Esta semana, Ansar Allah (“Partidarios de Dios”), también conocidos como los hutíes, una milicia armada respaldada por Irán en Yemen, lanzó misiles balísticos contra objetivos civiles en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Esto siguió a un ataque con misiles y drones la semana pasada que mató a tres personas en Abu Dhabi, capital de los EAU.
Estos son sólo los últimos ataques aéreos de Ansar Allah contra ambos países, que se suman a la violencia, las privaciones y el sufrimiento a gran escala que ha infligido a la población civil de Yemen. A pesar de las depredaciones de Ansar Allah, casi inmediatamente después de asumir el cargo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, eliminó la designación de Terrorista Extranjero del grupo que había sido impuesta por el presidente Donald Trump.
Tras el ataque de Abu Dhabi de la semana pasada, Biden dijo que considerará la posibilidad de revertir la decisión. Esa sería la medida correcta y debería hacerlo inmediatamente.
Antes de retirar a Ansar Allah de la lista, Biden también puso fin a las políticas de Obama y Trump de apoyo a las operaciones militares ofensivas de Arabia Saudita contra el grupo, incluido el suministro de armas. En conjunto, estas medidas envalentonaron a Ansar Allah y a sus patrocinadores iraníes y redujeron la capacidad de Arabia Saudita para luchar contra ellos.
Un portavoz del Departamento de Estado estadounidense afirmó entonces que la exclusión de Ansar Allah de la lista no tenía “nada que ver” con su “conducta reprobable”. Entonces, ¿de qué se trata? Biden afirmó que la supresión de la lista y el cese del apoyo militar a los saudíes contribuirían de algún modo a poner fin al conflicto. También sugirió que permitiría una entrega más eficaz de la ayuda humanitaria a la población indigente de Yemen que Ansar Allah ha estado reteniendo como rehenes, y que aparentemente Ansar Allah había estado bloqueando.
Sin duda, otros dos factores influyeron en la decisión de Biden, quizá incluso más que lo que debía saber que era una vana esperanza de resolución del conflicto.
En primer lugar, ya estaba en una racha de revertir cualquier política con las huellas de Trump en ella.
Sin embargo, quizás lo más importante es que Biden, desesperado por restaurar el acuerdo nuclear profundamente defectuoso de Obama con Irán, puede haber esperado que estas concesiones jugaran bien en Teherán, dada la realidad del uso de Yemen por parte de los ayatolás como una guerra por delegación contra Arabia Saudita.
Los movimientos de Biden fueron un ejemplo clásico del fracaso del apaciguamiento. Inevitablemente, los ayatolás iraníes no se han dejado convencer por estas y otras muestras de apaciguamiento de Estados Unidos. En su lugar, se han vuelto cada vez más duros, exigiendo más compromisos de Estados Unidos a cambio de menos restricciones a su proyecto de armas nucleares, una respuesta típica del régimen iraní a la debilidad percibida.
Mientras tanto, según la ONU, desde que fue eliminada de la lista, Ansar Allah ha intensificado su agresión, incluyendo el aumento de los ataques con drones apoyados por Irán contra aliados de Estados Unidos en la región, como hemos visto que ha continuado en los últimos días.
La insurgencia de Ansar Allah, que se encuentra en su séptimo año, ha provocado una crisis humanitaria calificada por la ONU como la peor del mundo, con abusos a gran escala de los derechos humanos y más de 230.000 muertos estimados. Un gran número de personas han sido desplazadas, privadas de alimentos, medicinas y servicios básicos, y el país ha sufrido el mayor brote de cólera jamás registrado, con 2,5 millones de casos sospechosos. Se calcula que 400.000 niños sufren desnutrición. La ONU considera que 20 millones de personas, dos tercios de la población, necesitan ayuda humanitaria.
Los hutíes controlan ahora la capital de Yemen, Saná, y el 60% del país, con cerca del 50% de la población bajo su tiranía, que recuerda al Estado Islámico. Ansar Allah lleva a cabo ejecuciones públicas masivas, torturas, asesinatos y atentados contra funcionarios del gobierno; asesina a civiles con francotiradores, misiles, drones, minas y coches bomba; utiliza niños soldados y violencia sexual y destruye infraestructuras civiles y almacenes de ayuda. Se ha confirmado la incautación de buques y se le acusa de ataques a la navegación en el Mar Rojo. Ha intentado chantajear a la ONU imponiendo cada vez más condiciones a los planes para poner a salvo un deteriorado petrolero, el Safer, amarrado frente a la ciudad de Al Hudaydah. El buque contiene unos 1,1 millones de barriles de crudo y amenaza con una crisis medioambiental que devastará gran parte de la región, destruirá las poblaciones de peces locales y privará a ocho millones de yemeníes del acceso al agua corriente.
El lema sanguinario de los hutíes es: “Alá es más grande, muerte a América, muerte a Israel, maldición a los judíos, victoria del Islam”. Puede que las anteriores acciones militares defensivas de Estados Unidos la hayan disuadido, pero Ansar Allah sigue representando una amenaza terrorista directa para Estados Unidos. En el pasado ha tomado como rehenes a ciudadanos estadounidenses y en 2016 disparó misiles antibuque contra buques estadounidenses frente a la costa de Yemen. El primero dañó un buque de transporte estadounidense arrendado a los EAU y los ataques posteriores contra dos buques de guerra estadounidenses fueron desviados por contramedidas navales.
