo.
Se ha puesto en marcha un esfuerzo internacional para apoyar al Líbano tras la explosión del puerto de Beirut. La Unión Europea ha prometido apoyo, al igual que naciones europeas específicas como Francia, Grecia, Polonia, los Países Bajos, la República Checa y Alemania. El Primer Ministro británico Boris Johnson tweeteó el martes que “el Reino Unido está listo para proporcionar apoyo de cualquier manera que podamos, incluyendo a los ciudadanos británicos afectados”.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, visitó Líbano el jueves para ofrecer ayuda humanitaria al devastado país. La nación europea envió rápidamente dos aviones llenos de trabajadores de rescate, suministros y especialistas el miércoles.
Pero los analistas dijeron a Newsweek que el futuro del Líbano dependerá casi totalmente de la ayuda extranjera en el corto plazo. Con más de 90.000 millones de dólares en deuda pública, que suman aproximadamente el 170 por ciento del producto interno bruto (PIB) anual, el gobierno ya ha incumplido el pago de los préstamos en medio de su grave escasez de dólares.
La crisis de la deuda de la nación se ilustra en el siguiente gráfico, proporcionado por Statista.
Yahya dijo que la principal opción del Líbano para hacer frente a sus crisis agobiantes es la ayuda internacional. “La diáspora [libanesa] ha intervenido y ya está canalizando la ayuda humanitaria. La comunidad internacional hará lo mismo. Pero esto es una mera ayuda en comparación con lo que el país necesita”, dijo.
Aunque muchos han expresado su preocupación por la transferencia de ayuda al Líbano sin que el gobierno realice reformas serias para combatir la corrupción, Yahya explicó que la ayuda se puede dar al país “a través de los organismos de las Naciones Unidas o directamente a las ONG creíbles que han estado a la vanguardia de la prestación de apoyo a los libaneses necesitados”.
Fakhoury destacó la importancia de la ayuda también, pero dijo que las reformas del gobierno son necesarias a largo plazo. “Una estrategia internacional viable de ayuda y rescate depende de la responsabilidad y la confianza del gobierno, y actualmente no existen estos requisitos previos”, dijo.
Pero parece cada vez más improbable que alguna cantidad de ayuda y reforma pueda cambiar los sentimientos de los muchos libaneses que actualmente están decididos a marcharse.
“No tenemos nada aquí, y cada día es peor”, dijo Hijazi. “He desperdiciado mi juventud y la cantidad de trauma y ansiedad que tengo de 31 años de vivir en este país me perseguirá por el resto de mi vida”.