Hace un mes el liderazgo de China parecía invencible. El presidente Xi Jinping presidió un Congreso del Partido Comunista que parecía cimentar su dominio y reducir la influencia de los antiguos líderes y de los críticos que pudiera haber dentro del propio partido. El ex presidente chino Hu Jintao fue escoltado repentinamente fuera de una ceremonia de clausura durante el Congreso. Fue vergonzoso para el ex líder.
Ahora China se enfrenta a unas protestas sin precedentes que tuvieron lugar en Pekín y Shanghai. Estas siguieron a otras protestas en Urumqi, en el noroeste de China. Ha habido manifestaciones en Chengdu, en el suroeste; y también en Xian y Wuhan, según los informes. También hubo protestas en una fábrica de iPhone.
Las protestas en China siguen a dos meses de protestas en Irán. Irán y China son socios y ambos países pretenden poner en jaque a Occidente y al orden internacional basado en normas liderado por Estados Unidos. Esto no es un secreto; tanto Irán como China han buscado abiertamente desafiar a Estados Unidos y quieren un mundo multipolar, es decir, más potencias regionales y menos poder estadounidense. Rusia también forma parte de este bloque de países, junto con Turquía. Sin embargo, no ha habido protestas en Turquía ni en Rusia. Por ello, merece la pena considerar la importancia de las protestas en Irán y China, ya que ambos países comparten un tipo de visión autoritaria y de mundo.
El brote de COVID-19 en China
El sistema de China y su intento de ascender lentamente a una posición de poder en el mundo se ha contrastado a menudo con el papel de Estados Unidos. Mientras que EE.UU. parecía caótico, China parecía tenerlo todo resuelto. Esta trayectoria pareció aumentar con el estallido del COVID-19 y China pareció manejar su estallido “mejor” que Occidente. Mientras Occidente era caótico, China se jactaba de que sus cierres funcionaban. Ahora, tres años después de que se descubrieran los primeros casos de COVID en 2019, parece que la política de bloqueo puede estar provocando más protestas en China. Pekín ha buscado aislarse en los últimos años. En contraste con el período entre 1990 y 2020, cuando China buscó lentamente traficar con la influencia y la deuda de los países de África, América del Sur y otros lugares; hoy China parece más aislada del mundo. Esto también ha afectado a las cadenas de suministro y a la dependencia de China que se hizo común en Occidente. Muchos países quieren ahora trasladar la fabricación fuera de China o encontrar otros lugares en los que confiar para cosas como los chips de ordenador.
Durante los dos primeros años de la pandemia, muchos países creyeron en los alardes de China sobre su éxito. En junio de 2021, por ejemplo, China dijo que había administrado más de mil millones de dosis de vacunas. En septiembre de 2021, cuando Estados Unidos todavía estaba en medio de las disputas sobre las vacunas, los informes de The New York Times y Bloomberg afirmaban que China había “vacunado completamente” a más de 1.000 millones de personas. En noviembre de 2021, China dijo que había vacunado completamente al 75% de su población. China también se jactó de haber suministrado 1.000 millones de vacunas a África. En mayo de 2022, China afirmaba haber proporcionado unos 2.200 millones de vacunas a 120 países. En una época en la que Occidente creía que las vacunas eran la principal salida a la pandemia, China era el líder mundial.
Ahora parece que algunas de las historias que llegaban de China no eran tan halagüeñas como parecían. Desde los primeros informes en febrero de un estudio conjunto de la OMS y China que afirmaba que China había frenado el COVID-19; hasta los informes en mayo de 2022 de que China no había vacunado a muchos de sus ancianos. Resultó que en junio de 2022, según el Sydney Morning Herald, unos 90 millones de ciudadanos chinos mayores de 60 años no estaban vacunados. Pero a pesar de las afirmaciones de que esta es la razón por la que China no pudo poner fin a los bloqueos de COVID; de hecho, lo que vemos hoy es que es probable que haya otros factores en juego. China utiliza los cierres para controlar a la gente y no ha habido nada mejor para el partido gobernante que la pandemia en términos de utilizar la salud pública como excusa para controlar. China puede controlar quién viene al país, puede controlar a las empresas y fábricas extranjeras que hacen negocios en China; puede prepararse para los conflictos y puede volverse más aislada e insular; más recelosa del mundo y más nacionalista, siguiendo una estrategia diferente. Puede argumentar que el resto del mundo ha sido caótico y que sólo Pekín está haciendo lo correcto.
Mientras tanto, en Teherán, el régimen se enfrenta a una crisis de confianza similar a la de China; también está aislado y ha enfadado a Occidente al suministrar drones a Rusia y ha apostado por dejar de necesitar a Occidente. Irán va a entrar en la Organización de Cooperación de Shangai, lo que supone otro hito en la conexión China-Irán. Pero la conexión parece estar descarrilando. Ambos países no se están fortaleciendo y ambos regímenes autoritarios están siendo cuestionados. Irán ha ido deteniendo cada vez a más personas conocidas, como una sobrina del ayatolá, músicos y otros. Pero las protestas van en aumento. Es imposible que Irán consiga que esta generación olvide estas protestas. China se encuentra ahora en la cima de un volcán similar. Hace un año parecía que Pekín había vencido con éxito toda pequeña disidencia, incluso en Hong Kong. Se nos dijo que China tenía sus miras puestas en Taiwán; y que así como Rusia se preparaba para invadir Ucrania, China podría presionar el apoyo de Estados Unidos a Taiwán.
Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania se ha convertido en un revés para Moscú. Occidente se ha movilizado, primero contra Rusia, pero también ahora Occidente desconfía más de China que en ningún momento del pasado. Atrás quedaron los días en los que los neoliberales abrazaban a China y abogaban por estar abiertos a la tecnología china y a todo tipo de formas de tráfico de influencias por parte de Pekín. Del mismo modo, Occidente desconfía mucho más de Irán que hace unos años y está dispuesto a denunciar al régimen en relación con las protestas. Esto ha debilitado la mano de Irán en la ONU y en otros foros. El resultado final es que Irán necesita ahora a China más que nunca. Rusia también necesita a China. Las protestas en China, sin embargo, llevarán a Irán, Rusia y otros autoritarios, como Turquía, Qatar, Pakistán y los Estados de Asia Central, a preguntarse si el orden mundial autoritario liderado por China, Rusia, Irán y Turquía es realmente un modelo que funcionará.
Al igual que Irán, los dirigentes chinos tendrán que sopesar cómo afrontar las protestas. Un exceso de represión podría ser contraproducente. A los dirigentes chinos les va bien cuando parecen utilizar el consenso a su favor, haciendo que la gente compita para ser mejores ciudadanos, por ejemplo, o consiguiendo que la gente quiera trabajar dentro del sistema. Pero si el sistema parece tener grietas, la oposición puede crecer. Lo que algunos comentaristas han señalado es que las protestas no son tan raras en China, pero sí lo son las grandes protestas en muchas ciudades al mismo tiempo. Un mes después de que los dirigentes parezcan estar uniformados, pueden preguntarse si sus políticas de control pueden funcionar para siempre.