Es una sorpresa, pero no un secreto, ver que Estados Unidos y el Reino de Arabia Saudita (KSA), el otrora aliado crucial de Washington en el mundo árabe, siguen teniendo un desencuentro en sus relaciones. Todos los que prestan atención al lento deterioro de esta asociación de casi 100 años tienen sus propias opiniones sobre quién lo ha causado, pero pocos ofrecen posibles soluciones para remediarlo. Sin embargo, puede haber una oportunidad para que Riad vuelva a caer en gracia a Estados Unidos si se une a los Acuerdos de Abraham, patrocinados por Estados Unidos, la serie de acuerdos de normalización entre Israel y múltiples países árabes del Golfo.
Las negociaciones para los acuerdos fueron mediadas por Estados Unidos bajo la administración Trump, y el presidente Joe Biden ha expresado su interés en continuar el proceso de normalización entre Israel y sus vecinos árabes. Independientemente de quién sea el presidente, es un interés fundamental de Estados Unidos fomentar la integración regional de Israel y una mayor aceptación en Oriente Medio. Los comentarios realizados por Biden en Israel subrayan su interés en continuar con este esfuerzo. “También seguiremos basándonos en los Acuerdos de Abraham, que apoyo firmemente porque profundizan, profundizan la integración de Israel en la región más amplia y establecen lazos duraderos para los negocios, la cooperación y el turismo”, dijo Biden durante una conferencia de prensa en Jerusalén.
La relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí, vinculada al petróleo y a la seguridad, se ve desafiada por los cambiantes intereses y objetivos estadounidenses en Oriente Medio, que no coinciden necesariamente con las expectativas saudíes. Además, el exaltado príncipe heredero (y ahora primer ministro) de Arabia Saudita, Mohammad Bin Salman (MBS), ha tomado medidas en su país y en el extranjero que han perjudicado los vínculos entre Estados Unidos y Arabia. En particular, el asesinato mafioso del periodista saudí y residente en Estados Unidos Jamal Khashoggi en el consulado saudí de Estambul agrió la imagen de MBS como estadista en toda la región y en la comunidad internacional.
La probabilidad de que MBS ordenara es una de las muchas razones por las que la política exterior estadounidense hacia el reino está cambiando en materia de derechos humanos, que Washington ha ignorado históricamente. Sin embargo, las circunstancias han cambiado, y no parece haber ninguna esperanza de que las relaciones se restablezcan en un lugar más armonioso y de beneficio mutuo. La forma en que MBS gobierna Arabia Saudita y maneja los asuntos internacionales en relación con la alianza de su país con Estados Unidos no sugiere que sea capaz o esté dispuesto a considerar la autorreflexión.
Algunos estudiosos de Oriente Medio no prevén que los embajadores israelí y saudí se den la mano, pero creen que reforzarán los lazos en los que priman los intereses comunes. Esto no significa, sin embargo, que los saudíes se opongan a cualquier mejora de los lazos o a una relación informal con Israel, que se remonta a la primera Guerra del Golfo. Sin embargo, esta política puede verse alterada una vez que MBS ascienda al trono.
A pesar de las tensiones entre Arabia Saudita y Estados Unidos, éste saldrá ganando si MBS decide hacer una dramática demostración de estadista y unirse a los acuerdos. Hay tres razones clave por las que tal movimiento sería inteligente para MBS.
En primer lugar, la región ha cambiado drásticamente tras la Primavera Árabe. La dinámica del poder ha cambiado, y la lenta retirada de Estados Unidos de Oriente Medio ha permitido a Rusia, Irán y China llenar los vacíos económicos y de seguridad en toda la región. Esta nueva dinámica ha limitado la influencia de Washington en la región que tanto ha contribuido a moldear en los últimos cincuenta años. Pero la adhesión de Arabia Saudita a los acuerdos de Abraham supondría una victoria diplomática para Estados Unidos, al demostrar que todavía puede influir en la política de Oriente Medio y de otros lugares.
En segundo lugar, el surgimiento de un arco global de países autoritarios ha dado a Arabia Saudita mucha más flexibilidad para actuar en favor de sus intereses y desestimar las preocupaciones sobre su historial de derechos humanos. La Estrategia de Seguridad Nacional de 2022 establece que Estados Unidos renunciará a la promoción de la democracia y, en cambio, trabajará con Estados no democráticos para contener a Irán, China o Rusia. Esto significa que la geopolítica y la realpolitik están de vuelta.
El factor común que une a Tel Aviv y Riad es el temor al creciente poder de Irán en Oriente Medio y el riesgo que supone para la estabilidad regional. Si Arabia Saudita firma los Acuerdos de Abraham, la seguridad de Israel se verá reforzada, la normalización creará nuevas oportunidades económicas y Estados Unidos podrá mantener un papel más benévolo y centrado en la financiación en Oriente Medio, alejándose de su tradicional postura de dominio militar. Y lo que es más importante, dado que contener la influencia iraní en la región es una prioridad para Israel y Arabia Saudita, los acuerdos han creado una oportunidad para una colaboración militar más vital y sostenida entre ambos países.
Este nuevo eje antiiraní podría servir de baluarte sustancial contra una mayor influencia iraní y las actividades de enriquecimiento nuclear en todo Oriente Medio. Este eje crearía un marco de seguridad más sólido para que los países del Golfo contengan la influencia iraní, realinearía el equilibrio de poder regional a algo similar a su alineación anterior a la Primavera Árabe y permitiría a Estados Unidos reducir potencialmente su presencia en la región.
