El minúsculo apartamento de Devora Zien en Bnei Brak funciona como una fábrica, pero, admite, no muy bien. Con 12 bocas que alimentar tres veces al día, los utensilios de plástico de un solo uso son una necesidad básica, dice. Así que cuando el entonces ministro de Finanzas de Israel, Avigdor Liberman, aumentó los impuestos sobre los desechables en 2021, Zien dijo que estaba “en shock total”.
“Para mí, es más importante que el pan y la leche”, dijo. “Se trata de supervivencia. No puedo estar todo el día delante del fregadero lavando platos, y ¿dónde pondría un lavavajillas aunque pudiera permitírmelo?”.
El impuesto de Liberman sobre la vajilla desechable, así como otra serie de impuestos que impuso como ministro de Finanzas sobre los refrescos azucarados, fueron vistos por muchos israelíes haredi como injustamente dirigidos a su estilo de vida y utilizando cínicamente consideraciones sanitarias y medioambientales para singularizar a su comunidad.
Esta semana, tras la toma de posesión del gobierno de Benjamín Netanyahu, el sucesor de Liberman, Bezalel Smotrich, en su primera medida como ministro de Finanzas, firmó órdenes derogando las subidas de impuestos sobre los productos desechables y las bebidas azucaradas.
Los legisladores haredi aplaudieron la medida, al igual que muchos miembros de la población haredi en general. En las redes sociales circularon imágenes de hombres haredíes que celebraban la decisión bebiendo Cristal Mint, un refresco de bajo precio y alto contenido en azúcar, en vasos de plástico desechables. Más allá del alivio que sintieron los miembros de la comunidad, también hubo una sensación de que la balanza en la guerra cultural de Israel vuelve a inclinarse a su favor.
El MK Uri Maklev, del partido haredi Judaísmo Unido de la Torá, dijo que la reversión del impuesto subrayaba la política del nuevo gobierno de “trabajar para los ciudadanos y no contra ellos”.
Israel es el primer o el segundo consumidor mundial de vajilla desechable per cápita, según el análisis, lo que convierte a estos productos en un objetivo natural de los activistas medioambientales. Y se prevé que los impuestos aporten 350 millones de dólares anuales a las arcas del país, una cantidad nada desdeñable. Es casi el doble, por ejemplo, de lo que la ciudad de Jerusalén gasta cada año en saneamiento.
Pero los productos desechables eran el solo objetivo de Liberman para los impuestos medioambientales, que se produjeron mientras trataba de abordar el alto coste de la vida en Israel mediante la reducción de impuestos sobre otros bienes. Liberman, que no es un activista medioambiental, es bien conocido por sus feroces críticas al sector haredi de Israel, que, según él, contribuye demasiado poco al país mediante el trabajo y el servicio militar.
“Lo único que le importa es meternos el dedo en el ojo”, dijo Yael Zien, cuñada de Devora y personalidad de los medios de comunicación que defiende a la población haredi de Israel. Continuó citando la declaración ampliamente condenada de Liberman de que enviaría a los judíos haredi en “carretillas directamente al contenedor”.
“No se puede comparar a una familia media, laica, con dos coches y que pide comida para llevar, con los haredis. Además, celebramos muchos más actos familiares que cualquier otro sector”, afirma Zien. “¿Por qué no subir los impuestos a un segundo coche? ¿O los vuelos al extranjero?”.
“En realidad, los haredim son más ecológicos que nadie. Compramos menos ropa, no volamos al extranjero, y nuestras comunidades dependen en gran medida de los gmachim y la transmisión de cosas”, dijo, refiriéndose a los establecimientos de préstamo gratuito que proporcionan cualquier cosa, desde biberones hasta vestidos de noche.
Aunque la imposición tocó un nervio sensible y fue vista por ambas partes como un nuevo asalto en la guerra cultural entre israelíes laicos y ortodoxos, cuando se calmaron las aguas, resultó que ambos bandos podían estar de acuerdo en algunas cuestiones importantes.
A pesar de decir que reaccionó con “éxtasis” ante las medidas de Smotrich, Zien no se opone totalmente a restablecer los impuestos, pero esta vez con la cooperación de las partes afectadas y un enfoque múltiple. En cuanto a las bebidas azucaradas, Zien cree que el gobierno debería haber tomado medidas paralelas para concienciar a la sociedad haredi sobre el peligro de la diabetes y no limitarse a aplicar actos que podrían interpretarse como punitivos.
Mientras tanto, los activistas medioambientales, que se habían maravillado con el impuesto sobre los platos de plástico, están dispuestos a admitir que Liberman podría haber prestado muy poca atención a las necesidades de las comunidades haredi.
Yael Gini, directora comunitaria de Objetivos de Desarrollo Sostenible de Israel, señaló que las subidas de impuestos son solo una forma de combatir los residuos, y no necesariamente la óptima. Dirigirse a las empresas o los lugares públicos con una prohibición general de los productos desechables, como hizo Francia esta semana en lo que los activistas califican de momento decisivo, podría haber sido un primer paso más prudente, dijo.
“Es una pena que hayamos llegado a esto. Esto no es sectorial, pero da la sensación de que lo es. [Los políticos] lo convirtieron en algo político y los haredim tienen razón en eso”, dijo Gini, exdirectora de programas de Greenpeace.
“Pero [los haredim] tienen que entender que no es una situación de nosotros contra ellos”, dijo, y añadió que el impacto medioambiental del uso de productos desechables en Israel es “un desastre para todos”.
A pesar del revuelo político creado por la decisión de gravar la vajilla de un solo uso, la evidencia anecdótica muestra que podría haber sido eficaz, especialmente para las familias haredi que viven con un presupuesto ajustado. Los datos publicados en abril de 2022 por el Ministerio de Medio Ambiente indicaban que la compra de plásticos de un solo uso en los supermercados había descendido casi un 50 % desde que se impusieron los impuestos seis meses antes. Sin embargo, los críticos de esta encuesta señalaron que no tenía en cuenta la tendencia de la comunidad haredí a comprar en tiendas de conveniencia y a realizar grandes compras antes de las festividades judías.
Para Leah, madre jasídica de siete hijos que vive en el enclaustrado barrio bukhariano de Jerusalén, la política de Liberman funcionó.
“Por fin pudimos lavar una vajilla que nos habían regalado hacía años”, dijo, refiriéndose a la práctica judía de sumergir los platos y utensilios en una piscina ritual para garantizar que puedan utilizarse con alimentos kosher.
También fue a IKEA a comprar otros artículos multiusos, como cazuelas, y admite que no habría hecho el viaje si la vajilla de plástico hubiera seguido siendo asequible. “La vida es muy ajetreada y era una cosa menos de la que preocuparse”, dice.
La adaptación llevó tiempo y hubo baches en el camino. “Se rompieron muchos platos, los niños discutían todo el tiempo por las tazas, pero lo superamos. Compré a cada niño su propio juego y les animé a lavarlo”. Leah, que pidió que no se imprimiera su apellido, está muy poco expuesta a la actualidad y no estaba al corriente del retroceso de Smotrich. Aunque la medida significa que probablemente se permitiría ser menos frugal a la hora de comprar plásticos en el futuro, era poco probable que volviera por completo a como eran las cosas antes, dijo.
“Es agradable comer el Shabat en platos de verdad”, dice Leah. “Se siente más especial”.