El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, viajó la semana pasada a Arabia Saudita, Qatar, Bahréin y Kuwait para agradecer a los aliados que ayudaron en el puente aéreo liderado por Estados Unidos desde Afganistán tras la toma del poder por los talibanes. Sin embargo, los aliados tradicionales de Estados Unidos en Oriente Próximo, junto con el resto del mundo, deben haber tomado nota de la matanza de más de 100 personas a las puertas del aeropuerto de Kabul -entre ellas 13 miembros del servicio estadounidense- como una de las horribles consecuencias de la accidentada salida de Afganistán ordenada por el presidente Joe Biden.
Este único incidente supuso más muertes de militares estadounidenses que en todo el año 2020, cuando había varios miles más de tropas estadounidenses en el país. La ignominia de la precipitada retirada antes de la fecha límite del 31 de agosto -con un número desconocido de ciudadanos estadounidenses y afganos aliados que se quedaron atrás mientras el Pentágono retiraba sus últimas tropas- no puede pasar desapercibida para los líderes árabes de Oriente Medio.
Es evidente que la retirada acelerada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán no formaba parte de ningún plan militar creíble, que habría llevado a cabo una campaña de evacuación de civiles antes de una retirada ordenada de las tropas y la destrucción del material y las bases militares que quedaban. Biden insistió en su accidentada salida por la óptica política de anunciar “misión cumplida” en la emblemática fecha del 11 de septiembre. Pocos observadores extranjeros estarían en desacuerdo con la opinión del ex vicepresidente Mike Pence de que la retirada fallida “es una humillación de política exterior como no ha habido nada en nuestro país desde la crisis de los rehenes en Irán”.
La retirada estadounidense debe confirmar a los Estados suníes del Golfo que confiar en la presencia de seguridad de Estados Unidos es una propuesta arriesgada, en el mejor de los casos. La voluntad de los Emiratos Árabes Unidos de abrir relaciones diplomáticas y económicas con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham, con la mediación de la administración Trump, y la calamitosa retirada de Biden de Afganistán, casi exactamente un año después, no son ajenas. Los acontecimientos de las últimas semanas en Afganistán son el desenlace lógico de un proceso que comenzó durante la presidencia de dos mandatos de Barack Obama. La visión arrogante de Obama -un Estados Unidos desvinculado de Oriente Medio, un Irán legitimado y los Estados suníes del Golfo “compartiendo” el Golfo Pérsico, e Israel encontrando su legítimo estatus como un estado más en la región, sin ninguna relación especial con Estados Unidos- es compartida por la administración Biden.
De hecho, el gobierno de Biden ha sido considerado como un Obama 2.0, con caras conocidas en materia de seguridad nacional y política exterior, al servicio de la visión de la administración anterior de una América que lidera desde atrás. A las pocas semanas de la toma de posesión de Biden, Estados Unidos retuvo la venta de armas a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, revocó la designación de “organización terrorista” impuesta a las fuerzas hutíes respaldadas por Irán en Yemen por la administración Trump, y nombró a los mismos diplomáticos que negociaron el acuerdo nuclear de Obama con Irán en 2015 para reanudar las negociaciones para volver a entrar en el acuerdo. Para cimentar aún más el legado de Obama, el gobierno de Biden nombró a funcionarios anti-Israel en su equipo político.
Los Acuerdos de Abraham -firmados en agosto de 2020 por los EAU, seguidos por Bahréin, Sudán y Marruecos- representaron “por fin la victoria del interés propio sobre la ideología”, en palabras de Elliott Abrams. Se trataba de una ideología que había dado vía libre a la Autoridad Palestina y a Hamás a pesar de sus vínculos con Irán y Turquía, y que se aferraba a la incuestionable presunción de que los Estados árabes nunca normalizarían sus relaciones con Israel sin una resolución del conflicto israelí-palestino.
Los acuerdos de Bahréin y EAU con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham desecharon esa presunción. Los acuerdos cubrieron la dependencia en materia de seguridad de los Estados árabes del Golfo de lo que se percibía correctamente como una administración estadounidense entrante poco fiable, al tiempo que consolidaban las relaciones con Israel, el único actor cercano capaz de desafiar los intentos iraníes y turcos de alcanzar la hegemonía regional. Unas relaciones de seguridad cada vez más estrechas con los Estados suníes del Golfo, ya sean formales o menos a puerta cerrada, podrían ser, de hecho, una de las “ventajas” para Israel de la debacle de Biden en Afganistán.
La reciente visita a Moscú del viceministro de Defensa saudí, en la que firmó un acuerdo de cooperación en materia de defensa con Rusia, puede considerarse otra señal de cobertura de las opciones de seguridad por parte de un Estado clave del Golfo. Sin embargo, las relaciones que tanto Rusia como China mantienen con Irán, y los límites de sus capacidades de proyección de fuerzas militares, significan que ninguna de estas potencias está dispuesta o es capaz de desempeñar un papel de garante de la seguridad en el Golfo.
El regreso de un emirato medieval jihadista en Afganistán bien podría ser un monumento a la perfidia de Estados Unidos. Para los líderes moderados de los Estados del Golfo en la vecindad, concentrará sus mentes en la realpolitik de la seguridad regional. Al menos durante el resto del mandato de Biden, tendrán que prescindir de las reconfortantes suposiciones de un manto de seguridad estadounidense que era una característica establecida del orden político regional desde que el rey saudí Ibn Saud se reunió con el presidente Franklin Roosevelt a bordo de un crucero de la marina estadounidense en el Gran Lago Amargo del Canal de Suez en 1945.
Los aliados cercanos de Estados Unidos en Asia y en sus alrededores -como India, Australia, Japón, Taiwán y Vietnam- realizarán cálculos similares de estrategia en su vecindad geopolíticamente tensa.