Los recientes ataques a buques de propiedad y operación israelí en el Golfo Árabe sirvieron como una valiosa lección para Israel. Demostraron las limitaciones del uso del poder militar en su campaña contra Irán, especialmente cuando se lleva a cabo lejos de casa, en el “patio trasero” de Irán.
Habiendo sobrepasado sus capacidades militares independientes al enfrentarse a Irán en su esfera de influencia, Israel se encontró en una posición vulnerable. Pero aunque Israel se haya equivocado al elegir el campo del compromiso militar, las represalias de Irán ofrecen una oportunidad para una campaña diplomática eficaz. Crean un nuevo catalizador para la cooperación israelí-regional-global contra Irán para salvaguardar el transporte marítimo internacional y la libertad de navegación. Permiten a Israel redefinir el freno a las actividades regionales de Irán como un interés global, y al mismo tiempo ayudan a construir una asociación a largo plazo con varios estados regionales.
El ataque de Irán al petrolero Mercer Street fue uno más de una cadena de golpes marítimos intercambiados entre Irán e Israel en los últimos dos años, que se extiende desde el Golfo Árabe hasta el Mar Rojo y todo el camino hasta el Mediterráneo. Pero mientras la mayoría de estos ataques infligieron daños técnicos, el más reciente mató a un británico y a un rumano. Deliberadamente o no, el ataque supuso una importante escalada, no solo a los ojos de Israel, sino también a los del mundo.
Irán trató de redefinir las reglas del juego en su campaña contra Israel, tomando represalias contra los ataques israelíes en Siria e Irán atacando buques de propiedad israelí u operados por Israel en el Golfo. Pero al hacerlo, los iraníes se metieron en el asunto equivocado en el momento equivocado.
La libertad de navegación es un principio poco común de consenso internacional. Las amenazas contra las rutas marítimas mundiales crean sorprendentes alianzas entre rivales en el ámbito internacional.
Un ejemplo destacado es la coalición formada para luchar contra la piratería frente al Cuerno de África, una cooperación única entre los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU a pesar de su continua competencia internacional.
La protección de la libertad de navegación es un acelerador de la acción incluso para los actores internacionales más cautelosos. De hecho, la coalición antipiratería llevó a la formación de la primera fuerza naval de la historia de la Unión Europea. La libertad de navegación en las aguas relevantes para Israel -el Golfo Árabe, el Mar Rojo y el Mediterráneo- constituye una confluencia geopolítica de intereses regionales e internacionales.
Los acontecimientos en el Golfo no se quedan en el Golfo. Incluso cuando el foco de riesgo se encuentra en el Estrecho de Ormuz o en Bab al-Mandab, su impacto en el comercio mundial se siente en Shangai, Hamburgo, Nueva Jersey y San Petersburgo.
El momento en que se producen los desafíos a la libertad de navegación de Irán es especialmente delicado debido a la pandemia de la corona, dado el drástico aumento de la demanda de transporte marítimo junto con las actuales limitaciones de las operaciones portuarias. Esto ha dado lugar a grandes retrasos y a un fuerte aumento de los costes del transporte marítimo internacional.
El sistema mundial depende cada vez más del comercio marítimo, pero también reconoce que sus rutas marítimas son cada vez más vulnerables. Esto se demostró de forma destacada en marzo, cuando un solo buque bloqueó el Canal de Suez durante seis días provocando una escasez temporal de mercancías y equipos en todo el mundo.
Para Occidente, y en primer lugar para Estados Unidos, la importancia de proteger la libertad de navegación en la zona del Golfo excede el contexto de Oriente Medio. Tiene repercusiones en los principios que Estados Unidos pretende promover en otros ámbitos, como enfrentarse a China en el Mar de China Meridional o a Rusia en el Mar Negro. Este fue uno de los motivos de la rápida condena del atentado de Mercer Street el 6 de agosto por parte del G7, que señaló con el dedo acusador a Irán.
El ataque iraní se suma a una serie de amenazas anteriores de bloquear la navegación en el Estrecho de Ormuz, y al aumento de las operaciones militares de Irán en el Golfo. Subraya que la amenaza de Irán a los intereses mundiales no se limita a la proliferación nuclear, e ilustra cómo la conducta regional de Irán se proyecta sobre todo el sistema internacional.
Este enfoque se reflejó claramente en la declaración conjunta del G7, que vinculó el ataque con el contexto más amplio de la actividad regional de Irán al declarar: “El comportamiento de Irán, junto con su apoyo a fuerzas proxy y actores armados no estatales, amenaza la paz y la seguridad internacionales”.