Los hutíes también ponen en peligro los intereses estadounidenses más amplios en la región, así como a sus aliados. Como se ha mencionado, hemos visto ataques contra Arabia Saudita y los EAU, ambos miembros de la coalición árabe que lucha contra ellos. Sus ambiciones pueden ser más amplias. Ansar Allah ha amenazado con frecuencia a Israel, y el pasado mes de mayo uno de sus dirigentes proclamó que el movimiento estaba “codo con codo” en la lucha contra el Estado judío. Cuenta con los drones y misiles suministrados por Irán para hacer realidad esa retórica, quizá como parte de un ataque coordinado por Teherán.
Hasta ahora, Occidente se ha mostrado impotente para ayudar a poner fin a esta guerra devastadora, y todos los esfuerzos por acordar una solución negociada se han visto frustrados en gran medida por la intransigencia de Ansar Allah. Su violenta ofensiva contra la gobernación yemení de Marib, iniciada el pasado mes de febrero, es una prueba más de que -con el respaldo de Irán- sigue buscando únicamente el camino de la guerra. Como han demostrado los acontecimientos desde que Biden llegó a la presidencia, el apaciguamiento es lo contrario de la respuesta. El apaciguamiento no sólo envalentonó al grupo, sino que otorgó una importante concesión sin ninguna reciprocidad, haciendo menos probable su cooperación en cualquier negociación y socavando aún más la ya prácticamente inexistente influencia de la comunidad internacional.
Al igual que Estados Unidos, Gran Bretaña tiene importantes intereses nacionales que defender en el Golfo, y Arabia Saudita y los EAU son aliados y socios comerciales clave. A pesar de las fuertes presiones, el Reino Unido no siguió el ejemplo de Estados Unidos y dejó de suministrar armas y otras ayudas militares a Arabia Saudita. Siguió reconociendo el valor de proporcionar armas de precisión, inteligencia y apoyo a los objetivos, tanto para reducir los daños colaterales como para aumentar la eficacia de las operaciones contra Ansar Allah.
Lord Sharpe, portavoz del gobierno británico, comentó la semana pasada que el Reino Unido estaba revisando la designación de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, reconociendo que su papel incluye el apoyo a los hutíes. El gobierno debería hacer esto, y también designar a Ansar Allah como grupo terrorista prohibido, independientemente de cualquier decisión de Estados Unidos.
La nueva designación de los hutíes, que cuenta con el apoyo del gobierno de Yemen reconocido internacionalmente, no pondrá fin al conflicto. Pero sí perjudicará al grupo terrorista, permitiendo la congelación de activos y nuevas sanciones de Estados Unidos y presionando a otras naciones para que sigan su ejemplo. Sin embargo, como Ansar Allah depende principalmente del apoyo clandestino de Irán, de los impuestos ilegales, del robo de recursos, incluida la ayuda internacional, y de la especulación, más que del sistema financiero internacional, los efectos económicos serán limitados.
La reasignación permitirá enjuiciar a los miembros de Ansar Allah y a quienes los apoyan, además de constituir una herramienta útil en las futuras conversaciones de paz.
La reasignación no impediría que Irán siguiera alimentando la insurgencia en Yemen, pero enviaría un mensaje de fuerza de Estados Unidos a Teherán, muy necesario en los meses siguientes a la debacle de Afganistán y a la abierta desesperación de la administración por renovar el acuerdo nuclear a casi cualquier precio.
Yemen es sólo uno de los frentes de la amplia agresión regional de Irán que abarca Irak, Líbano, Siria e Israel. Es esencial que Estados Unidos renueve su firme oposición a las acciones expansionistas de Irán, contrarrestándolas en cada oportunidad. Eso incluiría el apoyo a los aliados regionales y el restablecimiento pleno de la venta de armas a Arabia Saudí para su lucha contra los apoderados iraníes en Yemen. Una postura implacablemente dura hacia estos terroristas es esencial para asegurar a los aliados de Estados Unidos que la violencia contra ellos tiene consecuencias.
Estas políticas, por supuesto, se oponen directamente a la determinación general de Biden de volver al acuerdo nuclear, que en cualquier caso debería abandonarse en interés de la seguridad regional y mundial.
Aparte de los errores de cálculo del acuerdo nuclear, el único argumento en contra de la nueva designación de Ansar Allah es el efecto que podría tener sobre las importaciones comerciales y la ayuda internacional, que son vitales para el pueblo de Yemen. Los proveedores y las compañías navieras estarían preocupados por las consecuencias de incumplir las sanciones de Estados Unidos y las agencias humanitarias estarían preocupadas por la posibilidad de que su trabajo pudiera dar lugar a acciones legales por cooperar con un grupo designado como terrorista.
La administración estadounidense podría superar esta situación concediendo amplias licencias y exenciones a las organizaciones y empresas que operan en Yemen y sus alrededores, permitiendo la entrega de suministros esenciales, como alimentos, combustible y medicamentos. También habría que tener en cuenta las exigencias de Ansar Allah de sobornos a las agencias de ayuda, y su propensión a robar la ayuda para su propio beneficio. Este es un reto que la administración estadounidense ha evitado hasta ahora, pero que debe aclarar.
No cabe duda de que un régimen de licencias de este tipo introduciría más complicaciones en los ya desesperados y cargados programas humanitarios, además del robo de ayuda por parte de Ansar Allah.