Existe una creciente sensación de que Israel puede encontrarse deslizándose hacia otra confrontación militar en la Franja de Gaza, a pesar de la suposición aún válida de que no tiene interés en una, y la creencia altamente probable de que Hamás tampoco la tiene. Los ataques con cohetes y morteros desde Gaza han estado ocurriendo durante un mes, desde que el presidente estadounidense Donald Trump reconoció a Jerusalén como la capital de Israel a principios de diciembre. El hecho de que no haya habido víctimas de los 45 cohetes y proyectiles lanzados desde la Franja, la mitad de los cuales cayeron dentro de Israel, es la principal razón por la cual los líderes del país pueden abstenerse de tomar medidas de represalia más duras.
Sin embargo, con respecto a Gaza, Israel está operando en tiempo prestado. Los jefes de los consejos locales a lo largo de la frontera y en el Negev son pacientes, siempre y cuando no haya víctimas y el ciclo de sirenas y personas que corren a los refugios no esté imponiendo un costo psicológico a los residentes. El ejército ha logrado ajustar el mecanismo que alerta a los residentes de un área que podría ser alcanzada por un cohete, lo que excluye a muchas comunidades de recibir notificaciones cada vez que se lanza otro.
Hasta esta semana, el fuego fue atribuido a los salafistas, los grupos más pequeños y más extremistas que operan en Gaza, con reclamos de que Hamás estaba tratando de restringirlos. Los cohetes de hecho se detuvieron durante unos días, pero esta semana se renovaron con una lluvia de proyectiles de mortero, que aterrizaron cerca del Kibutz Kfar Aza, donde se estaba llevando a cabo una ceremonia conmemorativa para el sargento Oron Shaul. Las Fuerzas de Defensa de Israel admitieron que la Jihad Islámica, una organización mucho más grande que los salafistas, que no siempre está dispuesta a obedecer las directivas de Hamás, fue responsable del incidente. Desde entonces los salafistas también han reanudado su fuego, que ahora viene cada dos o tres días. Lo que parece ser una crónica periodística de rutina de Jerusalén puede volver a hacer intolerable la vida en lugares como Sderot y Kibbutz Nirim.
A última hora de la noche del miércoles, la Fuerza Aérea de Israel atacó un tipo de blanco diferente por primera vez en esta escalada. Fue definido misteriosamente como un «objetivo clave de infraestructura terrorista»; los árabes también guardaron silencio al respecto. Sin embargo, informes de ataques a campos agrícolas abiertos en áreas despobladas, junto con una declaración de un portavoz de que el ejército continuará tomando todas las medidas «arriba y bajo tierra», sugieren la corazonada lógica de que el objetivo fue un túnel.
Si esto es cierto, este sería el tercer túnel alcanzado por la FDI en los últimos dos meses y medio. A fines de octubre, Israel destruyó un túnel de ataque construido por la Jihad Islámica; 14 miembros de Hamás y la Jihad Islámica murieron con su colapso. El mes pasado, un túnel de ataque construido por Hamás fue destruido, sin pérdida de vidas. Es obvio que la construcción del ejército de una barrera subterránea contra túneles, nuevas tecnologías y un cambio en el funcionamiento de los equipos de inteligencia están privando gradualmente a los terroristas de su principal arma ofensiva, en la que han depositado sus esperanzas en los últimos años.
Estos son logros operacionales notables. Uno puede entender la posición de la FDI de que sería mejor continuar construyendo la barrera- que tardará un año en completarse, con otro año para instalar los componentes complementarios, en lugar de enredarse en otra guerra sin un objetivo estratégico. Como a Israel le resulta costoso decidir si quiere derrocar al gobierno de Hamás o simplemente mostrarle al público que no le tiene miedo al enemigo, no es de extrañar que el personal militar de alto rango prefiera la cautela. En el fondo, Egipto continúa sus esfuerzos para reconciliar a Hamás y la Autoridad Palestina. El gobierno de Netanyahu, aunque no se siente cómodo con las (delgadas por ahora) posibilidades de una renovada unidad palestina, no quiere que se lo culpe por frustrarla. Menos, quiereun conflicto con sus aliados cercanos en El Cairo.
El problema es que el margen de maniobra de Israel está disminuyendo. Sus métodos de disuasión, como los ataques limitados contra Hamás para que retenga a los salafistas, que le sirvieron durante más de tres años desde la guerra de Gaza de 2014, ya no parecen ser efectivos. Una posible alternativa son los ataques directos contra objetivos de la Jihad islámica, como campamentos y oficinas, escuadrones de lanzamiento de cohetes o incluso comandantes superiores. En ausencia de cualquier otra estrategia de salida de las tensiones, esta puede ser la opción elegida. Sin embargo, las agencias de inteligencia no pueden garantizarles a los líderes políticos que esto necesariamente restringirá la Jihad Islámica, particularmente si sus patrocinadores iraníes ven favorablemente una escalada en Gaza en este momento.
Mientras tanto, con el advenimiento del invierno y el continuo deterioro de las condiciones de vida en la Franja, Israel ha dado un paso para aliviar la situación. Los líderes de la Autoridad Palestina fueron persuadidos a renovar los pagos por el suministro de electricidad a Gaza e Israel debe aumentar la cantidad que entrega en los próximos días. El hecho de que la coalición guarde silencio sobre este asunto y, en comparación con los partidos de la oposición, no está instando a Netanyahu a tomar medidas militares más duras en Gaza, demuestra el hecho de que los miembros del gabinete tienen una idea completa de la complejidad de la situación en el enclave. Ellos también son conscientes de los medios limitados a disposición de Israel, dado que no quieren deslizarse hacia una guerra en este momento.