La principal oportunidad diplomática para Israel reside en la esfera regional, en el fortalecimiento de los lazos con los Estados del Golfo y del Mar Rojo.
Se ha hablado mucho de la dificultad de establecer una cooperación israelí-regional contra Irán debido a las diferentes prioridades de cada Estado de la región frente a las amenazas iraníes. A Bahréin le preocupa la subversión interna, a los EAU el desarrollo de drones y misiles de crucero por parte de Irán, a Arabia Saudita el apoyo iraní a los hutíes en Yemen y a Israel la actividad de Irán en Siria y Líbano.
La libertad de navegación constituye un interés compartido por todas las partes implicadas. Los Estados del Golfo dependen totalmente de una navegación sin trabas para el comercio, las exportaciones de energía y las comunicaciones con el sistema internacional. Los desafíos planteados por anteriores ataques iraníes en el Estrecho de Ormuz condujeron en 2019 a la creación del Consenso Internacional de Seguridad Marítima (IMSC), con sede en Bahréin, que reúne a actores regionales como Arabia Saudí y los EAU con potencias navales occidentales como Estados Unidos y el Reino Unido.
Aprovechar la libertad de navegación como tema de cooperación regional presenta a Israel una doble oportunidad, primero como marco diplomático para reforzar la asociación con los Estados de la normalización, y segundo, para mejorar el manejo de las amenazas iraníes. Uno de los principales retos para pasar a la siguiente fase de los Acuerdos de Abraham consiste en identificar posibles marcos de cooperación a largo plazo. La coordinación diplomática y operativa para garantizar la libertad de navegación proporciona una base sólida para exactamente este tipo de colaboración estratégica a largo plazo.
El viceministro de Asuntos Exteriores de Bahréin mencionó este mismo potencial de cooperación la semana pasada en su visita a Israel. Al referirse al ataque iraní, subrayó la preocupación de los Estados de la región por las acciones iraníes en el Golfo al mismo tiempo que la importancia de la acción multilateral.
De cara al futuro, la cooperación en esta cuestión podría ayudar a avanzar en la “normalización progresiva”, proporcionando una plataforma para la acción conjunta con otros estados que Israel aspira a incluir en el campo de la normalización. Entre ellos se encuentran Arabia Saudita, Kuwait y Omán, cerca de cuyas costas se produjo el último ataque iraní.
¿Qué puede y debe hacer Israel en concreto? En primer lugar, intensificar el nivel de su compromiso con el IMSC, formal o informalmente. Este marco es un punto de encuentro entre los actores globales y los del Golfo, por lo que tiene una doble importancia para Israel. Un mayor compromiso podría servir de base para profundizar en la cooperación con Bahrein, que considera la agrupación como un órgano importante para la protección de las rutas marítimas.
En segundo lugar, definir la libertad de navegación como una cuestión central en el conjunto de temas para el diálogo estratégico con los foros multilaterales del Mar Rojo: el Consejo de Estados Árabes y Africanos Ribereños del Mar Rojo y la IGAD, la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo. El Mar Rojo es un escenario de primer orden para la cooperación internacional en materia de libertad de navegación, e Israel tiene la oportunidad de aprender, contribuir y estrechar lazos allí a nivel formal e informal.
La cooperación en materia de libertad de navegación podría constituir también una plataforma de lanzamiento para un futuro diálogo regional, que incluya a Israel, para forjar un frente diplomático conjunto contra la campaña regional de Irán.
La escalada marítima ofrece a Israel la oportunidad de reexaminar su modus operandi frente a la amenaza iraní. Hasta ahora, la mayor parte de la creatividad en esta campaña se ha invertido en operaciones militares clandestinas. Es hora de invertir una medida similar de creatividad en la construcción de una coalición diplomática contra la amenaza iraní. Es hora de crear un equilibrio diferente entre la acción diplomática conjunta con los marcos multilaterales y la acción militar independiente.
Una hábil integración de Israel en la campaña internacional y regional para garantizar la libertad de navegación no solo ayudaría a proteger sus intereses, sino que también serviría como herramienta para intensificar la asociación multilateral con la región y el sistema global. Como en el caso de los Acuerdos de Abraham, las acciones ofensivas de Irán ofrecen a Israel la oportunidad de mejorar su integración regional. Israel debería subirse a esta ola.