Por último, si Arabia Saudita se uniera a los Acuerdos de Abraham, habría un problema menos para Estados Unidos en Oriente Medio y Washington tendría la oportunidad de replantearse su estrategia. Estados Unidos se ha extendido por todo el mundo durante las últimas décadas, lo que ha supuesto un coste interno y político cada vez mayor. Otros aliados se han ido retirando poco a poco de Oriente Medio, y es probable que Biden haga lo mismo para dar prioridad a la competencia estratégica con China.
Reforzar la seguridad de Israel en la región proporciona un respiro, tanto financiero como militar, para que Estados Unidos pueda centrarse en otras cuestiones críticas, como el creciente autoritarismo de su socio de la OTAN, Turquía, el aumento de la influencia china en el resto de Oriente Medio y los desafíos en el Indo-Pacífico.
Benjamin Netanyahu, que pronto volverá a ser primer ministro de Israel, puede querer continuar el proceso de normalización. Netanyahu fue el primer dirigente israelí en firmar los Acuerdos de Abraham, y las condiciones geopolíticas de la región hacen posible una mayor normalización. Al mismo tiempo, el príncipe heredero saudí ve a Israel como un “aliado potencial, no un enemigo”.
MBS reconoce los beneficios de normalizar las relaciones con Israel. Sin embargo, esta decisión conlleva riesgos internos, el mayor de los cuales es la cuestión palestina. Arabia Saudita ha dejado claro desde hace años que no se sumará a los Acuerdos de Abraham si no se avanza en un acuerdo de paz entre Israel y las autoridades palestinas. Arabia Saudita creó la Iniciativa Árabe de Paz en 2002, que reveló la voluntad del mundo árabe de reconocer formalmente el Estado de Israel junto a un Estado palestino basado en las fronteras de 1967.
Esto no ha sucedido. En cambio, con la continua ocupación de Israel y la expansión de los asentamientos en los territorios palestinos, las posibilidades de una solución de dos estados son escasas. Sobre todo, muchos Estados árabes no han cumplido con las palabras de la Iniciativa de Paz Árabe haciendo la paz con Israel, como demuestran los Acuerdos de Abraham. Aun así, la normalización con Israel probablemente convertiría a MBS en un “traidor” a los ojos de los palestinos, que siguen siendo apátridas.
Más recientemente, los saudíes se han pronunciado más en sus críticas a los líderes palestinos, pero no han abandonado la idea de una solución de dos Estados. Aunque los acuerdos lograron desvincular la cuestión palestino-israelí de los esfuerzos de normalización más amplios, están empezando a perder su brillo en el mundo árabe a medida que se intensifica la violencia entre israelíes y palestinos. Puede que para MBS sea realpolitik divorciar la cuestión palestina y la solución de los dos Estados de los esfuerzos de normalización más amplios uniéndose a los acuerdos, pero ¿a qué precio? Sin embargo, como la violencia y las políticas más severas hacia los palestinos aumentarán bajo la posible coalición Netanyahu-Smotrich-Ben Gvir, la normalización será muy difícil de vender a la opinión pública saudí, que ya no está de acuerdo con la idea.
Arabia Saudita no es un país ordinario, y el gobierno de MBS no es seguro. Por ello, el príncipe heredero debe calibrar hacia dónde se dirigen los vientos de la estabilidad del régimen. El aumento de las tensiones en torno a la cuestión israelí-palestina también plantea otro espectro que, si no se controla, podría poner en entredicho el poder de MBS. Los grupos extremistas podrían aprovecharse de la reconciliación entre Israel y Arabia Saudí y fomentar la inestabilidad en la región, dejando a MBS en una posición vulnerable a nivel interno. Además, los extremistas podrían aprovechar los agravios de la población saudí por la normalización. El aumento de la actividad terrorista y la disidencia pública ahuyentarían a los inversores occidentales y chinos, que MBS necesita para crear una economía diversificada y mantener la legitimidad económica. Pero, como dejó claro el asunto Khashoggi, bajo el régimen de MBS no se tolerará la disidencia interna, y el mantenimiento del régimen se llevará a cabo sin importar los costes. Esto podría plantear más desafíos para el esfuerzo de Arabia Saudita por recrear su imagen en el mundo.
Esto ayuda a explicar por qué Arabia Saudita es más reticente que otros a unirse a los Acuerdos de Abraham. Aunque un movimiento de este tipo por parte de un líder saudí tendría la misma magnitud que la firma de los Acuerdos de Camp David con Israel por parte del difunto líder egipcio Anwar Sadat, MBS es muy consciente de que la reconciliación con Israel también condujo a su asesinato en 1981.
La pregunta que hay que hacerse es si MBS está dispuesto a sacrificar la legitimidad interna firmando los acuerdos e ignorando la cuestión palestina. MBS necesita mantener el apoyo interno para desvincular la economía saudí de su dependencia del petróleo y construir sus ambiciosos proyectos favoritos, como el NEOM, a cambio de la legitimidad internacional. Este enfoque es una solución rápida para limpiar su pésimo historial como estadista y crear un entorno adecuado para la inversión económica internacional. La pelota está en el tejado de MBS. Tendrá que elegir qué es más importante. ¿Optará por una alianza que reconozca a Israel, sin una patria para el pueblo palestino, pero que ofrezca a Arabia Saudita una posición más fuerte para contrarrestar a Irán al tiempo que mejora los lazos con Estados Unidos? ¿O se aferrará MBS a la vieja política de no establecer vínculos formales con Israel hasta que aparezca en el mapa un país llamado Palestina con Jerusalén Este como capital? El mundo simplemente tendrá que esperar y ver.